Santa Bibiana

J. P. Kirsch, en la Enciclopedia Católica, parte del único terreno firme que hay. La primera mención de Bibiana «en una fuente histórica auténtica» se encuentra en el Liber Pontificalis, la antigua colección de biografías de los papas. Su vida del papa Simplicio, que reinó de 468 a 483, dice que «consagró una basílica de la santa mártir Bibiana, que contenía su cuerpo», junto a un edificio que el texto llama palatium Licinianum. ¹ Kirsch añade: «Esta basílica todavía existe». ¹

De ahí extrae una sola conclusión: que en el siglo V sus restos reposaban dentro de las murallas de la ciudad. Después se detiene. «No tenemos más datos históricos sobre la mártir ni sobre las circunstancias de su muerte; tampoco sabemos por qué fue sepultada en la ciudad misma». ¹

El actual calendario de santos de la Iglesia es igual de escueto. La entrada del Martirologio Romano para el 2 de diciembre dice únicamente que fue mártir en Roma y que el papa san Simplicio dedicó una basílica con su nombre en la colina del Esquilino. No añade nada sobre su familia, su juez ni su muerte. ⁴

La leyenda la hace hija de Flaviano, antiguo prefecto, y de su esposa Dafrosa, con una hermana llamada Demetria. La familia es cristiana y cae bajo Juliano el Apóstata. ¹² Catholic Culture introduce su versión con las palabras «Una leyenda cuenta», y EWTN marca parte de la suya con «Según la tradición». ²³

Los relatos difieren en casi todas las muertes salvo la suya. En el resumen de la enciclopedia, Flaviano es desterrado, y Dafrosa y Demetria mueren de muerte natural y son sepultadas por Bibiana en su propia casa. ¹ EWTN presenta al padre «severamente azotado y desterrado», muerto a causa de sus heridas, y a la madre y la hermana muriendo de forma natural. ³ Catholic Culture tiene a Flaviano marcado en el rostro con un hierro candente y desterrado, a Dafrosa decapitada y a Demetria cayendo muerta ante el tribunal, después de que las hermanas pasaran cinco meses encerradas en su casa, despojadas de sus bienes, ayunando y rezando. ²

Bibiana es entregada entonces a una mujer encargada de quebrantar su fe, que fracasa. ²³ EWTN nombra al gobernador que la presionó, Apronianus, y dice que «fue atada a una columna y azotada con látigos de plomo». ³ Catholic Culture: «Bibiana fue azotada hasta la muerte con látigos cargados de plomo». ² Su cuerpo fue dejado a la intemperie para las fieras, que no quisieron tocarlo, y después de dos días un sacerdote llamado Juan la sepultó junto a su madre y su hermana en la casa familiar. ¹²³

Las fuentes que cuentan la historia no coinciden en el año. Catholic Culture da hacia 361 en una página y 363 en otra, y EWTN da 360. ²³⁶

Kirsch no deja en pie la leyenda. «Surgió» en tiempos posteriores, dice, está relacionada con las actas de los mártires Juan y Pablo, «y no tiene derecho histórico a ser creída». ¹ También sugiere para qué sirvió. La casa del relato se convierte en iglesia, y esa iglesia es la del Esquilino: «Es evidente que la leyenda busca explicar de este modo el origen de la iglesia y la presencia en ella de los cuerpos» de las tres mujeres. Los relatos de los martirologios del siglo IX, señala, proceden de la misma leyenda. ¹

En otras palabras, primero estuvo la iglesia y después la historia. Una tumba real era honrada en Roma ya en el siglo V. Quién yacía en ella, más allá de su nombre y del título de mártir, ya no se sabía cuando la gente empezó a preguntar. ¹

La basílica que consagró Simplicio sigue siendo su iglesia. ¹³ EWTN la describe en la colina del Esquilino, reconstruida en el siglo XVII «con una fachada diseñada por Gian Lorenzo Bernini», y dice que allí se conservan sus reliquias junto con las de su madre y su hermana. ³ Vatican News la menciona como «Santa Bibiana, patrona romana, su iglesia en el Esquilino». ⁵

Bernini también esculpió una estatua suya, que EWTN llama famosa y describe mostrándola «junto a una columna, mirando hacia arriba con una expresión angustiada, pero esperanzada». ³ El grabado de esta página, hecho en Roma a finales del mismo siglo, registra esa estatua en una hornacina sobre su altar: se apoya en la columna de sus azotes con una palma en la mano. Catholic Culture enumera entre sus símbolos el pilar y el látigo, y la cuenta junto con Cecilia y Inés como una de «las tres vírgenes mártires particularmente veneradas en Roma». ²

EWTN llama a Santa Bibiana patrona «de la epilepsia, los dolores de cabeza, la locura, las enfermedades mentales, las víctimas de tortura, las parroquias y las mujeres laicas solteras». ³ La lista de Catholic Culture incluye casi lo mismo. ² EWTN da una razón, y es una razón tomada de la leyenda: «Por sus propios sufrimientos, especialmente las torturas y la angustia mental, llegó a ser invocada por quienes sufren convulsiones, enfermedades mentales y dolores de cabeza». Describe el patronazgo como reflejo de «las tradiciones y devociones que crecieron en torno a ella durante siglos». ³ La enciclopedia no menciona ningún patronazgo. ¹

La fiesta de Santa Bibiana es el 2 de diciembre. El Martirologio Romano la conmemora ese día, Vatican News la incluye en él, y Catholic Culture coloca a «Santa Bibiana, virgen y mártir» entre las demás conmemoraciones del día tomadas del Martirologio. ²⁴⁵ Una página anterior de Catholic Culture señala que el 2 de diciembre es también su fiesta en el Misal de 1962. ⁶ El artículo de la Enciclopedia Católica no menciona ninguna fiesta. ¹

La gente le presenta a Bibiana dolores de cabeza, convulsiones y males de la mente, y la santa a quien rezan es alguien de quien la Iglesia puede afirmar un solo hecho. ¹³ Conviene decirlo en una página como esta. El patronazgo descansa en una historia, y la historia, según la enciclopedia, no es fiable. ¹

Lo que sí es fiable es más antiguo que la historia. Los cristianos de Roma conservaron la tumba de una mujer llamada Bibiana, la llamaron mártir y construyeron sobre ella una iglesia que un papa consagró y que sigue en pie. ¹⁴ Nada de eso depende de la leyenda.

La nota de Catholic Culture para su día dice que «lo perdió todo menos su fe», y sugiere rezar por quienes lloran la pérdida de un hogar, un trabajo, su salud o las personas que aman. ² El detalle viene de la leyenda. La sugerencia se sostiene sin ella.