San Aldelmo

Su nombre se escribe al menos de media docena de maneras, entre ellas Ealdhelm, Ældhelm, Adelelmus, Althelmus y Adelme. ¹ Herbert Thurston, autor del artículo de la Catholic Encyclopedia en 1907, sitúa su nacimiento hacia 639 y dice que era pariente de Ine, rey de Wessex. ¹

Parece que recibió su primera formación en Malmesbury, en Wiltshire, con un maestro cristiano irlandés llamado Maildubh. ¹ Thurston señala una curiosidad: los documentos antiguos llaman al lugar tanto Maildulfsburgh como Ealdhelmsbyrig, de modo que se discute si el nombre actual recuerda al maestro, al discípulo o, por una mezcla de ambos, a los dos. ¹

El propio Aldelmo atribuía sus progresos en las letras a Adriano, el abad de la África romana que había llegado a Inglaterra con el arzobispo Teodoro y había sido nombrado abad de San Agustín de Canterbury. ¹ Thurston añade una advertencia propia. Teodoro no llegó a Inglaterra hasta 671, de modo que Aldelmo tendría entonces treinta o cuarenta años. ¹

Fuera cual fuera su edad, la escuela le dejó huella. Thurston cree que su afición al griego y a las palabras rebuscadas puede deberse, con cierta probabilidad, a la influencia de Adriano. ¹ Sobre el resultado es tajante: el vocabulario de Aldelmo es «muy extravagante, y su estilo artificioso y enrevesado». ¹ Beda juzgó de otro modo, y dice que «tenía un estilo limpio». ²

De vuelta en Malmesbury, probablemente ya monje, parece que sucedió a Maildubh al frente de la escuela y del monasterio. ¹ Thurston advierte que las fechas exactas que dan sus biógrafos no son fiables, porque dependen de cartas de autenticidad muy dudosa. ¹

Como abad, dice Thurston, vivió con suma austeridad, y «se cuenta en particular de él que solía recitar el salterio entero de pie, metido hasta el cuello en agua helada». ¹ Bajo su gobierno la abadía prosperó, de ella se fundaron otros monasterios, y una pequeña iglesia de San Lorenzo que construyó en Bradford-on-Avon seguía en pie cuando Thurston escribía. ¹

Viajó a Roma durante el pontificado del papa Sergio, entre 687 y 701, y se dice que trajo un privilegio de exención para su monasterio. ¹ Thurston añade que el documento que en el siglo XII pasaba por aquella bula es sin duda falso. ¹

Los britanos de Devon y Cornualles seguían celebrando la Pascua según su propio cómputo. ¹² A petición de un sínodo de los sajones occidentales, Aldelmo les escribió, y Beda, que llama a la carta «un libro notable contra el error de los britanos», dice que con su lectura muchos de los que estaban sujetos a los sajones occidentales se persuadieron de adoptar la fecha católica. ¹² Thurston dice que, según se cuenta, muchos de ellos volvieron por ella a la unidad. ¹

En 705 murió Hedda, obispo de los sajones occidentales, y su diócesis se dividió en dos. ¹² Una parte fue para Daniel; la parte occidental, para Aldelmo, que llegó a ser, a su pesar, dice Thurston, el primer obispo de Sherborne. ¹² El Martirologio romano lo recuerda justamente así: célebre por su doctrina y sus escritos, antes abad de Malmesbury, ordenado después primer obispo de Sherborne entre los sajones occidentales. ³

Su episcopado fue breve. Beda dice que «presidió dignísimamente cuatro años». ² Se conserva parte de la obra de piedra de una iglesia que construyó en Sherborne, y Beda menciona que Pechthelm, luego obispo él mismo, había sido mucho tiempo su diácono o su monje. ¹²

Murió en Doulting, en Somerset, en 709. ¹ Su cuerpo fue llevado cincuenta millas hasta Malmesbury, y en cada lugar donde reposó de noche se levantó una cruz. ¹ Se le atribuyeron muchos milagros, dice Thurston, antes y después de su muerte, y en 857 el rey Etelvulfo le dedicó un magnífico relicario de plata en Malmesbury. ¹ Beda recoge que le sucedió Forthere. ²

Su principal obra en prosa es un tratado en alabanza de la virginidad, De laude virginitatis, dedicado a la abadesa y las monjas de Barking, una comunidad en la que al parecer había varias parientes suyas. ¹ Beda dice que «a imitación de Sedulio, lo compuso doble, es decir, en verso hexámetro y en prosa», y Thurston confirma que la versión en verso se conserva. ¹² Thurston añade una corrección que aún no había llegado a las ediciones impresas de su tiempo: dos versos que se refieren a la Virgen María se habían leído mal como dedicatoria a «una tal abadesa Máxima». ¹

Una larga carta a Acircio, que es Aldfrido, rey de Northumbria, es un tratado sobre las leyes de la métrica latina, y para ilustrarlas Aldelmo incluyó una amplia colección de enigmas en verso. ¹ Escribió también poesía en su lengua inglesa, de la que no se conserva nada. ¹

Thurston lee los poemas por lo que muestran de la fe de Inglaterra a finales del siglo VII: una devoción sincera a la Madre de Dios, la veneración de los santos y sobre todo de San Pedro, «el portador de las llaves», la importancia dada a la misa y a la oración por los difuntos, y una alta estima de la vida monástica. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo a San Aldelmo, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³

La fiesta de San Aldelmo es el 25 de mayo. ¹ El Martirologio romano actual lo inscribe ese día, y también la edición inglesa de 1897, que dice simplemente: «En Inglaterra, san Aldelmo, obispo de Sherborne». ³⁴

Si las cuentas de Thurston son correctas, volvió a la escuela a los treinta o cuarenta años, para aprender de un hombre que había llegado de la África romana pasando por Montecassino. ¹ Muestre lo que muestre además su vida, muestra que no creía haber terminado de aprender.

Escribió, a finales del siglo VII, con una devoción evidente a María, a Pedro y a los difuntos, y Thurston leyó sus poemas como una ventana a la oración de la Iglesia inglesa de su tiempo. ¹ Es la oración de una Iglesia joven, y buena parte de ella sigue siendo la nuestra.

Dos de sus jueces no coincidieron sobre su manera de escribir. A Beda le pareció claro; a Thurston, mil doscientos años después, recargado. ¹² Los dos coincidieron en que era docto, y en que su saber estaba al servicio de la Iglesia: un libro para llevar a los britanos a la Pascua común, y otro para las monjas de Barking. ¹²

Aceptó Sherborne a su pesar, y lo gobernó cuatro años. ¹² Pasó la mayor parte de su vida donde había empezado, en Malmesbury. ¹