San Valentín

El artículo de Herbert Thurston en la enciclopedia de 1912 encuentra en los primeros martirologios, bajo el 14 de febrero, "al menos tres San Valentines distintos, todos ellos mártires". ¹ A uno se lo describe como sacerdote en Roma. Un segundo fue obispo de Interamna, la actual Terni. El tercero sufrió el martirio en África con varios compañeros, y de él "no se sabe nada más". ¹

Thurston sitúa a los dos italianos en la segunda mitad del siglo III y dice que ambos fueron sepultados en la Vía Flaminia, "pero a distintas distancias de la ciudad". ¹ En tiempos del cronista Guillermo de Malmesbury, la antigua Puerta Flaminia de Roma, hoy Porta del Popolo, se conocía como la Puerta de San Valentín, nombre que probablemente venía de una pequeña iglesia suya cercana. ¹

El Martirologio Romano actual enumera dos Valentines el 14 de febrero, según Vatican News y Catholic Answers: el sacerdote romano y el mártir de Terni. ²⁴⁵ Vatican News va más lejos y sostiene que los dos "son una misma persona", pues en ambas historias hay una curación, conversiones y una decapitación en la Vía Flaminia. ² Catholic Answers es más cauto y señala que algunos estudiosos piensan que los dos son un solo hombre y otros que hubo más de un Valentín. ⁴ Esta página no elige entre ellos.

Thurston dice de ambos Valentines italianos que "se conservan unas Actas de algún tipo", pero que son tardías e históricamente carentes de valor. ¹ Vatican News las relata, y vale la pena conocerlas como las historias que la Iglesia ha transmitido, siempre que se lean como historias.

En la primera, Valentín es un sacerdote romano bajo el emperador Claudio el Gótico, hacia el año 270. El emperador, intrigado por su fama, lo invita al palacio y lo insta a adorar a los dioses; Valentín se niega. Es entregado a un noble, Asterio, para que lo disuada de su fe con argumentos. Asterio tiene una hija ciega desde los dos años. Valentín reza por ella, ella ve, y toda la casa es bautizada. El emperador manda decapitar a Valentín en la Vía Flaminia, y pronto se construyó allí una iglesia en su honor. ²

En la segunda, Valentín es obispo de Terni y es llamado a Roma por el retórico Craton, cuyo hijo Querémon está tan deformado que debe sostener la cabeza entre las rodillas. Craton ofrece la mitad de su fortuna por una cura. Valentín le explica durante una larga noche que lo que sanará al muchacho es la fe en Dios y no el dinero, y luego reza por él. La familia de Craton es bautizada, y también varios estudiantes, entre ellos el hijo del prefecto Placidio. El prefecto manda decapitar a Valentín de noche en la Vía Flaminia. Tres de los estudiantes llevan el cuerpo a Terni y allí son decapitados ellos mismos. ² Vatican News fecha este martirio en 346 o 347, los años en que Placidio ocupó el cargo, lo que separaría a los dos Valentines unos setenta años. ²

Catholic Answers cuenta una versión en la que la joven curada es hija del carcelero de Valentín, y añade dos historias más: que casó en secreto a parejas cristianas desafiando una prohibición de Claudio II de que los jóvenes se casaran, y que antes de morir dejó a la joven una nota firmada "De tu Valentín". ⁴ Da su ejecución el 14 de febrero del año 269, fuera de la Puerta Flaminia. ⁴ También dice claramente que "estas historias son legendarias". ⁴

Ninguna de las fuentes relaciona al propio Valentín con el romance. Jimmy Akin, de Catholic Answers, es directo: la asociación "no tiene nada que ver con los dos santos, ninguno de los cuales tenía una conexión clara con los enamorados o el cortejo". ⁵

