Santa Juana Delanoue

Nació en Saumur el 18 de junio de 1666, la menor de doce hermanos. ²³⁴ Sus padres tenían un negocio junto al santuario de Notre-Dame-des-Ardilliers, que Fabio Arduino describe como una modesta mercería. ²⁴ Tenía seis años cuando murió su padre, y ayudó a su madre a llevar la tienda para mantener a la familia. ²⁴

La biografía de la Santa Sede la describe como hábil, enérgica e infatigable, hasta el punto de abrir la tienda los domingos y días de fiesta. ² Juan Pablo II dijo que se la conocía sobre todo como una comerciante prudente e interesada. ³ Mariella Lentini lo dice con más crudeza: tenía el corazón endurecido, solo pensaba en la tienda y en las ganancias, y no le importaban los menos afortunados. ⁴

Lentini describe también el Saumur de aquellos años: en 1693 los inviernos duros y las malas cosechas redujeron al hambre a una cuarta parte de la ciudad, y quienes lo habían perdido todo se refugiaban en establos excavados en las colinas. ⁴ Juan Pablo II habló del mismo final del siglo XVII, con sus hambrunas, sus malas cosechas y sus inviernos rigurosos. ³

A los veintisiete años, poco después de la muerte de su madre, una anciana que peregrinaba fielmente al santuario la exhortó a consagrarse a los muchos pobres del barrio. ² La homilía la llama Françoise Souchet, una peregrina fervorosa y pobre, y sitúa el cambio en el tiempo de Pentecostés, en la oración del santuario. ³ Lentini añade que Juana rezó, tuvo una visión de la Virgen que le mostraba una nueva misión y tomó el nombre de Juana de la Cruz. ⁴ Lentini hace morir a los dos padres antes de que ella llevara la tienda, mientras que la Santa Sede sitúa la muerte de la madre poco antes de la llamada. ²⁴

Juan Pablo II describió lo que ocurrió en ella: se volvió pródiga en caridad cuando el Espíritu Santo, apagando el fuego de su avaricia, le hizo comprender que su fe ardiente pedía también el fuego de la caridad. ³ Añadió que mantuvo una familiaridad mística con la Virgen, y que el ejemplo del joven padre Grignion de Montfort no podía sino animarla. ³

Los pobres le ocupaban cada día más tiempo que sus clientes, hasta que, dice la Santa Sede, acabaron siendo su ocupación a tiempo completo. ² En 1700 acogió en su casa a un niño, y poco después a enfermos, ancianos e indigentes. ²⁴

La homilía enumera lo que hacía, y sigue casi palabra por palabra las obras de misericordia. ³ Visitaba a quienes vivían como animales en los establos excavados en la ladera, les llevaba comida y ropa, les lavaba la ropa y les daba la suya si hacía falta, procuraba calentar sus refugios, daba con largueza a los que pasaban y empezó a acogerlos en su propio alojamiento. ³ Después acondicionó tres casas que le prestaron, a las que llamó Providencias, para niños huérfanos, muchachas abandonadas a sí mismas, mujeres en apuros, ancianos e indigentes de toda clase. ³

No le gustaba distinguir entre pobres merecedores y los demás, dijo Juan Pablo II; los socorría a todos, pero quería también que participaran en el trabajo, y enseñar un oficio a los niños y a las muchachas. ³ A veces mendigaba ella misma, comía a menudo peor que los pobres, ayunaba y dormía poco. ³

La criticaron por ello. Los burgueses de la ciudad, y hasta algunos sacerdotes, dice la homilía, censuraron sus austeridades excesivas y sus caridades desordenadas. ³ Nada la detuvo, ni siquiera el derrumbe de su primera casa de acogida, y el papa recordó sus palabras: quería vivir y morir con sus queridos hermanos los pobres. ³

En 1704 algunas jóvenes se ofrecieron a ayudarla, dispuestas a vestir un hábito religioso si ella lo deseaba. ² Así nació, escribe la Santa Sede, la congregación de Santa Ana de la Providencia, cuyas constituciones se aprobaron con ese nombre en 1709. ² Quería que sus hermanas vivieran en la misma casa que los pobres, comieran como ellos, fueran tratadas como ellos en la enfermedad y vistieran un humilde hábito gris; debían saludar a los pobres con respeto y servirlos antes que a sí mismas. ³

En 1715 su tenacidad, y la de las mujeres que trabajaban con ella, consiguió la fundación del primer hospicio para pobres de Saumur, que, señala la Santa Sede, Luis XIV había pedido en 1672. ² Su obra pronto rebasó Saumur y su diócesis, y llegó a tener cuarenta colaboradoras bajo su dirección. ² Juan Pablo II dijo que Saumur aún no tenía hospicio, y que ella quería crear un gran servicio de caridad para los indigentes y los enfermos abandonados, con visitas y pequeñas escuelas para sus hijos. ³ Avvenire y Arduino fechan también en 1715 la casa para pobres de Saumur. ⁴

Murió en Saumur el 17 de agosto de 1736, dejando una docena de comunidades, además de casas para pobres y escuelas. ¹² La santa ha muerto, decía la gente de la ciudad. ² Todos habían visto su celo, dice la Santa Sede, pero solo sus amigos más cercanos conocían su mortificación, su vida de oración y de unión con Dios. ²

Juan Pablo II fue más lejos. ³ No parece, dijo, que su temperamento la llevara a los pobres por sentimentalismo o por compasión; el Espíritu Santo le hizo ver en ellos a Cristo, al Niño Jesús en sus niños, a Cristo amigo de los pobres y a Cristo humillado y crucificado. ³ Recurría a Dios con audacia de niña, esperándolo todo de su Providencia, y su devoción a María, a la Trinidad y a la Eucaristía estaba, dijo, muy lejos del jansenismo reinante. ³ Terminó con una advertencia para la Iglesia de su tiempo: no habrá verdadera reforma sin una auténtica corriente mística. ³

Pío XII la beatificó el 5 de noviembre de 1947, y Juan Pablo II la canonizó el 31 de octubre de 1982, junto con Margarita Bourgeoys. ²³⁴ La Santa Sede contaba entonces unas cuatrocientas Hermanas de Juana Delanoue, en Francia, en Madagascar y en Sumatra, donde habían comenzado en 1979. ²

Ninguna de las fuentes usadas para esta página le atribuye un patronazgo, y aquí no se le asigna ninguno. ¹²³ Juan Pablo II la propuso como ejemplo a toda la Iglesia, y no solo a Saumur y a la diócesis de Angers. ³

La fiesta de Santa Juana Delanoue es el 17 de agosto, día de su muerte. ¹⁴ El Martirologio Romano la inscribe ese día en Saumur, cerca de Angers, como la virgen que, firmemente confiada en la ayuda de la divina Providencia, acogió primero en su casa a huérfanas, ancianas, enfermas y prostitutas, y después fundó con algunas compañeras el Instituto de las Hermanas de Santa Ana de la Providencia. ¹

Su conversión fue una conversión del dinero. ³ Las fuentes no suavizan lo que era antes: una comerciante capaz que abría la tienda los domingos y que, en palabras del papa, era interesada. ²³

Lo que hizo después fue literal. ³ Dio de comer, vistió, acogió y visitó, y regaló lo que antes guardaba. ³

La criticaron las personas respetables y los sacerdotes, y su primera casa se vino abajo. ³ Siguió adelante, y dijo que quería vivir y morir con los pobres. ³

Juan Pablo II situó la fuente de todo en su oración, que solo veían sus amigas, y en una confianza en la Providencia tan completa que dio ese nombre a sus casas. ²³