Santa Sinforosa

Casi todo lo que se cuenta de ella procede de un solo texto antiguo, la Passio de Santa Sinforosa y sus siete hijos. ¹³ Alban Butler, en el siglo XVIII, siguió lo que llamaba "sus Actas auténticas en Ruinart". ² La Enciclopedia Católica de 1912 cuenta la misma historia y luego dice sin rodeos que su fiabilidad "es seriamente cuestionada por muchos hagiógrafos modernos". ¹ Esta página cuenta primero la Passio, como hacen los dos, y después lo que las pruebas sostienen y lo que no.

En la Passio es una viuda que vive en Tíbur, esposa de un tribuno llamado Getulio que ya había sido martirizado bajo Adriano. ¹³ Butler añade que vivía con sus siete hijos en una gran finca, que gastaba con generosidad en los pobres y en los cristianos que sufrían por la fe, y que había enterrado a Getulio y a su hermano Amancio en sus propias tierras. ²

Adriano había construido su gran palacio en Tíbur, a orillas del Anio, y comenzó a dedicarlo con sacrificios. ¹² El oráculo que recibió, en la versión de Butler, fue este: "La viuda Sinforosa y sus siete hijos nos atormentan cada día invocando a su Dios; si sacrifican, prometemos ser favorables a tus votos". ²

La llevaron ante él con sus hijos. Butler dice que llegó "con la alegría en el rostro", pidiendo que Dios les diera a todos la gracia de confesar su nombre. ² Adriano le pidió al principio con suavidad que sacrificara. Ella respondió que su esposo y el hermano de este habían preferido morir antes que hacerlo: "La muerte que sufrieron les trajo ignominia entre los hombres, pero gloria entre los ángeles". ²

El emperador la amenazó de muerte a ella y a sus hijos. Ella le dijo: "No imagines que el miedo me hará cambiar; deseo descansar con mi esposo, a quien diste muerte por el nombre de Jesucristo". ² La hizo llevar al templo de Hércules, abofetear y colgar por los cabellos, y como eso no la doblegó, la mandó arrojar al río con una gran piedra atada al cuello. ¹² Su hermano Eugenio, miembro del consejo de Tíbur, recuperó el cuerpo y lo enterró a las afueras de la ciudad. ¹²

Al día siguiente Adriano hizo llamar a los siete hijos juntos, los exhortó a no imitar la obstinación de su madre y los amenazó. ¹² Como no sirvió de nada, mandó plantar siete postes alrededor del templo de Hércules y atar y estirar en ellos a los jóvenes. ¹²

Cada uno murió de una muerte distinta. En la lista de la Enciclopedia Católica, a Crescente le atravesaron la garganta, a Julián el pecho, a Nemesio el corazón, a Primitivo lo hirieron en el ombligo, a Justino en la espalda, a Estacteo en el costado, y a Eugenio, el menor, lo partieron en dos de la cabeza a los pies. ¹² El relato de santiebeati da los mismos nombres pero dice que Estacteo fue arrojado al río. ³ Sus cuerpos fueron echados a una fosa profunda, que los sacerdotes paganos llamaron "Ad septem Biothanatos", palabra griega que designaba a quienes morían de muerte violenta y que los paganos aplicaban a los mártires. ¹²

La persecución se detuvo entonces durante un año y medio, dice la Passio, y en ese tiempo los cristianos enterraron a los ocho mártires en la Vía Tiburtina, entre Tívoli y Roma. ¹²

La Enciclopedia Católica expone las dificultades. La antigua opinión de que las Actas las escribió Julio Africano, que Butler menciona, ha sido rechazada casi por todos, pues ningún escritor antiguo alude a semejante obra. ¹² El Martirologio Jeronimiano, compilado en el siglo V, conmemora en efecto a Sinforosa y a sus hijos el 18 de julio, pero los nombres que da a los hijos son del todo distintos de los de las Actas. ¹

El mismo Martirologio tiene, el 27 de junio, siete hermanos cuyos nombres son exactamente los que las Actas dan a sus hijos. ¹ La conclusión de la enciclopedia es que el autor de las Actas conocía probablemente una tradición según la cual Sinforosa tuvo siete hijos mártires y les puso los nombres que encontró el 27 de junio, de modo que, "suponiendo que Sinforosa tuviera siete hijos", esos no eran sus nombres. ¹ Añade que algunos estudiosos ven en los siete hijos, como en los de Felicidad, un eco de la madre de los siete Macabeos. ¹

