San Próspero de Aquitania

De su vida se sabe poco fuera de sus libros. El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, da el esbozo en una sola frase: Próspero de Aquitania, versado en filosofía y en letras, llevó con su esposa una vida virtuosa y templada, se hizo monje en Marsella, defendió con energía frente a los pelagianos la doctrina de san Agustín sobre la gracia de Dios y el don de la perseverancia, y desempeñó en Roma el oficio de canciller del papa san León Magno. ²

La Enciclopedia Católica añade que no fue ni obispo ni sacerdote. ¹ Entre las obras que el estudioso Valentin consideraba muy probablemente suyas cuenta también un poema de un marido a su esposa. ¹ Genadio de Marsella, que escribió pocas décadas después, lo describe como hombre de estilo docto y de afirmaciones vigorosas. ³

La primera fecha segura de su vida, dice la enciclopedia, es una carta. En 428 o 429 un hombre llamado Hilario escribió a Agustín, en África, sobre las dificultades que se planteaban contra su doctrina en Marsella y sus alrededores. ¹ Hilario no se fiaba de su capacidad para explicar bien la situación, así que convenció a un amigo para que escribiera también, un hombre al que describía como distinguido por sus costumbres, su elocuencia y su celo. ¹ Ese amigo era Próspero, que nunca había visto a Agustín pero ya se había carteado con él. ¹

Las dos cartas, dice la enciclopedia, puede decirse que abrieron la controversia semipelagiana. ¹ La cuestión era si el primer movimiento hacia la fe nace de nosotros o es ya don de Dios. ⁴ Agustín respondió con dos tratados, Sobre la predestinación de los santos y Sobre el don de la perseverancia. ¹ El primero comienza dirigiéndose a sus queridísimos hijos Próspero e Hilario, y dice que ama su celo y su afecto fraterno más de lo que puede expresar. ⁴

En ese libro Agustín expone lo que los monjes de Marsella ya sostenían: que el género humano nace sujeto al pecado de Adán, que la gracia de Dios se anticipa a la voluntad de los hombres y que nadie se basta a sí mismo para empezar o terminar una obra buena. ⁴ En lo que todavía discrepaban de él, escribió, Dios se lo revelaría si caminaban en lo que ya habían alcanzado. ⁴

Por la misma época Próspero escribió un breve tratado sobre la gracia y el libre albedrío en forma de carta a un tal Rufino, y un largo poema de más de mil hexámetros, Sobre los ingratos, contra los semipelagianos, a quienes llamaba enemigos de la gracia. ¹ Dos epigramas breves contra un detractor de Agustín parecen ser también de cuando Agustín vivía. ¹

Después de la muerte de Agustín en 430, Próspero respondió a tres series de objeciones contra su doctrina. ¹ Una era una lista de quince proposiciones que los adversarios de Agustín en la Galia le atribuían. ¹ Otra, las Objeciones vicentinas, era más violenta y atacaba a Próspero además de a Agustín; la enciclopedia dice que su autor fue probablemente Vicente de Lérins, aunque algunos lo han discutido, y su artículo sobre Vicente lo considera probable, si no seguro. ¹⁶ La tercera respondía a unos sacerdotes de Génova que le habían pedido que les explicara pasajes difíciles de Agustín. ¹

En 431 Próspero y un amigo fueron a Roma a pedir ayuda al papa Celestino. ¹ El papa escribió a los obispos de la Galia, les reprochó su descuido ante los enemigos de la gracia y elogió a Agustín. ¹ De vuelta en la Galia, hacia 433, Próspero escribió su obra en prosa más importante, contra el Colador, Juan Casiano, que había expuesto ideas semipelagianas en sus Colaciones. ¹ Genadio conocía ese libro como anónimo y dice de él que lo considera también obra de Próspero. ³

