San Sabas el Godo

Atanarico, caudillo de los godos, comenzó en 370 una persecución contra los cristianos de su pueblo. ¹⁵ Butler dice que los griegos conmemoran cincuenta y un mártires que padecieron bajo él, de los que los más célebres son Nicetas y Sabas. ¹ Santi e Beati la sitúa en la antigua Dacia, aproximadamente la Rumanía actual. ⁵

Los cristianos de Gotia habían recibido la fe, dice Butler, de sacerdotes y otros cautivos que los godos se habían llevado de Galacia y Capadocia en sus incursiones del reinado de Valeriano. ¹ El relato de la muerte de Sabas iba dirigido a las iglesias de Capadocia, de las que San Basilio era metropolitano. ¹

Sabas era godo de nacimiento y se convirtió a la fe en su juventud. ¹ Butler, siguiendo la carta de la iglesia de Gotia, describe a un hombre "afable con todos, pero con dignidad; amante de la verdad, enemigo de todo disimulo o doblez, intrépido, modesto, de pocas palabras y amante de la paz". ¹ Su gran alegría era cantar las alabanzas de Dios en la iglesia y adornar los altares, y a menudo pasaba días y noches enteros en oración. ¹

La persecución tomó la forma de una prueba: se obligaba a los cristianos a comer carne sacrificada a los dioses. ¹⁵ Algunos paganos con parientes cristianos encontraron una salida. Se pusieron de acuerdo con los funcionarios para servir a sus parientes carne corriente, de modo que los cristianos pudieran ser vistos comiendo y el decreto quedara cumplido. ¹⁵ Sabas no lo aceptó. Rechazó la carne y dijo en voz alta que quien la comiera había renegado de la fe. ¹ Butler dice que así evitó que muchos cayeran y enojó a otros, que lo expulsaron del pueblo, aunque algún tiempo después le permitieron volver. ¹⁵

Cuando un oficial del rey llegó buscando cristianos, algunos vecinos se ofrecieron a jurar sobre los sacrificios que allí no había ninguno. Sabas se adelantó. "Que nadie jure por mí, porque yo soy cristiano". ¹⁵ Los principales del lugar escondieron a los demás cristianos y juraron que solo había uno. El oficial hizo comparecer a Sabas, preguntó qué poseía y le dijeron que no tenía más que la ropa que llevaba puesta. "Un individuo así no puede hacernos ni bien ni mal", dijo, y lo dejó ir. ¹

Santi e Beati ve en los dos episodios una prueba de la desgana con que los funcionarios locales perseguían a veces a sus propios vecinos por razones de Estado. ⁵

La persecución se renovó con más fuerza en 372. Butler sitúa la renovación "antes de Pascua"; Santi e Beati dice que llegó dos años después de la primera. ¹⁵ Sabas se puso en camino para celebrar la fiesta con un sacerdote llamado Gouttica en otra ciudad, pero en el camino, dice Butler, Dios le advirtió que volviera y la celebrara con el sacerdote Sansala. ¹

La tercera noche después de Pascua, una tropa armada al mando de Atarido, hijo de un jefe local, irrumpió en el alojamiento de Sansala. Ataron al sacerdote y lo echaron en un carro, y sacaron a Sabas de la cama y lo arrastraron desnudo por espinos y zarzas, golpeándolo por el camino. ¹ Por la mañana les pidió que le miraran los pies y la espalda en busca de heridas, y no encontraron ninguna. ¹

Le ataron los brazos extendidos al eje de un carro y los pies a otro, y lo dejaron así durante buena parte de la noche. ¹ Cuando se durmieron, la mujer de la casa lo desató. No huyó. Pasó el resto de la noche ayudándola a preparar la comida de la familia. ¹

Al día siguiente Atarido lo hizo colgar de una viga y les mandó a él y al sacerdote carne de los sacrificios. Los dos la rechazaron, y Sabas dijo: "Esta carne funesta es impura y profana, como lo es el mismo Atarido que la envía". ¹ Uno de los esclavos le clavó la punta de una jabalina en el pecho con tanta violencia que todos lo creyeron muerto. "¿Crees que me has matado? Sabe que no he sentido más dolor que si la jabalina fuera un copo de lana". ¹

