Santa Emilia de Vialar

Emilie de Vialar, como escribe su nombre su congregación, nació en 1797 en Gaillac, una antigua ciudad no lejos de Toulouse. ² Su abuelo paterno era magistrado, y su padre ocupaba cargos administrativos en la ciudad. ² El padre de su madre, el barón de Portal, venía de una familia de farmacéuticos y llegó a ser médico de dos reyes de Francia, Carlos X y Luis Felipe. ²

Su madre era piadosa y la educó en la fe, y murió justo cuando Emilia iba a partir a un internado de París. ² Al cabo de dos años allí, durante los cuales hizo la primera comunión, su padre la llamó a casa para que llevara el hogar y lo acompañara en sociedad. ² La congregación cuenta que una ama de llaves celosa le hizo la vida casi insoportable, desacreditándola ante su padre, y que ella lo sobrellevó con paciencia. ²

Desde muy joven se sintió atraída por la oración y por los pobres y enfermos de Gaillac. ² A los diecinueve años, tras lo que la congregación llama una experiencia espiritual especial, empezó a organizar su caridad: llevaba comida y remedios a los pobres y los recibía en su casa para ayudarlos. ¹² A su padre no le gustaba. Ella escribió más tarde, en su Relación de gracias: «Seguí haciendo obras de caridad con los pobres, y esto fue ocasión de muchos disgustos domésticos». ²

Hubo más roces por las horas que pasaba rezando en su cuarto y en la iglesia, y por los jóvenes que pidieron su mano y fueron despedidos. ² Se confió al nuevo coadjutor, el padre Mercier, que la animó y la guio, y con el tiempo fue tomando forma la idea de una congregación que diera a los enfermos y a los pobres una atención constante. ²

En 1832 murió su abuelo materno y le dejó una herencia considerable, que la dejó libre para actuar. ² La tarde del día de Navidad dejó una carta afectuosa para su padre, encargó a la mujer de su hermano que lo cuidara y salió de la casa. ² Con tres compañeras empezó una comunidad en Gaillac. ¹² Vatican News la describe como una nueva forma de vida religiosa dedicada a todos los más pobres de entre los pobres, para atenderlos en toda clase de miseria, y a la educación de las niñas pequeñas. ¹

En seis meses eran veintiséis. ² Socorrían a los pobres, cuidaban a los enfermos y a los ancianos en sus casas y enseñaban gratis a los niños, mientras la pequeña ciudad murmuraba. ² El arzobispo de Albi, François-Marie de Gauly, aprobó el nuevo instituto, y Vatican News atribuye a su apoyo el impulso que lo llevó en pocos años a todos los continentes. ¹² Ella quiso que se llamara Congregación de las Hermanas de San José de la Aparición. ²³

En 1833 su hermano Augustin, uno de los primeros colonos franceses de Argelia, le pidió hermanas para atender un hospital que se estaba construyendo allí. ² Era la ocasión que llevaba tiempo deseando de trabajar en tierras de misión, y en agosto de 1835 fue ella misma con las tres hermanas elegidas. ² A finales de 1836 eran veinte. ²

Entonces el nuevo obispo de Argel, monseñor Dupuch, que al principio había acogido a las hermanas, quiso imponer cambios en su regla que habrían atado la congregación a su diócesis. ² Como ella no los aceptó, llegó a excomulgar a las hermanas y a privarlas de los sacramentos. ² Antes de partir a Roma en busca de la aprobación, estableció una nueva fundación en Túnez. ²

El papa Gregorio XVI la recibió en diciembre de 1840. ² Esperó dieciocho meses mientras los cardenales estudiaban el caso, que incluía informes hostiles de monseñor Dupuch, y aprovechó el tiempo para abrir una casa en Roma. ² El decreto de alabanza llegó en mayo de 1842, y volvió deprisa a Argel para encontrarse con que el gobierno francés, presionado por el obispo, había ordenado a las hermanas salir de Argelia después de ocho años de servicio. ² Se marcharon enseguida, y en los pleitos sobre sus propiedades no recuperó nada de las grandes sumas que había gastado allí. ²