La enciclopedia señala una cuestión que nunca se ha cerrado del todo: si Próspero suavizó con el tiempo la doctrina de Agustín. ¹ Dice que se ha discutido mucho, que el desacuerdo quizá dependa más de cómo se lee a Agustín que de cómo se lee a Próspero, y que la mayoría de los autores católicos han pensado que sí la suavizó. ¹

Hacia 440, dice la enciclopedia, León Magno llamó a Próspero a Roma. ¹ El Martirologio lo llama canciller de León. ² Genadio cuenta que se creía también que las cartas del papa León contra Eutiques las había dictado él. ³

Buena parte de su obra posterior fue Agustín recogido. Su explicación de los Salmos es sobre todo un compendio del comentario de Agustín, y solo se conserva para los últimos cincuenta salmos. ¹ Hizo además una colección de sentencias tomadas de los escritos de Agustín, tratando el texto con libertad para darle ritmo, y puso en verso varias de ellas; la enciclopedia las fecha en la época del Concilio de Calcedonia, y por tanto probablemente en Roma. ¹ Cinco cánones del segundo Concilio de Orange, dice la enciclopedia, se tomaron de esas sentencias. ¹

El Catecismo de la Iglesia Católica le atribuye una frase propia que la Iglesia sigue usando. Al explicar el antiguo adagio lex orandi, lex credendi, la ley de la oración es la ley de la fe, da su forma: legem credendi lex statuat supplicandi, que la ley de la oración establezca la ley de la fe. ⁵ La Iglesia, dice el Catecismo, cree como ora. ⁵

Su Crónica empezaba en la creación del mundo. Hasta 378 resumía la de san Jerónimo, con añadidos como los cónsules de cada año desde la Pasión, y después él mismo la continuó. ¹ Parece que hubo tres ediciones, que terminaban en 433, 445 y 455. ¹ Genadio dice que llegaba hasta la muerte del emperador Valentiniano y la toma de Roma por Genserico, rey de los vándalos. ³ Es la última fecha que las fuentes dan de él. ¹³

Una segunda crónica, ordenada por los reinados de los emperadores, se creyó en otro tiempo suya, o de otro escritor llamado Tirón Próspero; la enciclopedia dice que ciertamente no es suya, y que el nombre de Tirón Próspero aparece en algunos manuscritos de su propia Crónica. ¹ Otras obras están en discusión, entre ellas La vocación de todos los pueblos, que un estudioso considera probablemente auténtica y otro rechaza. ¹

Una leyenda lo hizo obispo de Reggio, en Italia. La enciclopedia dice que esa historia quedó desmentida en el siglo XVII. ¹ El Martirologio sigue recordando a un san Próspero, obispo de Reggio Emilia, el 25 de junio, el mismo día, y lo mantiene como un hombre distinto. ²

Ninguna de las fuentes usadas para esta página atribuye un patronazgo a San Próspero de Aquitania, y aquí no se le asigna ninguno. El Martirologio lo recuerda por su defensa de la doctrina de Agustín sobre la gracia. ²

La fiesta de San Próspero de Aquitania es el 25 de junio. El Martirologio Romano lo conmemora ese día, y Vatican News lo incluye entonces como filósofo. ²⁷ Ninguna fuente usada da el día de su muerte. ¹³

Fue un hombre casado, después monje, nunca sacerdote, y dedicó la mayor parte de su trabajo a las ideas de otro. ¹² Escribió a Agustín sin haberlo conocido nunca y siguió defendiéndolo durante años después de su muerte. ¹

La discusión que sostuvo trataba de dónde empieza la fe. La respuesta de Agustín, y la de Próspero, era que incluso el primer paso es don de Dios, y era la respuesta que a los monjes que lo rodeaban en Marsella les costaba aceptar. ¹⁴

No la ganó él solo, y los estudiosos llevan mucho tiempo discutiendo hasta qué punto mantuvo las líneas más duras de Agustín. ¹ Lo que más lejos ha llegado de él es una sola frase sobre la oración: el modo en que la Iglesia ora debe fijar el modo en que cree. ⁵