San Andrés Huberto Fournet

Nació el 6 de diciembre de 1752 en la parroquia de Maillé, cerca de Poitiers. ²³⁴ Las fuentes nombran el lugar de distinto modo: la Catholic Encyclopedia dice Maillé; santiebeati, la aldea de Saint-Pierre de Maillé; y una conferencia publicada por la diócesis de Bayona, que sigue una noticia escrita un año después de su muerte, el caserío de Pérusse, en esa parroquia. ²³⁴ Sus padres eran acomodados y piadosos. ²⁴ La conferencia de Bayona los llama Pierre Fournet de Thoiré y Florence Chasseloup, y señala que su padre tenía cuatro hermanos sacerdotes. ⁴

Fue un niño alegre e inquieto, que prefería el juego al trabajo, y estuvo interno en el colegio de Châtellerault. ³⁴ La conferencia de Bayona cuenta que su madre le decía que un día sería sacerdote y rezaría por ella en el altar, y que él escribió en la primera página de uno de sus libros que pertenecía a «André-Hubert, buen muchacho, que nunca será ni monje ni sacerdote». ⁴ La página en español de EWTN cuenta la misma historia de la inscripción. ⁷

Estudió derecho, pero tenía tan mala letra que no podía aspirar a la magistratura; entonces se alistó en el ejército sin decírselo a nadie. ⁴ Cuando se presentó de uniforme ante su tío, párroco de Saint-Pierre de Maillé, el recibimiento, según la conferencia de Bayona, fue seco: el anciano sacerdote le dijo que no tenía ningún sobrino militar. ⁴ Su madre lo envió entonces a otro tío, sacerdote en Haims, y una visita durante las vacaciones lo transformó. A los veintidós años dejó el derecho por la teología. ²⁴

Se preparó para el sacerdocio en Poitiers, en el seminario de Saint-Charles, de 1774 a 1776, y fue ordenado en 1778. ³⁴ Fue durante tres años vicario de su tío en Haims y luego párroco de Saint-Pierre de Maillé, como sucesor del otro tío. ²⁴

Era, según todos los relatos, un buen sacerdote al que le gustaba vivir con comodidad. ²⁴ La historia que lo cambió aparece en las tres fuentes más extensas. ²⁴⁷ Esperaba invitados y había puesto una mesa espléndida cuando un mendigo subió la escalera y le pidió limosna. Fournet le dijo que no tenía dinero. En la versión de la conferencia de Bayona, el hombre respondió: «¿No tiene plata? Si su mesa está cubierta de ella», jugando con la palabra francesa, que significa a la vez dinero y plata. ⁴ La biografía de Mariella Lentini en santiebeati le hace preguntar cómo era posible, con la mesa llena de cubiertos de plata. ² La conferencia dice que Fournet tomó esas palabras como un reproche del mismo Cristo y lloró largo rato, postrado en el suelo de la iglesia. ⁴

Desde entonces vivió de otro modo. Según Lentini, vendió lo que tenía y lo dio a los pobres, durmió en un jergón, comió pan y legumbres e hizo sus sermones, antes cultos y rebuscados, tan sencillos que cualquiera podía seguirlos. ² Sus feligreses empezaron a llamarlo «el Buen Padre». ²⁴

Cuando la Revolución exigió al clero jurar la Constitución civil del clero, se negó. ²⁴ Perdió su parroquia y su casa, y su vida corrió peligro; santiebeati dice que estuvo varias veces a punto de ser ejecutado. ²⁴ La conferencia de Bayona añade que fue arrestado el Viernes Santo de 1792 y que escapó por poco. ⁴ Partió al destierro en España, y de 1792 a 1797 vivió en Los Arcos, una pequeña villa de Navarra. ⁴ EWTN da al destierro una duración de cinco años, y Lentini dice que allí atendió a enfermos y presos. ²⁷

En 1797 volvió solo, aunque el peligro no había pasado. ⁴ Disfrazado de labrador, celebraba la misa en los bosques y en graneros, bautizaba, casaba y confesaba a escondidas. ²⁴⁷ La conferencia de Bayona recoge que había un precio puesto a su cabeza, y que una vez, perseguido por tres hombres, encontró una cruz de madera, extendió los brazos sobre ella y esperó la muerte; los hombres, sobrecogidos, huyeron. ⁴ Su escondite era una granja llamada Les Marsyllis. ⁴

Una noche de 1797 una joven de una casa señorial cercana llegó al granero de Les Marsyllis para asistir a su misa. ⁴⁵ Era Juana Isabel Bichier des Ages, y entre aquella multitud de campesinos y aparceros llamaba la atención. Cuando la gente se apartó para dejarla pasar, el sacerdote, según cuentan las conferencias de Bayona, le preguntó si creía que iba a dejar a las madres de familia y a los pobres campesinos venidos de varias leguas para escucharla primero a ella. ⁴⁵ Ella respondió que esperaría, y fue la última en confesarse, casi al amanecer. ⁵