Durante sus ausencias había dejado sus finanzas en manos de una hermana de su confianza y de un hombre de negocios recomendado por el párroco. ² La congregación dice que la confianza estaba mal puesta: se falsificaron registros y desaparecieron páginas de los libros de cuentas que ella había llevado con tanto cuidado. ² Siguió una serie de pleitos, y la sentencia final le fue contraria y la dejó sin un céntimo y endeudada. ²

La hostilidad contra ella en Gaillac creció hasta que la obra no pudo seguir allí. ² En 1847 las hermanas salieron de la ciudad al amparo de la noche y llegaron a Toulouse al amanecer. ² Los chismes habían llegado antes. Sin medios de vida, vivieron en verdadera pobreza, haciendo incluso cola en el comedor de beneficencia, y el obispo de Toulouse quiso hacerse superior general de la congregación. ² En 1852 decidió dejar también Toulouse. ²

En Marsella encontró por fin un amigo comprensivo en su obispo, monseñor de Mazenod, fundador de los Oblatos de María Inmaculada. ² El dinero siguió escaseando durante un tiempo. ² En 1855 escribió a la hermana Eugenie Laurez: «Si no me hubiera hecho pobre, no habría podido fundar la congregación». ²

A mediados de agosto de 1856 cayó enferma. ² Al principio se creyó que era cólera; después de su muerte se descubrió que era una hernia estrangulada que arrastraba desde hacía muchos años. ² Cinco días después, el 24 de agosto, murió en paz rodeada de sus hermanas y sus sobrinas, y el funeral se celebró con la mayor sencillez. ¹²

Tenía casi cincuenta y nueve años, y la congregación existía desde hacía veinticuatro. ² Había enviado hermanas a Argelia, Túnez, Francia, Italia, Chipre, Malta, Siria, Grecia, Birmania, Palestina, Turquía, Creta y Australia, en cuarenta y dos fundaciones en total. ¹² Vatican News dice que hoy sus hermanas están presentes en los cinco continentes. ¹

El papa Pío XII la canonizó en 1951, el 17 de junio según la fecha de Vatican News y el 24 de junio según la de su congregación. ¹² En 1972, dice Vatican News, sus restos fueron llevados de nuevo a Gaillac, donde se veneran en la ciudad en que nació. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo a Santa Emilia, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³ El Martirologio la recuerda por una sola cosa: que, entregada a difundir el Evangelio en regiones lejanas, fundó las Hermanas de San José de la Aparición y extendió la congregación con dedicación. ³

La fiesta de Santa Emilia es el 24 de agosto, día de su muerte en Marsella. ¹ El Martirologio Romano la inscribe ese día. ³ En sus propias comunidades, dice Vatican News, se la celebra el 17 de junio, que es la fiesta que da su congregación. ¹²

No dejó su casa siendo una muchacha. Tenía unos treinta y cinco años, había llevado durante años el hogar de su padre, haciendo su caridad contra la voluntad de él y soportando la inquina de un ama de llaves, y se marchó solo cuando una herencia le permitió sostener la obra por sí misma. ² Aun entonces le dejó una carta y alguien que lo cuidara. ²

Buena parte de lo que sufrió le vino de dentro de la Iglesia: un obispo que excomulgó a sus hermanas, otro que quiso gobernar su congregación, una hermana a la que confió las cuentas. ² La vida que publica la congregación no suaviza nada de eso. Cada vez, ella llevó la obra a otra parte: a Túnez, a Roma, a Toulouse, a Marsella. ²

Su propio resumen es la frase que escribió a la hermana Eugenie en 1855: que, si no se hubiera hecho pobre, no habría podido fundar la congregación. ² La congregación añade que había aprendido a depender por completo de la providencia de Dios. ² Suena menos a lema que a la conclusión de alguien a quien se obligó a ponerlo a prueba.