Santa Fabiola

Casi todo lo que se sabe de Fabiola está en una carta. La vida publicada en santiebeati dice que la carta 77 de Jerónimo, escrita a su pariente Océano después de su muerte, es la única fuente biográfica. ⁵ La Enciclopedia Católica de 1909 la sigue de cerca. ¹ Jerónimo empieza diciendo que no alabará a sus antepasados, un linaje famoso en la historia, sino que partirá de la cuna de su conversión y de su penitencia. ²

Pertenecía a la familia patricia de los Fabios. ¹⁵ No formaba parte, señala Kirsch, del círculo de mujeres ascetas que se reunió en torno a Jerónimo durante sus años en Roma, de 382 a 384; su momento llegó más tarde. ¹

Había estado casada con un hombre de vida tan viciosa, dice Kirsch, que era imposible convivir con él. ¹ Se divorció de él según la ley romana y, contra la norma de la Iglesia, volvió a casarse cuando él aún vivía. ¹ Jerónimo defiende la separación y no quiere nombrar los pecados del marido, que según él conocía todo el vecindario y que solo la esposa se negaba a revelar. ² El segundo matrimonio no lo defiende: admite sin reservas que fue una falta. ² Era joven, dice, y no sabía que el Evangelio prohíbe volver a casarse mientras vive el primer marido. ²

Cuando murió su segundo marido hizo penitencia pública. ¹² La víspera de Pascua, escribe Kirsch, se presentó en la basílica de Letrán con hábito de penitente. ¹ Jerónimo la describe de pie entre las filas de los penitentes, ante el obispo, los presbíteros y el pueblo, que lloraban todos al verla llorar, con el cabello suelto, el rostro pálido y las manos sin lavar. ² El papa, dice Kirsch, la recibió formalmente de nuevo en la plena comunión. ¹

Las fuentes describen ese momento de distinta manera. Jerónimo y Kirsch hablan de una cristiana readmitida a la comunión después de su falta. ¹² Vatican News y la nota de Avvenire en santiebeati escriben como si se hubiera hecho cristiana entonces, al quedar viuda por segunda vez. ⁵⁷

Lo que hizo después es la razón por la que Jerónimo escribió. Deshizo y vendió todo el patrimonio que pudo, que era grande, y gastó el dinero en los pobres. ² Fue la primera, escribe, en fundar un hospital donde recoger de las calles a los que sufrían y cuidar a las desdichadas víctimas de la enfermedad y la miseria. ²

Los cuidaba ella misma. Jerónimo dice que a menudo cargaba sobre sus hombros a personas que otros no querían tocar, lavaba heridas que ni los hombres soportaban mirar, daba de comer a los enfermos con su propia mano y humedecía los labios de los moribundos. ² Kirsch lo dice sin rodeos: atendía ella misma a los internos, sin apartarse siquiera de los que tenían llagas repugnantes. ¹ Sostenía también monasterios, clérigos y vírgenes, y hacía llegar sus limosnas a las islas y a la costa donde vivían comunidades de monjes. ² Kirsch añade que dio grandes sumas a iglesias y comunidades religiosas de Roma y de otros lugares de Italia. ¹

Contra el consejo de todos sus amigos se embarcó hacia Tierra Santa, y durante un breve tiempo Jerónimo fue su anfitrión. ² Kirsch fecha el viaje en 395 y dice que vivió en la hospedería del convento que dirigía Paula; santiebeati lo fecha en 394. ¹⁵ Jerónimo la recuerda recorriendo los Profetas, los Evangelios y los Salmos, haciendo preguntas y guardando las respuestas. ² Un día, leyendo el libro de los Números, le preguntó el sentido de cada una de las etapas de los israelitas en el desierto; él respondió a unas con seguridad y a otras con dudas, reconoció que ignoraba otras, y ella le hizo prometer que escribiría un libro sobre ellas. ²