Él se convirtió en su guía espiritual. ⁴⁵ El Martirologio Romano dice que ella lo ayudó a ejercer su ministerio en la clandestinidad. ¹ Según la conferencia sobre su vida, él la instó a no prolongar su estancia en una casa de paz, porque Dios la llamaba al combate: había niños, enfermos y moribundos, y debía venir a enseñar y a curar. ⁵ Pío XII, en su canonización, lo llamó guía de su vida personal y de su vida apostólica. ⁶

La paz volvió poco a poco. Regresó a Maillé en 1801 y en 1802 volvió a ocupar su casa parroquial. ⁴ Según la conferencia de Bayona, no tenía ningún deseo de fundar una congregación, pero formó a la pequeña comunidad reunida en torno a Isabel Bichier, y en febrero de 1807 sus cinco primeras hermanas hicieron los votos en Molante. ⁵ La Catholic Encyclopedia fecha la fundación en 1806, en La Guimetière, cerca de Béthines, y dice que la casa madre se estableció en Maillé en diciembre de 1811. ³ Con ella redactó su primera regla; Pío XII dijo que ella y «su buen Padre André Fournet» prepararon juntos las constituciones. ⁵⁶ Las primeras constituciones, tal como las cita la conferencia, confiaban a las hermanas la instrucción de los pobres del campo y el cuidado de los enfermos, a quienes debían visitar, consolar y preparar para la muerte. ⁴

Pío XII comparó a Fournet con Miguel Garicoïts, el sacerdote de los Pirineos canonizado junto con Bichier des Ages. ⁶ Garicoïts le recordaba un aguafuerte, dijo; Fournet, los pasteles matizados que estaban de moda en su época. En palabras del papa, una caridad ardiente «hizo fuerte como el diamante la naturaleza delicada, tierna, casi tímida y vacilante del párroco del Poitou». ⁶

En 1820 renunció a su parroquia y se trasladó a La Puye, donde la congregación tenía su nueva casa madre en un antiguo priorato de la Orden de Fontevraud. ²³⁴ La Catholic Encyclopedia lo llama vicario general de Poitiers. ³ Siguió dirigiendo a las hermanas, y la conferencia de Bayona dice que además reunió a algunos niños en Maillé para enseñarles y que contribuyó a formar a unos cuarenta sacerdotes para la diócesis. ⁴ Lentini y EWTN cuentan que, cuando a la comunidad le faltaba comida, el pan se multiplicó con su bendición. ²⁷

Murió en La Puye el 13 de mayo de 1834. ²³⁴ Para entonces, según la noticia de 1835 que cita la conferencia de Bayona, las Hijas de la Cruz eran 424 religiosas en 80 casas repartidas por 20 diócesis. ⁴ Pío XI lo canonizó en 1933, en Pentecostés, según la conferencia de Bayona. ³⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, así que aquí no se da ninguno. ¹²³⁴ La congregación que fundó con Santa Juana Isabel Bichier des Ages se conoce, por él, como Hermanas de San Andrés. ³

La fiesta de San Andrés Huberto Fournet es el 13 de mayo, día de su muerte. ¹²⁴ El Martirologio Romano, en el texto italiano que publican los obispos italianos, sitúa su noticia en «Puy-en-Vélay, en la región de Poitiers»; la Catholic Encyclopedia y la conferencia de Bayona dan La Puye como lugar de su muerte. ¹³⁴ Su compañera en la fundación, Santa Juana Isabel Bichier des Ages, se celebra el 26 de agosto. ⁵

Su conversión no vino de un libro ni de un sermón. Un hombre en la puerta miró su mesa y dijo lo que cualquiera podía ver. ²⁴ Fournet podía haberse ofendido, y en cambio entró en la iglesia y lloró. ⁴ Las fuentes sitúan el cambio de su vida en ese día, cuando ya era párroco. ²⁴

La valentía llegó después y fue de una clase sencilla. No quiso jurar lo que creía injusto, y cuando podía haberse quedado a salvo en España, volvió con el pueblo que había dejado. ⁴ Durante años ejerció su ministerio de noche, en graneros y bosques, arriesgando la vida. ²⁴⁷

Pío XII lo describió como delicado, casi tímido, por naturaleza. ⁶ Por eso el granero de Les Marsyllis merece recordarse por algo más que el encuentro. El sacerdote que hizo esperar a una joven noble detrás de las campesinas no estaba siendo duro; guardaba su orden de prioridades, y ella lo entendió. ⁴⁵ De aquella noche nació una congregación para los pobres del campo, que los dos levantaron juntos. ³⁵