Mártires Escilitanos

Lo que se conserva de ellos es una transcripción. santiebeati, que reproduce a Treccani, llama a las Actas de los mártires escilitanos una transcripción latina de la vista ante el procónsul Saturnino, de autenticidad indiscutida, conservada en latín y en griego aunque escrita originalmente en latín. ³ Es el documento más antiguo de la literatura cristiana latina del norte de África que lleva fecha, y el más antiguo que atestigua con seguridad el cristianismo en el África romana. ³

La Enciclopedia Católica sitúa las Actas entre los escasos relatos de mártires tomados de las actas oficiales de un interrogatorio, y cita las de los escilitanos como típicas de esa clase. ⁶ Tales actas, añade, solo nos han llegado en ediciones preparadas para la edificación de los fieles. ⁶ Butler dice que los fieles las copiaron de los registros públicos y añadieron algunas notas breves. ⁴

Las Actas empiezan con su fecha: el segundo consulado de Presente, con Claudiano, el día diecisiete de julio, en Cartago. ¹ Ante el procónsul comparecieron Esperato, Nartzalo, Citino, Donata, Segunda y Vestia. ¹ Saturnino les ofreció el perdón del emperador si volvían a la sensatez. ¹

Esperato respondió por todos. Nunca habían hecho el mal, dijo, ni se habían prestado a la injusticia, ni habían hablado mal de nadie, y cuando los maltrataban daban gracias. ¹ El procónsul replicó que también los romanos eran religiosos, y su religión sencilla: juraban por el genio del emperador y rezaban por su bienestar. ¹ Esperato se ofreció a explicarle el misterio de la sencillez, y Saturnino se negó a escucharlo. ¹

Entonces Esperato hizo su afirmación. No conocía el imperio de este mundo, dijo, sino que servía a aquel Dios a quien ningún hombre ha visto ni puede ver con estos ojos. ¹ No había robado nada, añadió, y pagaba el impuesto de cuanto compraba, porque conocía a su Señor, Rey de reyes y Emperador de todas las naciones. ¹

Los demás hablaron poco. Citino dijo que no temían a nadie sino al Señor Dios que está en el cielo. ¹ Donata dijo que al César se le debía el honor del César, pero a Dios el temor. ¹ Vestia dijo que era cristiana. ¹ Segunda dijo que quería ser lo que era. ¹

Saturnino preguntó a Esperato si persistía en ser cristiano, y Esperato dijo que sí; los demás se mostraron de acuerdo con él. ¹ Cuando le preguntó si quería tiempo para pensarlo, respondió que en un asunto tan claro no había nada que pensar. ¹

Luego el procónsul preguntó qué había en su cofre. Libros y cartas de Pablo, varón justo, respondió Esperato. ¹ santiebeati señala que esta frase es de sumo interés para los historiadores: es el texto más antiguo que menciona una versión latina de los libros de la Biblia. ³

Saturnino les ofreció treinta días para pensarlo. ¹ Esperato repitió que era cristiano, y de nuevo todos se mostraron de acuerdo. ¹ El procónsul leyó la sentencia de su tablilla: habiendo confesado que vivían según el rito cristiano, y habiéndose obstinado en rechazar la ocasión de volver a la costumbre de los romanos, serían pasados por la espada. ¹ Esperato dio gracias a Dios, y Nartzalo añadió que aquel día eran mártires en el cielo, y dio también gracias a Dios. ¹ El pregonero leyó los doce nombres, y todos dieron gracias a Dios. ¹

En la transcripción solo hablan seis personas; el pregonero nombra a doce. ¹ santiebeati los enumera como siete hombres, Esperato, Nartzalo, Citino, Veturio, Félix, Aquilino y Letancio, y cinco mujeres, Donata, Vestia, Jenara, Generosa y Segunda, y añade que seis de los doce nombres probablemente se añadieron después y no formaban parte del grupo condenado el 17 de julio. ³ La grafía cambia en cada fuente: Butler escribe Narzalis y Vestina, y el Martirologio de 1897, Narzales y Acyllinus. ⁴⁵

Butler sigue un relato más largo, que difiere en varios puntos del texto de Robinson. ¹⁴ Fecha el proceso en el año 200, bajo Severo, y no en 180. ³⁴ Tiene dos vistas, con una noche intermedia en la cárcel con los pies en el cepo, y su Esperato dice que los libros son los cuatro Evangelios, las cartas de San Pablo y el resto de las Escrituras. ⁴ Su procónsul ofrece tres días en lugar de treinta, y al final los mártires se arrodillan y vuelven a dar gracias antes de ser decapitados. ⁴ El Martirologio actual sigue ese relato más largo: una primera confesión y la cárcel, el regreso encadenados al día siguiente, la negativa a honrar al emperador como a un dios y la muerte a espada mientras, arrodillados, daban gracias a Dios. ²

Butler añade que Tertuliano, escribiendo poco después, cuenta que Saturnino, el primero en desenvainar la espada contra los cristianos de África, perdió poco después la vista. ⁴

Nadie sabe con exactitud dónde estaba Scilli. santiebeati la llama una localidad no identificada de Numidia, probablemente dentro de la antigua provincia de África Proconsular. ³ Butler dice solo que probablemente procedían de una ciudad del África proconsular. ⁴

Sus reliquias viajaron. El Martirologio de 1897 dice que los restos de Esperato, junto con los huesos de San Cipriano y la cabeza de San Pantaleón, fueron llevados de África a Francia y colocados en la basílica de San Juan Bautista de Lyon. ⁵ santiebeati dice que las reliquias pasaron a Francia en el siglo IX y más tarde a Roma, donde se conservan en un sarcófago de mármol en la iglesia de los Santos Juan y Pablo, en el Celio. ³ Los veneran, añade, la Iglesia católica, la ortodoxa y la copta. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página atribuye un patronazgo a los Mártires Escilitanos, y aquí no se les asigna ninguno. ²³⁴

La fiesta de los Mártires Escilitanos es el 17 de julio, el día que las Actas dan para su proceso y su muerte. ¹² El Martirologio Romano actual celebra ese día el aniversario de su muerte, y santiebeati, Butler y el Martirologio de 1897 los sitúan todos el 17 de julio. ²³⁴⁵

No eran gente del desierto ni del claustro. Esperato paga sus impuestos y lo dice; él y sus compañeros responden a un magistrado con cortesía y brevedad. ¹ El proceso se lee como cualquier acta judicial, que es lo que es. ³⁶

Llevaban libros consigo, y Esperato sabía decir cuáles eran. ¹ Habían llevado a Cartago, en un cofre, las cartas de Pablo. ¹³

Algunos dijeron solo unas palabras. Vestia dijo que era cristiana, y Segunda que quería ser lo que era. ¹ El acta conservó esas frases junto a las respuestas más largas.

Les ofrecieron treinta días y no los necesitaron. ¹ Sus últimas palabras en las Actas son de acción de gracias. ¹