Santa Petronila

Casi todas las listas de las tumbas de los mártires romanos compuestas en los siglos VI y VII mencionan su sepulcro en la Vía Ardeatina, junto a los de los santos Nereo y Aquileo. Una de ellas sitúa allí una iglesia de Santa Petronila en la que estaban sepultados los tres. ¹ Las excavaciones en la catacumba de Domitila lo confirmaron. Se encontró la iglesia, construida dentro de la catacumba, y lo que apareció en ella, dice la Enciclopedia Católica de 1913, "disipó toda duda de que las tumbas de los tres santos fueron veneradas allí en otro tiempo". ¹ Es una basílica de tres naves de la segunda mitad del siglo IV. ⁶

Detrás del ábside, en una cripta subterránea, la losa que cierra una tumba lleva una pintura. Ha muerto una mujer llamada Veneranda, y Petronila la recibe en el cielo. Junto a la santa está escrito "Petronilla Mart." Una inscripción hallada en la misma tumba prueba que la imagen se pintó poco después del año 356. ¹ De ahí saca Johann Peter Kirsch, autor del artículo de la enciclopedia, su conclusión más firme: "Queda así claramente establecido que Petronila era venerada en Roma como mártir en el siglo IV". ¹

Su sarcófago de mármol ya no existe. El Liber Pontificalis recoge lo que tenía grabado y da las palabras como Aureae Petronillae Filiae Dulcissimae, "de la áurea Petronila, hija dulcísima". ¹ Las noticias sobre el sarcófago que se conservan del siglo XVI muestran que la primera palabra era en realidad la abreviatura Aur., de Aureliae. Se llamaba Aurelia Petronila. ¹

A partir del nombre, Kirsch razona hacia una familia. Petronila deriva de Petro o de Petronio. El bisabuelo del cónsul cristiano Flavio Clemente se llamaba Tito Flavio Petronio, de modo que "es muy posible que Petronila fuera pariente de los Flavios cristianos", lo cual explicaría también su entierro en la catacumba de Flavia Domitila. ¹ Pudo padecer en la persecución de Domiciano, añade, "quizá solo más tarde". ¹ Su nombre falta en el calendario romano de fiestas de mártires del siglo IV, y Kirsch lo toma como indicio de que murió a finales del siglo I o durante el II, antes de que los mártires tuvieran fiestas propias. ¹ Katolsk.no, el sitio web de la Iglesia católica en Noruega, recoge también una versión que hace de ella una joven mártir de mediados del siglo III, y reconoce con franqueza que faltan datos seguros sobre su vida. ²

Los Hechos de Pedro, un apócrifo gnóstico del siglo II, mencionan a una hija del apóstol sin darle nombre. ¹³ Giovanni Maria Vian, que escribió sobre ella en L'Osservatore Romano en 2015, vuelve a contar el episodio. La muchacha yace paralizada de un lado, y la multitud le reprocha a Pedro que cure a los extraños y no a su propia hija. Él la sana un momento, para mostrar que Dios puede hacerlo, y luego le ordena volver a su estado anterior; explica que la parálisis vino en respuesta a sus oraciones, después de que un hombre rico llamado Tolomeo se la llevara. ³

En Roma se identificó a Petronila con esa hija sin nombre, "probablemente a causa de su nombre y de la gran antigüedad de su tumba". ¹ La identificación ya estaba hecha a finales del siglo VI, cuando aparece en una lista de las tumbas de los mártires preparada por un abad llamado Juan. ¹ La página noruega observa que cualquiera que sepa latín ve el fallo: Petronila es el femenino de Petronio, no de Pedro. Y propone una lectura más amable: que quizá fue la primera dama romana de alto rango a la que Pedro convirtió y bautizó, y por eso su hija primogénita en la fe. ² El Martirologio Romano, tal como lo resume CatholicCulture.org, habla hoy de alguien "que fue guiada en la fe por San Pedro, el primer papa". ⁴ Todavía en la edición de 1962, dice la página noruega, la llamaba hija suya. ²

El relato que conoció la mayoría procede de las Actas de los santos Nereo y Aquileo, del siglo VI, que Kirsch juzga "legendarias hasta lo novelesco" y sin "ningún valor histórico" para la vida de esos dos mártires. ⁶ En estas Actas es virgen y ya no mártir. ¹ Curada por su padre, la pretende en matrimonio un noble pagano llamado Flaco. ³⁴ En la versión que cuenta dom Guéranger, ella pide tres días para pensarlo y los pasa en oración; al tercer día Flaco llega y encuentra la casa de luto y a la familia preparando su funeral. ⁴ La página noruega dice que pidió tres semanas y ayunó hasta morir. ² En el siglo XIII la Leyenda Dorada llevó la historia por toda Europa, con la parálisis reducida a una fiebre. ³

