San Alberico de Císter

Nada se sabe de su nacimiento ni de sus primeros años, dice Balduino Bedini, que escribió su vida para santiebeati.it. ⁶ Siendo joven se puso bajo la guía de Roberto, que dirigía entonces un grupo de ermitaños en Colan, cerca de Tonnerre. ⁶ Como aquel lugar resultó demasiado pequeño para una comunidad, Roberto, Alberico y los demás se trasladaron en 1075 a Molesmes, en la diócesis de Langres, donde Roberto fue abad y Alberico prior. ⁶

Molesmes se enriqueció con las donaciones, y la disciplina se fue con la pobreza. ⁶ Marie Gildas, que escribió sobre Roberto en la Enciclopedia Católica, dice que el abad encontró tanta resistencia que renunció y «dejó el cuidado de su comunidad a su prior, Alberico, quien se retiró en 1093», y que al año siguiente Alberico volvió a Molesmes con Roberto. ⁹ Bedini dice que, en ausencia de Roberto, Alberico, con el monje inglés Esteban Harding a su lado, intentó restablecer él mismo la disciplina y recibió insultos y hasta la cárcel. ⁶ El Exordium Parvum, el antiguo relato cisterciense de la fundación, lo dice en una línea: «tuvo que soportar muchos insultos, la cárcel y los azotes» para que los hermanos pudieran marcharse a Císter. ¹

Roberto acudió con seis de sus monjes, entre ellos Alberico y Esteban, a Hugo, arzobispo de Lyon y legado de la Santa Sede, quien autorizó una reforma. ³ La carta del legado, que el Exordium copia, nombra a quienes se presentaron ante él: «el abad Roberto, y también los hermanos Alberico, Odón, Juan, Esteban, Letaldo y Pedro». ¹ En total, veintiún monjes dejaron Molesmes para ir a Císter, en la diócesis de Chalon, un lugar que según el Exordium estaba «habitado solo por fieras». ¹³

Comenzaron a construir en la fiesta de San Benito, el 21 de marzo de 1098, que aquel año cayó en Domingo de Ramos. ³ Odón, duque de Borgoña, terminó a su costa el monasterio de madera. ¹ El Exordium explica por qué habían ido allí: habían prometido por profesión solemne guardar la Regla de San Benito y, en Molesmes, no la habían guardado. ¹

Los monjes que quedaron en Molesmes pidieron al papa Urbano II que les devolviera a su abad, y Roberto, tras gobernar Císter un año, regresó. ³ Huddleston fecha su llamada en 1099. ⁵ La comunidad eligió entonces a Alberico. El Exordium lo describe como «un hombre instruido, es decir, versado en las cosas divinas y humanas, amante de la Regla y de los hermanos», que había sido prior durante largo tiempo tanto en Molesmes como en Císter. ¹ Aceptó, dice, «aunque con mucha resistencia». ¹ Bedini dice que no pudo sustraerse al voto unánime de sus compañeros. ⁶ Esteban Harding pasó a ser su prior. ⁵

Vio venir las dificultades. El Exordium dice que envió a Roma a dos monjes, Juan e Ilbodo, para pedir al papa Pascual II que su iglesia pudiera «reposar bajo las alas de la protección apostólica». ¹ Llevaban cartas del arzobispo Hugo, de dos cardenales y de Gualterio, obispo de Chalon, y trajeron de vuelta un privilegio dirigido «al venerable Alberico, abad del Nuevo Monasterio en la diócesis de Chalon». ¹ Gildas lo fecha en Troia, en Campania, el 18 de abril de 1100; Bedini da el 15 de octubre de 1100. ³⁶

Desde ese día, escribe Gildas, «Alberico y sus religiosos establecieron en Císter la observancia exacta de la Regla de San Benito». ³ Su artículo sobre la abadía dice que fue Alberico «quien dio a los monjes el hábito blanco y puso el monasterio inmediatamente bajo la protección de la Santa Sede». ⁴ La abadía de Dallas dice que bajo su guía la pequeña comunidad creció, construyó su primera iglesia y empezó a fijar los detalles prácticos de su modo de vida. ⁷

