Santos Priscila y Áquila

Benedicto XVI dedicó a este matrimonio toda su audiencia general del 7 de febrero de 2007, y empezó por sus nombres. "Los nombres de Áquila y Priscila son latinos, pero el hombre y la mujer que los llevan eran de origen hebreo". ¹ Los Hechos dicen que Áquila era "natural del Ponto", la región del norte de Anatolia que da al mar Negro. ¹⁵ De su esposa el texto no dice dónde nació. Benedicto pensaba que "era probablemente una judía de Roma", y el relato de Vatican News hace que Áquila emigre a Roma y la conozca allí. ¹³

Salieron de Roma porque no tuvieron más remedio. Pablo, al llegar a Corinto, "encontró a un judío llamado Áquila, natural del Ponto, que había llegado hacía poco de Italia con su mujer Priscila, porque Claudio había ordenado que todos los judíos salieran de Roma". ⁵ La Enciclopedia Católica de 1907 fecha la expulsión en el año 49 o 50, y Vatican News en el 49. ²³ Benedicto citó al historiador romano Suetonio sobre el motivo: los judíos de la ciudad "provocaban tumultos a causa de un tal Cresto". ¹ El historiador, comentó el papa, no conocía bien el nombre y tenía una idea muy confusa de lo ocurrido, pero detrás estaban las discusiones dentro de la comunidad judía sobre si Jesús era el Cristo. ¹

¿Eran ya cristianos cuando llegaron a Corinto? La enciclopedia no se pronuncia: "No se conoce el momento de su conversión a la fe". ² Benedicto dedujo de la expulsión que "ya habían abrazado la fe cristiana en la década de los años 40", y la nota a los Hechos de la New American Bible coincide en que ambos "quizá ya eran cristianos en el momento de su llegada a Corinto". ¹⁵ Vatican News dice que se convirtieron juntos en Roma. ³ El breve resumen de Catholic Culture para ese día se inclina por lo contrario y sugiere que Pablo "probablemente tuvo parte decisiva en su conversión". ⁴

Lucas explica la amistad con una sola frase práctica. Pablo fue a verlos "y, como ejercía el mismo oficio, se quedó con ellos y trabajaba, pues eran fabricantes de tiendas". ⁵ Benedicto describió el oficio como el de "fabricar tiendas o grandes toldos para uso doméstico" y situó el encuentro a comienzos de los años 50. ¹

Así, lo primero que el Nuevo Testamento cuenta de ellos es un banco de trabajo compartido y una habitación libre. Pablo se estableció en Corinto durante un año y medio, discutiendo en la sinagoga cada sábado y volviéndose después a los gentiles. ⁵ Cuando por fin se embarcó hacia Siria no se fue solo: partió "junto con Priscila y Áquila". ⁵

El barco hizo escala en Éfeso, y allí Pablo "los dejó" mientras él seguía viaje. ⁵ En su ausencia llegó un visitante, un judío llamado Apolo, de Alejandría, "hombre elocuente" y "muy versado en las Escrituras", que enseñaba con exactitud lo referente a Jesús "aunque solo conocía el bautismo de Juan". ⁵ Empezó a hablar con valentía en la sinagoga, "pero cuando Priscila y Áquila lo oyeron, lo llevaron aparte y le explicaron con más exactitud el Camino (de Dios)". ⁵

Es una escena llamativa. Dos artesanos corrigen a un predicador culto y brillante, y lo hacen en privado. Benedicto dijo que tuvieron "un papel decisivo para completar la formación cristiana" de Apolo, y Vatican News añade una observación propia: "Su enseñanza catequética se hacía creíble por el amor que se tenían el uno al otro". ¹³ Apolo pasó después a Acaya, donde, según los Hechos, "fue de gran ayuda" para los creyentes. ⁵

Pablo regresó a Éfeso en su viaje siguiente. La enciclopedia dice que el matrimonio "hospedó al apóstol Pablo en Éfeso durante tres años", mientras que Vatican News dice que vivió allí dos. ²³

Desde Éfeso escribió Pablo su Primera carta a los Corintios, y junto con su propio saludo, señala Benedicto, envió los de "Áquila y Prisca, junto con la iglesia que se reúne en su casa". ¹ Para el papa esto fue lo más importante que hizo el matrimonio: abrir su hogar a los cristianos del lugar "cuando se reunían para escuchar la palabra de Dios y para celebrar la Eucaristía". ¹ Todavía no había edificios de culto. En casas como la suya, dijo, "podemos ver el nacimiento mismo de la realidad de la Iglesia en las casas de los creyentes". ¹

Hicieron lo mismo en Roma cuando pudieron volver. Al escribir a los romanos, Pablo pide a sus lectores que saluden al matrimonio y luego: "saluden también a la iglesia que se reúne en su casa". ⁶ La nota de la New American Bible observa que esas asambleas domésticas "podían constar de solo una o dos docenas de cristianos cada una". ⁶ Vatican News llama a su hogar "una iglesia doméstica", punto de referencia para las comunidades de Corinto, Éfeso y Roma. ³

