San Antonio María Pucci

Nació como Eustachio Pucci el 16 de abril de 1819 en Poggiole di Vernio, que Avvenire, el diario de los obispos italianos, describe como un puñado de casas en los Apeninos toscanos. ³⁴ Nació a las nueve de la mañana, dice el registro parroquial, y a las dos de la tarde ya estaba bautizado. ⁴ Su familia era campesina, pobre de recursos y rica de fe, en palabras de Vatican News, y tenía nueve hijos. ³⁴

Su padre era el sacristán del pueblo, y de niño a Eustachio nada le gustaba tanto como ayudarle a cuidar la iglesia. ³⁴ Cuando el párroco le preguntó qué haría de mayor, recordó Pío XII, respondió que quería hacerse religioso en una orden consagrada a la Virgen. ¹ Su padre, buen campesino apegado a su tierra, se opuso; Avvenire cuenta que el párroco, don Diddi, lo convenció de dejar estudiar al muchacho para que trabajara en una viña mucho más hermosa, y lo llevó él mismo al convento servita de la Santissima Annunziata de Florencia. ⁴

Tomó el nombre de Antonio María. ³ Avvenire, siguiendo la biografía de Paolo Orlandini, dice que terminó el noviciado a los diecinueve años, pero que una ley del Gran Ducado de Toscana fijaba en veinticuatro la edad mínima para la profesión religiosa, de modo que lo enviaron a Monte Senario para los estudios de filosofía y teología. ⁴ Fue ordenado sacerdote el 24 de septiembre de 1843 en la iglesia de San Salvatore de Florencia. ¹

Después de su primera misa en el pueblo natal fue enviado a Viareggio como vicario parroquial. ⁴ Pío XII dice que pasó tres años en ese cargo profundizando sus estudios de teología. ¹ Tomó posesión de la parroquia de Sant'Andrea el 25 de julio de 1847, a los veintiocho años. ⁴ Las fuentes no coinciden en cuánto tiempo la sirvió: cuarenta y cinco años según el discurso de Pío XII, cuarenta y ocho según Vatican News y Avvenire, unos cincuenta según el Martirologio Romano. ¹³⁴⁵

Avvenire describe una ciudad en la que muchos solo lo conocían por el apodo: cuando su figura frágil aparecía en el muelle o en las calles pobres, la gente gritaba que ahí estaba el Curatino. ⁴ No era un lugar fácil. Avvenire cita registros policiales de hurtos, robos, homicidios y violencias contra mujeres, niños y ancianos, y cuenta que una noche lo apalearon. ⁴ Vivió, como escribió su biógrafo don Pietro Panichelli, en una época que no creía en los santos. ⁴

Pío XII dijo que su primer sermón como párroco puso a sí mismo y a todo su pueblo bajo la protección de la Virgen de los Dolores, y que Viareggio llegó a ser la ciudad de la Dolorosa. ¹ Juan XXIII, al canonizarlo, dijo lo mismo: hizo de la sede de su apostolado la ciudad de la Virgen Dolorosa y le confió cada tarea difícil de su ministerio. ²

Pío XII dijo que conocía a cada una de sus ovejas, las visitaba a todas y era respetado incluso en una época en que la Iglesia y sus sacerdotes eran tratados con desprecio. ¹ No contento con eso, reunió a los fieles en asociaciones para cada grupo de la parroquia, niños y jóvenes, hombres y mujeres, con reglamentos propios, adelantándose, como dicen tres de estas fuentes, a las formas de la Acción Católica. ¹³⁴

Vatican News las enumera: la Compañía de San Luis y la Congregación de la Doctrina Cristiana para los jóvenes, la Compañía de María Santísima Dolorosa para los hombres y la Congregación de las Madres Cristianas para las mujeres. ³ Avvenire fecha las dos primeras en 1849. ⁴ Juan XXIII dijo que les infundió a todas un profundo espíritu eucarístico, como señal de identidad del cristiano. ² Pío XII añade que llevó a Viareggio las Conferencias de San Vicente de Paúl, la Propagación de la Fe y la Santa Infancia. ¹

