Santa Prisca

J.P. Kirsch, en la Enciclopedia Católica de 1911, empieza por lo que se puede demostrar. Una mártir llamada Prisca era venerada en su sepulcro de la catacumba de Priscila, en la Vía Salaria, y "todos los itinerarios del siglo VII a los sepulcros de los mártires romanos" mencionan el lugar. ¹ El Martirologio Jeronimiano recoge el 18 de enero a una mártir Priscila en la Vía Salaria, y Kirsch la considera "evidentemente idéntica" a la Prisca de los itinerarios. ¹ Afirma que sus fechas son desconocidas. ¹

La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) es todavía más breve. Dice que se la venera en Roma desde tiempo inmemorial y que figura en el Martirologio Romano, y que, sin embargo, no sabemos nada de ella. ² Alban Butler, en el siglo XVIII, podía añadir que aparece en el sacramentario de san Gregorio y en casi todos los martirologios de Occidente. ⁴

La iglesia de Santa Prisca, en el Aventino, se levanta, según Kirsch, sobre el solar de una iglesia titular muy antigua, el Titulus Priscae, mencionado en el siglo V y construido probablemente en el IV. ¹ Catholic.net cita un epitafio del siglo V de "Adeodatus presb. Tit. Priscae", sacerdote del título de Prisca, y dice que los sínodos romanos de 499 y 595 la llaman su fundadora. ⁷

En el siglo XVIII se encontró cerca de la iglesia una placa de bronce del año 224 que concedía a un senador llamado Cayo Mario Pudente Corneliano la ciudadanía de una ciudad hispana. ¹ Como esas placas solían colocarse en la casa del beneficiario, Kirsch piensa que allí pudo alzarse el palacio del senador, y que la Prisca que fundó el título, o que cedió parte de la casa para el culto cristiano quizá ya en el siglo III, pertenecía probablemente a su familia. ¹ Catholic.net añade que bajo la iglesia apareció una casa romana. ⁷

Si la fundadora de la iglesia y la mártir de la catacumba fueron la misma mujer, dice Kirsch, "no puede probarse". ¹ Le parece probable algún parentesco, porque el nombre de Priscila aparece también en la familia senatorial de los Acilios Glabriones, cuyo lugar de sepultura era la catacumba de Priscila. ¹

La historia más conocida procede de una Passio. Catholic.net, al resumirla, dice que se escribió como muy pronto en el siglo X y que carece de verdadero valor histórico. ⁷ En ella Prisca es una niña de trece años, detenida con otros cristianos bajo el emperador Claudio II en 269 y llevada al templo de Apolo para que ofrezca incienso. ⁷ Se niega, la abofetean hasta que le sangra la boca y sufre una larga serie de tormentos; le sueltan leones que no la tocan, y al final la decapitan fuera de Roma, en el camino de Ostia. ⁷

Kirsch conocía la misma leyenda en breve: una Prisca "decapitada en el décimo miliario de la Vía Ostiense", cuyo cuerpo el papa Eutiquiano habría trasladado a la iglesia del Aventino. ¹ Su juicio es corto: "Todo el relato es ahistórico y sus detalles, imposibles". ¹ Como la leyenda da el 18 de enero como día de su ejecución, concluye que probablemente es la mártir sepultada en la catacumba de Priscila. ¹

Los libros antiguos conservaban una versión más sobria. La edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano situaba "la pasión de santa Prisca, virgen y mártir" bajo el emperador Claudio, "tras sufrir muchos tormentos". ⁵ Butler hacía de ella "una noble dama romana" que "terminó su triunfo por la espada, hacia el año 275", y en la misma frase escribía que "las actas de su martirio no merecen ninguna consideración". ⁴ katolsk.no observa que su leyenda se parece mucho a las de santa Taciana y santa Martina, y que se ha sugerido que las tres son una sola persona. ²

Prisca y Priscila son dos formas de un mismo nombre, y ese nombre pertenece también a la esposa de Áquila, el fabricante de tiendas que trabajó junto a san Pablo. ¹⁴ Butler señala que la mujer llamada Priscila en Hechos, Romanos y Primera a los Corintios se llama Prisca en Segunda a Timoteo. ⁴ Kirsch dice que una leyenda posterior identificó a la fundadora del título del Aventino con la amiga de Pablo y situó la casa del matrimonio donde después se construyó la iglesia. ¹ Catholic.net fecha esa confusión en el siglo VIII. ⁷

Butler recoge lo que la iglesia del Aventino hacía de todo ello en su tiempo. Existía una "tradición inmemorial en Roma" según la cual san Pedro consagró allí un altar y bautizó en una urna de piedra que todavía se guardaba en la iglesia, y Áquila y Priscila "siguen siendo honrados en esta iglesia como patronos titulares junto con nuestra santa", con buena parte de sus reliquias bajo el altar. ⁴ Catholic.net menciona la antigua pila y una pintura de Pedro bautizando a Prisca, y califica la tradición de carente de fundamento histórico. ⁷

Benedicto XVI, al hablar de Áquila y Priscila en 2007, eligió sus palabras con cuidado: "La tradición hagiográfica posterior ha dado una importancia muy singular a Priscila, aunque sigue en pie el problema de identificarla con la mártir Priscila". ⁶ Y añadió: "En cualquier caso, aquí en Roma tenemos una iglesia dedicada a santa Prisca en el Aventino". ⁶ El Martirologio recuerda a las dos en días distintos: a la mártir el 18 de enero, y a Áquila y Priscila, "de quienes se hace mención en los Hechos de los Apóstoles", el 8 de julio. ⁴⁵

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a Santa Prisca. ¹²⁴ Su culto ha estado siempre ligado a un lugar: katolsk.no dice que desde 1969 se limita a su basílica del Aventino. ²

La fiesta de Santa Prisca es el 18 de enero. ¹²³ La fecha se remonta al Martirologio Jeronimiano, que recoge ese día a la mártir Priscila de la Vía Salaria, y el Martirologio de 1897 la mantenía allí junto a la fiesta de la Cátedra de san Pedro en Roma. ¹⁵ El Martirologio Romano vigente, en la edición de los obispos italianos, conserva el 18 de enero la conmemoración de santa Prisca, en cuyo nombre está dedicada a Dios una basílica en el Aventino. ³ katolsk.no añade que desde la reforma del calendario de 1969 su culto se limita a esa basílica. ²

Hay muy poco a lo que agarrarse, y las fuentes no fingen lo contrario. ¹² Una mujer murió por Cristo en Roma y fue sepultada entre otros cristianos en la Vía Salaria. ¹ El calendario romano de mártires más antiguo guardó su nombre el 18 de enero, y en el siglo VII los peregrinos todavía iban a buscar su sepulcro. ¹

Todo lo demás creció alrededor. Una iglesia llevó su nombre, una leyenda aportó la niña, los leones y la espada, y la devoción la unió a la amiga de san Pablo que había acogido una iglesia en su propia casa. ¹⁶⁷ Butler, que repitió la leyenda, advertía aun así a sus lectores que sus actas no merecían consideración. ⁴

Su memoria ha sobrevivido a los datos. Benedicto XVI dejó abierta la cuestión de su identidad y señaló en cambio la iglesia que sigue en pie en el Aventino. ⁶ El Martirologio vigente hace algo parecido y la recuerda por la basílica que lleva su nombre. ³