El saludo de Romanos es lo más extenso que Pablo escribió jamás sobre ellos. "Saluden a Prisca y a Áquila, mis colaboradores en Cristo Jesús, que arriesgaron su cuello por mi vida; no solo yo les estoy agradecido, sino también todas las iglesias de los gentiles". ⁶ La reacción de Benedicto fue espontánea: "¡Qué extraordinario elogio de estos dos cónyuges hay en estas palabras!". ¹

Pablo no dice qué hicieron ni cuándo. Benedicto pensaba que el peligro estuvo "probablemente vinculado a intervenciones en su favor durante algún encarcelamiento, quizá en la misma Éfeso". ¹ Admitió que el agradecimiento de "todas las iglesias de los gentiles" podía ser algo hiperbólico, y aun así lo tomó como medida de lo lejos que llegaba su influencia. ¹

Prisca es simplemente la forma breve de su nombre; la enciclopedia titula su artículo "Áquila y Priscila" y añade "(o Prisca)". ² A ella se la nombra antes que a su marido en el saludo de Romanos, en el último saludo de la Segunda carta a Timoteo y dos veces en los Hechos. ⁵⁶⁷ La enciclopedia dice con franqueza que "no se sabe por qué la Escritura nombra varias veces a Priscila antes que a Áquila". ²

Las fuentes reconstruyen de manera distinta sus últimos desplazamientos. Según la enciclopedia, dejaron Éfeso para ir a Roma "probablemente después del tumulto provocado por el platero Demetrio", y luego "pronto dejaron esa ciudad, probablemente a causa de la persecución de Nerón, y se establecieron de nuevo en Éfeso". ² La prueba que ofrece de este último traslado es una sola línea casi al final de 2 Timoteo: "Saluda a Prisca y a Áquila, y a la familia de Onesíforo". ²⁷ Vatican News dice solamente que volvieron a Roma "después de que se levantó la orden de expulsión contra los judíos", y ahí termina: "Nada se sabe de su muerte". ³

En Roma el nombre se recuerda en el Aventino, donde hay una iglesia dedicada a Santa Prisca, y en las catacumbas de Priscila, en la vía Salaria. ¹ Benedicto mencionó ambos lugares con cautela. "La tradición hagiográfica posterior ha dado una importancia muy singular a Priscila, aunque sigue en pie el problema de su identificación con la mártir Priscila". ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Priscila y Áquila patronos de nada. La Enciclopedia Católica, Benedicto XVI, Vatican News y Catholic Culture describen su vida y ninguna indica un patronazgo, de modo que esta página tampoco lo inventa. ¹²³⁴

Lo que la Iglesia sí dice se le acerca sin ser lo mismo. Benedicto concluyó su catequesis honrándolos "como modelos de una vida conyugal responsablemente comprometida al servicio de toda la comunidad cristiana", y Vatican News titula la última parte de su relato "Testigos del amor conyugal arraigado en el Evangelio". ¹³

La fiesta de los santos Priscila y Áquila es el 8 de julio. "El Martirologio Romano los conmemora el 8 de julio", dice la Enciclopedia Católica de 1907, y Vatican News presenta a los "santos Áquila y Priscila, discípulos de San Pablo" ese mismo día. ²³

No figuran en el calendario general que sigue cada parroquia. La página de Catholic Culture para el 8 de julio muestra un día ordinario entre semana y pone a los "santos Priscila y Áquila (RM)" entre las demás conmemoraciones; las letras significan Martirologio Romano. ⁴ El aguafuerte de esta página, que Jacques Callot hizo para un libro de los santos del año, lleva la misma fecha bajo la imagen.

La Escritura nunca muestra a uno sin el otro. Seis veces se los nombra y las seis como pareja: trabajando, viajando, enseñando y acogiendo juntos. ¹⁵⁶⁷ Benedicto sacó de ahí la lección más sencilla: cuando los esposos cristianos se sostienen en la fe, "su compromiso valiente por la Iglesia y en la Iglesia resulta natural". ¹

Su santidad, además, tenía domicilio. No eran apóstoles, y los textos no dicen que nadie los ordenara para nada; tenían un oficio, una mesa y una casa donde la iglesia podía reunirse. ⁵⁶ "Toda casa puede transformarse en una pequeña iglesia", dijo Benedicto, queriendo decir que toda la vida de una familia "está llamada a girar en torno al único señorío de Jesucristo". ¹

El papa habló sin rodeos de lo que la Iglesia debe a personas como ellos. El cristianismo, dijo, "ha llegado a nuestra generación" gracias a "la fe y al compromiso apostólico de los fieles laicos, de las familias, de esposos como Priscila y Áquila". ¹ Los apóstoles anunciaron el Evangelio. Los hogares le dieron un lugar donde echar raíces.

Queda la parte que nadie puede completar. Arriesgaron la vida por un amigo, y a Pablo le bastó decirlo en una línea, sin contar la historia. ⁶ Nada se sabe de cómo murieron. ³ Lo que permanece es un par de nombres en una lista de saludos y el agradecimiento que Pablo dejó escrito de todas las iglesias de los gentiles. ⁶