El Exordium recoge los estatutos que «aquel abad y sus hermanos» dieron en esos años. ¹ Renunciaron a todo lo que iba contra la Regla: pieles, camisas de lino, capuchas y calzones, peines, cobertores y colchones, la variedad de platos y la manteca. ¹ Al no encontrar en la Regla ni en la vida de San Benito que este hubiera poseído iglesias y altares, diezmos, hornos y molinos, o señoríos y siervos, renunciaron también a todo ello. ¹

Entonces, dice el Exordium, «los nuevos soldados de Cristo, pobres con Cristo pobre», tuvieron que pensar cómo vivirían y cómo recibirían a los huéspedes que la Regla manda acoger como a Cristo. ¹ Decidieron admitir, con permiso de su obispo, hermanos legos barbados, y tratarlos como a sí mismos en la vida y en la muerte, aunque no como monjes; aceptar tierras alejadas de los poblados; y fundar nuevas casas como Benito, con doce monjes y un abad. ¹ Gildas dice que se admitió a los hermanos legos para que se ocuparan del trabajo manual y de los asuntos de la casa, «para guardar mejor la regla en lo que toca al Oficio Divino de día y de noche». ³

Pocos vinieron a unirse a ellos. El Exordium dice que esto causó «algún desaliento» a Alberico y a sus monjes, porque quienes oían hablar de su dura vida «se apresuraban menos a acercarse a ellos que a apartarse». ¹

Bedini dice que Alberico era muy devoto de la Virgen María y le consagró su monasterio, y que la devoción mariana de los cistercienses comenzó en la orden con él. ⁶ Dice que fue a raíz de una visión cuando Alberico cambió el hábito de sus monjes de negro a blanco. ⁶

El Exordium cuenta su muerte en una frase: partió hacia el Señor tras «nueve años y medio» en la escuela de Cristo, «glorioso en la fe y en las virtudes». ¹ Gildas da el año 1109 y Huddleston 1110; Bedini dice que murió el 26 de enero de 1108, agotado por la penitencia, el trabajo y la oración nocturna, y que su rostro se iluminó al invocarse a Santa María en las letanías de los santos. ³⁵⁶ Esteban Harding, elegido después de él mientras estaba fuera del monasterio, fue enterrado más tarde en la tumba de Alberico, en el claustro de Císter. ⁵

Bedini dice que el breviario cisterciense, reacio a admitir fiestas de santos, aceptó la suya tarde, aunque desde su muerte lo llamaron santo todos los que escribieron sobre los orígenes del Císter. ⁶

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página atribuye un patronazgo a San Alberico, y aquí no se le da ninguno. ³⁶⁷ Se le honra como uno de los fundadores del Císter. ⁷⁸

La fiesta de San Alberico es el 26 de enero. El Martirologio Romano actual lo inscribe ese día. ² Bedini dice que es también el día de su muerte, y que el Menologio Cisterciense de Henríquez lo elogia largamente el 26 de enero. ⁶ Los cistercienses celebran una única solemnidad de los fundadores de Císter, Roberto, Alberico y Esteban, el 26 de enero, tal como la publican la abadía de Dallas y la Abadía de New Melleray. ⁷⁸

Fue el segundo al mando durante la mayor parte de su vida. Fue prior en Molesmes y en Císter, y cuando lo eligieron abad aceptó, según el relato de su propia orden, de mala gana. ¹⁶

La reforma le costó algo antes de ser un éxito. En Molesmes lo insultaron y lo encarcelaron por ella. ¹⁶ En Císter casi nadie llegaba. ¹

Lo que dejó fue un conjunto de decisiones sobre cosas corrientes: qué vestir, qué comer, qué poseer y quién haría el trabajo del campo. ¹ El Exordium resume su espíritu en una expresión: «pobres con Cristo pobre». ¹

La única línea que le dedica el Martirologio lo llama «verdadero amante de la regla y de los hermanos», casi las mismas palabras que el Exordium usó de él en su elección. ¹² De todo lo que podría decirse de un fundador, esa es la línea que la Iglesia conservó.