El relato de santiebeati dice lo mismo con más suavidad: el núcleo de la historia puede conservar el recuerdo de una familia cristiana real y de un culto local surgido muy pronto, mientras que muchos detalles siguen los modelos literarios de las pasiones de los mártires, y no se pueden establecer los nombres de los hijos ni la cronología exacta. ³ Incluso la fecha es imprecisa. Butler encabeza su capítulo con "A. D. 120", mientras que la enciclopedia sitúa el martirio hacia el final del reinado de Adriano, que fue de 117 a 138. ¹²

El Martirologio Romano actual lo ha tenido en cuenta. Conmemora, en el noveno miliario de la Vía Tiburtina, "i santi Sinforosa e sette compagni", a Sinforosa y siete compañeros, da los siete nombres y dice que sufrieron el martirio con diversos géneros de tortura, "divenendo fratelli in Cristo", haciéndose hermanos en Cristo. ⁴ Ya no los llama sus hijos.

Lo que no se discute es el lugar. En el siglo XVII Bosio encontró las ruinas de una basílica en un punto de la Vía Tiburtina, a nueve millas de Roma, que la gente del lugar llamaba "le sette fratte", los siete hermanos. ¹ Tanto las Actas como el Martirologio Jeronimiano señalan ese lugar como la tumba de Sinforosa y sus hijos, y excavaciones posteriores de Stevenson, dice la enciclopedia, "no dejan lugar a dudas de que la basílica se construyó sobre su tumba". ¹ Butler, que escribía mucho antes que Stevenson, ya conocía restos de una iglesia en un lugar llamado todavía los Siete Hermanos. ²

Sus reliquias fueron llevadas después a Roma, a la iglesia de Sant'Angelo in Pescheria, junto al mercado del pescado. ¹² La enciclopedia fecha el traslado en el papa Esteban (II) III, en 752, y dice que allí se encontró en 1610 un sarcófago con la inscripción "Hic requiescunt corpora SS. Martyrum Simforosae, viri sui Zotici (Getulii) et Filiorum ejus a Stephano Papa translata": aquí descansan los cuerpos de los santos mártires Sinforosa, su esposo Zótico y sus hijos, trasladados por el papa Esteban. ¹ Butler sitúa el hallazgo en el pontificado de Pío IV y no da año. ²

La Enciclopedia Católica dice que la diócesis de Tívoli honra a Sinforosa y a sus hijos como patronos. ¹ Ninguna de las fuentes consultadas la nombra patrona de ninguna causa ni de ningún grupo, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de Santa Sinforosa es el 18 de julio. ¹²³ El Martirologio Jeronimiano ya la conmemoraba con sus hijos ese día en el siglo V, y la Enciclopedia Católica dice que toda la Iglesia celebra en él su fiesta. ¹ El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, conmemora a Sinforosa y siete compañeros el 18 de julio. ⁴

Su historia, tal como la cuenta la Passio, es la de una madre. Butler la imagina hablando a sus hijos no de su nacimiento ni de la carrera de su padre, sino de su fe y de su muerte, y yendo ante el emperador rezando por ellos. ² La Iglesia ha conservado esa imagen durante muchos siglos, y por eso se contó la historia. ¹³

La Iglesia ha conservado también las preguntas. La enciclopedia duda de los nombres de los hijos y se pregunta si hubo siete hijos, y el Martirologio actual, con más cuidado que ninguno de sus predecesores, llama a los siete sus compañeros, hechos hermanos en Cristo. ¹⁴ El lector no tiene que elegir entre la devoción y la duda. Las dos están en las fuentes, una junto a otra.

Lo que queda cuando caen los detalles es una mujer y siete hombres que murieron por Cristo cerca de Tívoli y fueron enterrados juntos en la Vía Tiburtina, donde los cristianos iban a rezar ante su sepulcro y levantaron una iglesia sobre él. ¹³⁴ Ese sepulcro se volvió a encontrar. ¹