San Saturnino de Tolosa

Gregorio de Tours, en su Historia de los francos, sitúa a Saturnino en una historia más amplia. Bajo Decio, dice, siete hombres fueron ordenados obispos y enviados a predicar a la Galia, "como relata la historia del martirio del santo mártir Saturnino". ³ Cita esa historia directamente: "En el consulado de Decio y Grato, según recuerda la fiel memoria, la ciudad de Tolosa recibió al santo Saturnino como su primer y más grande obispo". ³ Los demás fueron a Tours, Arlés, Narbona, París, Clermont y Limoges. ³

El consulado de Decio y Grato corresponde al año 250, y Antoine Dégert, en la Enciclopedia Católica, lo toma como fecha de su llegada. ¹ Anne Bernet, que vuelve a contar la historia en Aleteia, hace que el papa Fabián envíe a los siete en la década de 240 y que Saturnino reúna a su comunidad durante casi diez años antes de morir. ⁶ Nominis, el sitio de los obispos de Francia, dice solo que lo más seguro es contarlo entre los misioneros que vinieron a evangelizar la Galia hacia 250. ⁵

Dégert empieza citando al historiador Tillemont: Saturnino fue "uno de los mártires más ilustres que Francia ha dado a la Iglesia". ¹ Dice también con claridad de dónde viene lo que se sabe: "Solo poseemos sus Actas, que son muy antiguas, pues las utilizó San Gregorio de Tours". ¹ La basílica fecha esa Passio a comienzos del siglo V. ⁴

El folleto de la basílica describe la ciudad a la que llegó. La Tolosa romana ocupaba unas noventa hectáreas y tenía unos veinte mil habitantes dentro de una muralla construida más por prestigio que para la defensa. Sus dos calles principales se cruzaban en el foro, donde hoy está la plaza Esquirol, y en el foro se alzaba el templo de la tríada capitolina: Júpiter, Juno y Minerva. ⁴

Decio, emperador desde 249, fue el primero en ordenar una persecución general, mediante un edicto que obligaba a todos los habitantes del imperio a sacrificar a los dioses y a participar en el culto imperial. ⁴ El folleto explica lo que eso significaba para un cristiano. Negarse a los sacrificios se tomaba como una ruptura de la pax deorum, el pacto entre los dioses de Roma y su pueblo, y la mayoría de los cristianos, aun siendo súbditos leales, tuvieron que elegir entre la apostasía y el martirio. "Ahí está el corazón de la tragedia de Saturnino". ⁴

Saturnino tenía una pequeña iglesia, y para llegar a ella debía pasar ante el capitolio y su templo. Según las Actas, los sacerdotes paganos atribuían a sus idas y venidas el silencio de sus oráculos. ¹ Un día lo apresaron y, como se negó a sacrificar, lo condenaron "a ser atado por los pies a un toro que lo arrastró por la ciudad hasta que se rompió la cuerda". ¹

Gregorio conserva un detalle que es fácil pasar por alto. Saturnino, seguro de que iba a morir, pidió a sus dos sacerdotes que no lo dejaran. Cuando lo apresaron y lo arrastraron al capitolio, lo abandonaron, "y fue arrastrado solo". ³ Entonces, dice Gregorio, rezó para que la Iglesia de Tolosa no recibiera nunca un obispo de entre sus propios ciudadanos, "y sabemos que hasta hoy así ha sido en esta ciudad". ³ Fue atado a las patas de un toro enfurecido, "y precipitado desde el capitolio terminó su vida". ³

La basílica subraya que no lo condenaron las autoridades romanas. Fue víctima de una turba. Se dirigía al lugar de culto de los cristianos, quizá cerca de la actual catedral de Saint-Étienne, y lo mataron en las escalinatas del templo. La tradición hace que el toro lo arrastrara por la calle principal hasta la puerta norte, donde hoy está la plaza del Capitolio. ⁴ El texto de la diócesis de Pamiers que cita Nominis hace escapar a un sacerdote y dos diáconos, y presenta a Saturnino, solo, diciendo que conocía a un único Dios verdadero, a quien ofrecería un sacrificio de alabanza. ⁵