Llegó la noticia de que los hunos arrasaban Oriente. ² Jerónimo y sus compañeros equiparon barcos y se mantuvieron frente a la costa por si llegaban los invasores, y además había discordia entre los cristianos de Palestina. ²³ Kirsch la identifica con la disputa entre Jerónimo y el obispo Juan de Jerusalén a propósito de Orígenes. ¹ Antes de que ella zarpara hacia Italia, dicen los editores de New Advent, Jerónimo terminó para ella un tratado sobre las vestiduras del sumo sacerdote, su carta 64, fechada en 396 o 397. ³ La nota de Avvenire dice en cambio que volvió a casa porque pueblos germánicos invadían el Imperio desde el norte. ⁵

Volvió a Roma para vivir en la pobreza donde había sido rica y alojarse en casa ajena después de haber alojado a tantos en la suya. ² Allí se unió al antiguo senador Pamaquio, dice Kirsch, en una gran obra de caridad: un amplio hospicio en Porto para los peregrinos que llegaban a Roma. ¹ Jerónimo lo cuenta como una competición. Cada uno quería levantar en Porto la tienda de Abraham; al final unieron su dinero y sus planes, y lo que cada uno había querido hacer solo lo hicieron los dos juntos. ² Escribiendo a Pamaquio sobre ese mismo hospicio, Jerónimo lo alabó por construir en Porto una casa de pan que rivalizaba con Belén. ⁴

Presintiendo su fin, escribió a varios monjes pidiéndoles que vinieran a librarla de lo que aún poseía, y ellos vinieron. ² Cuando murió, dice Jerónimo, toda la ciudad se reunió para su funeral; se cantaron salmos y los techos dorados resonaron con el aleluya. ² Calles, pórticos y tejados no bastaban para la gente que acudió a verlo. ²

Kirsch da como fecha el 27 de diciembre de 399 o 400. ¹ Los editores de la carta 77 en New Advent y la nota de Avvenire dan ambos 399; Salboni, en santiebeati, da 400 y fecha la carta en el verano de ese año. ²⁵ Con la carta, Jerónimo envió a Océano el libro sobre las etapas en el desierto, que estaba escribiendo a petición de ella cuando murió. ²

Salboni añade dos notas sobre su memoria. Su nombre figuró en los martirologios el 27 de diciembre solo entre los siglos XV y XVIII, y Baronio no la incluyó en el Martirologio Romano; el Martirologio actual sí la conmemora. ⁵⁶ Su fama más amplia, dice, procede de la novela Fabiola del cardenal Wiseman, de 1855, cuya protagonista es testigo de las últimas persecuciones y no la viuda penitente de finales del siglo IV. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página atribuye un patronazgo a Santa Fabiola, y aquí no se le asigna ninguno. ¹⁵⁶ El Martirologio la recuerda por una vida de penitencia puesta al servicio de los pobres. ⁶

La fiesta de Santa Fabiola es el 27 de diciembre. ⁵⁶ El Martirologio Romano actual la conmemora ese día como viuda romana que, según el testimonio de Jerónimo, dedicó su vida de penitencia al bien de los pobres, y Vatican News la recuerda el mismo día. ⁶⁷ Kirsch da el 27 de diciembre como el día de su muerte. ¹

Su historia empieza con una falta, y Jerónimo no la oculta. ² Defiende lo que puede, admite lo que no puede defender y dedica la mayor parte de la carta a lo que vino después. ²

Su penitencia fue pública, ante la gente que la conocía, y Jerónimo dice que lloraron con ella. ² Lo que siguió no fue un retiro lejos de la ciudad. Vendió lo que tenía y recogió de sus calles a los enfermos. ²

Era inquieta. Se embarcó hacia Oriente contra el consejo de todos y volvió cuando Oriente se hizo peligroso. ² En Roma, dice Jerónimo, llamaba cárcel a las murallas de la ciudad y anhelaba la soledad, y repartió con sus propias manos lo que le quedaba. ² Hacía preguntas difíciles sobre la Escritura y no se conformaba con una respuesta vaga. ²

Jerónimo termina diciendo que aquel a quien más se perdona, más ama. ² Lo decía de ella.