En 1853, según la fecha de Avvenire, fundó las Mantellate Siervas de María de Viareggio. ⁴ Pío XII y Avvenire dicen que las religiosas se dedicaban a la instrucción y educación de las niñas; Vatican News dice que atendían a niños enfermos. ¹³⁴ Fundó también el primer hospicio marino para niños pobres enfermos. ¹⁴ Más tarde sirvió a su orden como superior, como definidor general según Vatican News y como provincial de Toscana desde 1883 según Avvenire; un fraile recordaba que, cuando venía de visita, parecía que llegaba un súbdito y no un superior. ³⁴

Cuando el cólera azotó Viareggio, en 1854 según Vatican News, en 1854 y 1855 según el ayuntamiento, atendió a los enfermos. ³⁴ Pío XII dijo que su caridad heroica durante los dos años de la epidemia venció todos los prejuicios contra él. ¹ Vatican News lo llama el ángel de los enfermos. ³

Iba él mismo de casa en casa entre los pobres, dice Vatican News, y no se quedaba nada, ni siquiera la ropa. ³ Su habitación se conserva todavía en Sant'Andrea, y Avvenire la describe: una cama de hojas de maíz, un pequeño escritorio, un reclinatorio y unas pocas prendas remendadas. ⁴ Por apacible que fuera, añade Avvenire, no era pusilánime; cuando se suprimieron los conventos habló con dureza contra los invasores. ⁴

Vatican News cuenta que sus feligreses lo encontraban a menudo absorto en la oración y aseguraban haberlo visto elevarse del suelo, o caminar sin que los pies lo tocaran, de modo que muchos decían que parecía un ángel. ³ Lo recoge como lo que la gente de la parroquia decía haber visto. ³

Agotado por su trabajo, según Vatican News, murió de una pulmonía fulminante el 12 de enero de 1892. ³⁴ Avvenire cita el acta del concejo municipal, al que llama progresista y alejado de la Iglesia: dejando aparte su carácter de sacerdote católico, decía, el padre Pucci como hombre había merecido bien del pueblo, porque su vida fue un apostolado continuo e infatigable de humanidad y de beneficencia. ⁴ El concejo votó por dieciséis votos contra dos darle una sepultura de honor, y lo nombró ciudadano benemérito. ⁴

Todo el concejo siguió el féretro, cuenta Avvenire, con el estandarte y la banda municipal; se cerraron las escuelas y las tiendas y se pararon los trabajos del puerto. ⁴ Un cronista escribió que nunca había visto una ceremonia así en su vida. ⁴ Cuando en 1900 se propuso dedicarle una calle, los socialistas votaron en contra. ⁴ El 18 de abril de 1920 su cuerpo fue trasladado del cementerio municipal a Sant'Andrea, y entre la multitud estaban Giacomo Puccini y su esposa Elvira. ⁴

Pío XII lo beatificó el 22 de junio de 1952 y habló a los peregrinos al día siguiente. ¹ Juan XXIII lo canonizó el 9 de diciembre de 1962, con Pedro Julián Eymard y Francisco María de Camporosso, al cierre de la primera sesión del Concilio Vaticano II. ² De los tres, dijo el papa, solo él tuvo la cura directa de almas, y había reproducido en Italia el ejemplo del santo Cura de Ars. ²

Ninguna de las fuentes de esta página lo nombra patrono de nada. ¹²³ Se le recuerda sobre todo en Viareggio, donde, según Avvenire, la gente todavía dice a la usanza del Curatino para hablar de hacer las cosas como él las hacía. ⁴

La fiesta de San Antonio María Pucci es el 12 de enero, día de su muerte. ³⁴ El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, lo inscribe ese día en Viareggio como sacerdote de la Orden de los Siervos de María que fue párroco durante unos cincuenta años y se dedicó a la catequesis y a las obras de caridad con los necesitados. ⁵

Pasó casi todo su sacerdocio en una sola parroquia. ¹³⁴ Lo que construyó allí fue la vida parroquial corriente hecha a fondo: un grupo para los niños, otro para los jóvenes, otro para los hombres y otro para las madres, y un sacerdote que los conocía a todos. ¹³

Lo apalearon en la calle, atendió a los enfermos durante una epidemia y dormía sobre hojas de maíz. ¹⁴ El concejo que lo honró a su muerte lo hizo, dijo, dejando aparte que era sacerdote. ⁴

La gente de Viareggio no lo llamaba por su nombre. Lo llamaba el curita, y conservó la palabra para hablar de su manera de vivir. ³⁴