Los relatos no coinciden sobre cómo murió. El Martirologio Romano vigente dice, "como se transmite", que los paganos lo retuvieron en la ciudadela y lo arrojaron desde lo alto, con la cabeza destrozada y el cuerpo desgarrado. ² Bernet, siguiendo de cerca la Passio, dice que el cráneo se le rompió contra un mojón al principio mismo de la carrera, de modo que apenas sintió el resto. ⁶

Dégert escribe que dos mujeres cristianas recogieron lo que quedaba de él y lo enterraron en una fosa profunda, para que los paganos no pudieran profanarlo. ¹ Bernet habla de tres muchachas, y dice que la calle de las Trois Puelles, las tres doncellas, guarda su memoria. ⁶ Obispos posteriores, San Hilario y San Exuperio, le dieron una sepultura más digna. ¹

Dégert dice también que se construyó una iglesia donde se detuvo el toro, "la iglesia del Taur (el toro)", que sigue en pie. ¹ El folleto de la basílica es más prudente. La tradición de que Notre-Dame du Taur marca su primera tumba se ha abandonado, dice, porque las excavaciones recientes no hallaron allí rastro de cementerio, a diferencia del terreno en torno a Saint-Sernin; considera muy probable que su cuerpo fuera depositado desde el principio donde hoy se alza la basílica. ⁴

Sea como fuere, el cuerpo fue trasladado pronto y reposa hoy en la basílica de Saint-Sernin. ¹⁴ El folleto señala que es una etapa importante del Camino de Santiago. ⁴ Algunas reliquias viajaron más lejos. La diócesis de Clermont, citada en Nominis, dice que el pueblo de Saint-Saturnin, en Puy-de-Dôme, recibió reliquias en el siglo VI. ⁵

Su culto se difundió deprisa. La basílica dice que se le veneraba desde el siglo VI y que cerca de setecientas iglesias, capillas y lugares de Francia, España, Italia y otros países llevan su nombre. ⁴ El habla local fue desgastando el nombre de maneras distintas: "Saturninus" se convirtió en Sadurní, Savournin, Surnin, Sarnin, Arni, Cerni, Cernin, Sorlin "y, por supuesto, Sernin". ⁴ La diócesis de Albi, citada en Nominis, cree que los primeros cristianos de su región vinieron muy probablemente de Tolosa, y que de ahí nace su devoción por él. ⁵

Las leyendas crecieron con el culto. Dégert dice que el relato de sus Actas "fue adornado con varios detalles", y que las historias que unen su nombre a la fundación de las Iglesias de Eauze, Auch, Pamplona y Amiens "carecen de fundamento histórico". ¹ Nominis empieza su propia entrada admitiendo que es difícil separar la historia de la leyenda. ⁵

San Saturnino es el patrono de Tolosa. El folleto de la basílica termina con la oración: "¡San Saturnino, patrono de Tolosa, ruega por nosotros!" ⁴ Las fuentes consultadas para esta página no le atribuyen otro patronazgo.

La fiesta de San Saturnino es el 29 de noviembre. Dégert señala que su fiesta se inscribió en esa fecha en el Martirologio Jeronimiano, y que su culto se extendió fuera. ¹ El Martirologio Romano vigente lo conmemora el 29 de noviembre, la basílica lo tiene por su día y Nominis lo recoge también. ²⁴⁵

La frase más dura del relato de Gregorio no es la del toro. Es que los dos sacerdotes a quienes había pedido que se quedaran con él no lo hicieron, "y fue arrastrado solo". ³ Saturnino se lo había pedido claramente. No pudieron. Gregorio no cuenta qué fue de ellos.

Por mucho que se añadiera después, el núcleo de la historia es una negativa. A un hombre que iba a rezar lo detuvieron en una plaza pública y le exigieron ofrecer un sacrificio en el que no creía, y no lo hizo. ¹⁴ El folleto de la basílica tiene cuidado de decir que la mayoría de los cristianos en su situación eran súbditos leales del emperador. ⁴ No era un rebelde. Trazó una línea alrededor del culto y la sostuvo.

Tolosa lo ha guardado desde entonces. La gente sigue recorriendo las calles por donde, según se dice, pasó el toro, ante la iglesia que lleva su nombre, hasta la basílica donde él reposa. ¹⁴⁶ La devoción a él es, en parte, una ciudad que recuerda a quien le trajo la fe y pagó por ello.