La explicación que da Thurston es una creencia común en la Inglaterra y la Francia medievales según la cual las aves empezaban a emparejarse el 14 de febrero, a mitad del segundo mes. ¹ Cita el Parlamento de las aves de Chaucer: "Pues esto se decretó el día de San Valentín, / cuando todas las aves vienen a escoger su pareja". ¹ Desde ahí el día se convirtió en ocasión de cartas de amor y regalos de enamorados, y quienes se elegían parecen haberse llamado mutuamente sus Valentines. ¹ Thurston cita una carta del siglo XV de la familia Paston en la que una joven llama a su pretendiente "mi muy amado Valentín". ¹ Vatican News coincide en lo de Chaucer y las aves, y añade que los benedictinos, que atendieron su iglesia de Terni en la Edad Media, difundieron la celebración por sus monasterios de Francia e Inglaterra. ²

Franciscan Media da un origen distinto, y dice que las raíces del día "se hallan en la antigua fiesta romana de la fertilidad, las Lupercales", celebrada el 15 de febrero, y menciona las aves solo como otra leyenda. ⁶ El folleto de Catholic Answers sostiene ambas: atribuye el origen a las aves y a Chaucer, y dice también que el papa Gelasio I instituyó la fiesta en el año 496 y, "según se dice", eligió la fecha en parte para apartar la atención de las Lupercales. ⁴ La enciclopedia no menciona las Lupercales en absoluto. ¹

Vatican News llama a San Valentín "patrono de los enamorados y de la ciudad de Terni". ³ Catholic Answers lo nombra patrono de los enamorados, los matrimonios y las parejas de novios, y añade que "algunas tradiciones" lo relacionan con los apicultores y con las personas que sufren epilepsia. ⁴ Ambas fuentes describen el patronazgo de los enamorados como derivado de la costumbre medieval y no de algo de su vida. ²⁵

Su fiesta cae el 14 de febrero. ³⁴ Esa es la fecha bajo la cual lo registran los primeros martirologios, y la fecha bajo la cual lo enumera hoy el Martirologio Romano. ¹²

Según Catholic Answers, el papa Pablo VI lo retiró del calendario litúrgico universal en 1969 porque los detalles de su vida son históricamente inciertos, y la Iglesia celebra ahora principalmente a los santos Cirilo y Metodio el 14 de febrero. ⁴ La misma fuente dice que su fiesta sigue siendo una en la que un sacerdote puede celebrar la Misa en su honor, "según el calendario litúrgico local y el criterio pastoral del sacerdote". ⁴ Vatican News enumera tanto a Cirilo y Metodio como a Valentín bajo el 14 de febrero. ³

Catholic Answers señala además que su nombre aparece en la Depositio Martyrum, una lista romana que se remonta al menos al año 354, y lo toma como buena prueba de que los primeros cristianos veneraron de verdad a un santo llamado Valentín. ⁴ El día de San Valentín no es fiesta de precepto. ⁴

El punto de partida honesto es que no sabemos mucho. Hubo un mártir, quizá dos o tres, y los cristianos de Roma lo recordaban en este día. ¹⁴ Una iglesia suya se alzaba tan cerca de una de las puertas de la ciudad que la puerta llegó a llevar su nombre. ¹ Lo demás llegó después, y los propios historiadores de la Iglesia lo vienen diciendo desde hace más de un siglo. ¹

Lo que las historias conservan, aun como historias, es a un hombre que reza por el hijo de otro. Una joven ciega en una versión, un muchacho doblado en dos en la otra, y en ambas la conversión de toda una casa y una muerte en la Vía Flaminia. ² Catholic Answers las lee como muestra de "su valentía de fe" y de su amor a Dios y al prójimo. ⁴

El amor que hoy celebra el 14 de febrero vino de Chaucer y las aves, no de algo registrado de su vida. ¹⁵ Eso deja a las parejas que le rezan en una posición curiosa pero no irrazonable. Piden la ayuda de un hombre recordado sobre todo por haber muerto antes que renunciar a su fe ⁴, y cuya fiesta cayó por casualidad en el día en que se creía que las aves se emparejaban.

Fue sacado del calendario universal porque tan poco podía afirmarse con certeza, y aun así se lo sigue invocando y puede celebrarse la Misa en su honor donde el calendario local lo permita. ⁴ Nada en esta página se ha añadido al registro para facilitar la devoción.