En 757 su féretro fue llevado desde la Vía Ardeatina a un antiguo edificio circular junto a San Pedro, un mausoleo imperial de finales del siglo IV, que fue reformado y se convirtió en la capilla de Santa Petronila. ¹ El papa era Pablo I, que estaba sacando los huesos de muchos mártires de las catacumbas que los lombardos habían devastado el año anterior; la capilla la había preparado su predecesor con ese fin. ⁵ La página noruega dice que el traslado siguió a la elección de Petronila como patrona por Pipino, rey de los francos. A Carlomagno y a Carlomán se los consideraba hijos adoptivos de San Pedro, y la supuesta hija del apóstol pasó a ser también patrona de ellos. ² El ensayo de Vian sitúa el traslado a mediados del siglo IX, y dice sin rodeos que sirvió "para sostener simbólicamente la alianza estratégica con los reyes francos". ³

El mausoleo se convirtió en la capilla de los reyes francos. ² Para esa capilla encargó un cardenal francés una Piedad al joven Miguel Ángel. ²³ La capilla fue demolida cuando se reconstruyó San Pedro en el siglo XVI, y sus restos pasaron a un altar de la nueva basílica, "todavía dedicado a ella", en el extremo superior de la nave derecha, cerca de la cúpula. ¹³ Junto a él se alza una gran copia en mosaico de la pintura de Guercino que representa su sepultura y su gloria. ³

Santa Petronila es patrona de Francia. ² El patronazgo nació de la leyenda. La enciclopedia la llama "la patrona especial de los tratados concluidos entre los papas y los emperadores francos" y "la patrona romana especial de los soberanos francos". ¹⁵ A los franceses les gusta llamar a su país la hija primogénita de la Iglesia, comenta la página noruega, y Vian escribe que desde el traslado la hija de San Pedro quedó vinculada a "la hija primogénita de la Iglesia". ²³

La misma página la presenta como patrona de la ciudad de Roma y de los peregrinos y viajeros, y dice que se la invoca contra la fiebre. ² CatholicCulture.org da una lista parecida: "contra la fiebre; los delfines de Francia; los viajeros de montaña; los tratados entre los papas y los emperadores francos". ⁴ Lo de la fiebre se remonta a la leyenda de su curación por Pedro, escena que Sano di Pietro pintó en el siglo XV en una tabla que hoy está en Siena. ² Los delfines y los viajeros de montaña se remontan a un delfín. Guéranger dice que la tapa de su sarcófago tenía uno esculpido en cada esquina, y la página noruega da ese relieve como la razón por la que los herederos del trono francés, los delfines, la tomaron por suya. ²⁴

La fiesta de Santa Petronila es el 31 de mayo. ¹² Su nombre fue añadido al Martirologio Jeronimiano en esa fecha como una inserción tardía, y Beda y los martirologios que lo siguieron conservaron el mismo día. ¹ En 1969 la fiesta fue retirada del calendario universal de la Iglesia y quedó para los calendarios locales y particulares; su nombre permanece en el Martirologio Romano. ²

Cada año, ese día, se celebra la misa en su altar de San Pedro. ³ Vian atribuye a los embajadores de Francia ante la Santa Sede, hasta los representantes de la República, el mérito de haber mantenido vivo el vínculo y de haber restablecido la misa anual en la segunda mitad del siglo XIX. ³

Vian abre su ensayo con un inventario: "Lo que queda de Petronila es una misa, una pintura y un fresco misterioso". ³ Nadie puede decir cuándo nació, quiénes fueron sus padres ni cómo murió. ¹²

Conviene empezar por el fresco. A mediados del siglo IV alguien en Roma enterró a una mujer llamada Veneranda e hizo pintar a Petronila en la losa que cerraba la tumba, conduciéndola al paraíso. ¹³ Junto al nombre de la santa escribieron "Mart." ¹ Es lo más antiguo que se sabe de la devoción a ella, y es anterior a cualquier historia que se haya contado sobre su vida.

La leyenda pide otra clase de atención. En su forma más antigua, un padre reza para que su hija quede paralítica y así esté a salvo, y Vian no disculpa el texto: nombra su desprecio por el cuerpo y por el matrimonio. ³ En la forma posterior, ella muere para evitar un matrimonio que ha rechazado. ²⁴ Ninguna de las dos versiones es historia, y ninguna resulta cómoda. Las dos recuerdan a una joven cuya vida estaba siendo decidida por otros, y a la que la Iglesia llegó a honrar por sí misma. ¹³

Y luego está el altar. Los reyes la adoptaron por razones de Estado, y los embajadores de una república han mantenido viva su misa. ²³ Debajo de todo ello hay una tumba en la Vía Ardeatina que los cristianos visitaban antes de que existiera leyenda alguna que explicara por qué. ¹