Atarido ordenó que lo mataran. Dejaron libre a Sansala, y llevaron a Sabas al río, alabando a Dios todo el camino. ¹ En la orilla, los que lo llevaban empezaron a decirse unos a otros que era inocente y que Atarido nunca se enteraría si lo soltaban. Sabas les preguntó por qué se demoraban. "Yo veo lo que vosotros no veis: veo al otro lado del río a quienes están dispuestos a recibir mi alma". ¹ Lo arrojaron al agua con el eje todavía atado al cuello, y se ahogó. ¹

La carta de la iglesia de Gotia, tal como la recoge Butler, dice que murió "por el agua y el madero, símbolos del bautismo y de la cruz", el 12 de abril de 372, siendo emperadores Valentiniano y Valente. ¹ Butler llama al río Museo, en Valaquia. Santi e Beati lo identifica con el Buzau y sitúa el lugar probablemente cerca de Târgoviște, al noroeste de Bucarest. ¹⁵

El cuerpo quedó en la orilla, y los cristianos del lugar lo protegieron de las aves y las fieras. ¹ Junio Sorano, duque de Escitia, "un hombre que temía a Dios", lo hizo llevar a su propia tierra, Capadocia, y con él fue la carta que describía el martirio. ¹ Termina así, en la versión de Butler: "Por eso, ofreciendo el santo sacrificio el día en que el mártir fue coronado, comunicad esto a nuestros hermanos, para que el Señor sea alabado en toda la Iglesia católica y apostólica por glorificar así a sus siervos". ¹

Butler identifica al autor, "según todas las apariencias", con Ascolio, obispo de Tesalónica, porque San Basilio, obispo de Cesarea de Capadocia, escribió a Ascolio para agradecerle un relato de mártires y el cuerpo de un mártir. ¹ Las cartas de Basilio se conservan. En una agradece a Ascolio una carta que le puso delante el "buen combate" de los mártires "tan claramente que me parecía verlo", y "un mártir" que "viajó hasta mí desde las regiones salvajes más allá del Danubio, predicando en su propia persona la exactitud de la fe que allí se guarda". Recuerda "el madero y el agua con que murieron los mártires". ² En otra escribe que Ascolio ha honrado la tierra que lo vio nacer enviándole un mártir, "como un jardinero agradecido enviaría sus primicias a quienes le dieron las semillas". ³ Basilio no nombra al mártir. ²³

Butler añade que Sorano era pariente de Basilio, y que Basilio le había escrito para pedirle reliquias de los mártires de aquella persecución. ¹ La carta a la que se refiere Butler no lleva destinatario en la traducción leída para esta página, pero termina así: "Si envías a la patria las reliquias de los mártires, harás bien, ya que escribes que la persecución de allí sigue dando mártires al Señor". ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Sabas el Godo patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁵

La fiesta de San Sabas el Godo es el 12 de abril, el día de su muerte. ¹⁷ Butler dice que lo mencionan los martirologios griego y latino. ¹ La edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano lo registra el 12 de abril "en Capadocia", adonde fueron sus reliquias, y añade que muchos godos ortodoxos, "como atestigua San Agustín", fueron martirizados en aquel tiempo. ⁶ El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, lo mantiene el mismo día: en la persecución de Atanarico, tres días después de Pascua, por haberse negado a comer la carne ofrecida a los ídolos, fue arrojado al río tras crueles tormentos. ⁷

La historia de Sabas gira en torno a una comida. Sus vecinos habían encontrado la manera de hacerla inofensiva, un discreto cambio de carne que permitía a todos cumplir la ley y conservar la fe, y él la rechazó y dijo por qué. ¹⁵ Le costó su casa durante un tiempo. ¹

Hizo lo mismo con el juramento. El pueblo estaba dispuesto a mentir por él, con buena intención, y él dio un paso al frente y se nombró a sí mismo. ¹⁵ El oficial miró a un hombre que no tenía más que su ropa y decidió que no importaba. ¹

La noche antes de morir, la mujer de la casa lo desató. No huyó; pasó las horas ayudándola a cocinar. ¹ En el río sus guardias querían perdonarle la vida, y él no se lo permitió. ¹

Basilio, al leer el relato lejos de allí, en Cesarea, sintió que había vuelto a la Iglesia primitiva, cuando "la sangre de los mártires, regando las Iglesias, alimentaba a muchos más campeones de la verdadera religión". ² La carta de Gotia pedía que se contara la historia para que Dios fuera alabado en toda la Iglesia. ¹