San Ninian

El relato más antiguo sobre Ninian está en la Historia eclesiástica de Beda, y la enciclopedia lo cita completo. ¹ Los pictos del sur, dice Beda, «recibieron la verdadera fe por la predicación del obispo Ninias, varón reverendísimo y santo de la nación británica, que había sido instruido regularmente en Roma en la fe y los misterios de la verdad». ¹

Beda continúa: la sede de Ninian recibió el nombre de San Martín y era famosa por una iglesia dedicada a él, «en la cual descansan en el cuerpo el propio Ninias y muchos otros santos». ¹ El lugar «se llama comúnmente la Casa Blanca [Candida Casa], porque allí edificó una iglesia de piedra, cosa que no era habitual entre los britanos». ¹

La enciclopedia es tajante sobre el alcance de este pasaje: «Los datos que ofrece este pasaje», dice, «constituyen prácticamente todo lo que sabemos de la vida y la obra de san Ninian». ¹

En el siglo XII, san Aelredo escribió una vida mucho más extensa. ¹ Afirmaba basarse en Beda y en un libro más antiguo sobre la vida y los milagros de Ninian, «barbarice scriptus», escrito en un estilo tosco, pero la enciclopedia dice que «el elemento legendario es en gran parte evidente». ¹

Un detalle de Aelredo importa para la datación. Cuenta que, mientras Ninian construía su iglesia, supo de la muerte de san Martín de Tours y decidió dedicársela. ¹ Martín murió hacia 397, de modo que la enciclopedia deduce que la misión debió de comenzar hacia finales del siglo IV. ¹ El artículo sobre la diócesis de Galloway sitúa la fundación de la sede en 397 y su muerte hacia 432, «según la autoridad de la mayoría de los escritores escoceses». ²

Parte del esbozo varía de una fuente a otra. El artículo de Galloway lo llama «un britano, nacido a orillas del Solway» y dice que el papa Siricio lo consagró obispo. ² La arquidiócesis de San Andrés y Edimburgo lo llama «hijo de un jefe romano» que «fue ordenado obispo en Roma y regresó a proclamar el Evangelio en el suroeste de Escocia hacia el año 397». ⁴ El artículo de Galloway añade que evangelizó el país «hasta los montes Grampianos, en el norte». ²

La diócesis de Galloway, en su propia historia, parte de otro lugar. «La prueba auténtica más antigua que tenemos del cristianismo en nuestra diócesis es arqueológica», dice, y los objetos cristianos identificables más antiguos de Whithorn y sus alrededores datan, según la «opinión académica común», de mediados del siglo V. ³ Eso es una o dos generaciones posterior a la fecha tradicional de 397. ²³

Esa misma historia se complace en poder nombrar a otros cristianos de aquella época junto a Ninian: Latino, Ides, Viventio, Mavorio y Ventidio, conocidos por piedras talladas. ³ Dice que «bajo el liderazgo de san Ninian, Whithorn se convirtió en un gran centro de enseñanza y evangelización», y cita a un estudioso que observó que en las vidas irlandesas de santos se hizo costumbre atribuirles una formación en Whithorn. ³

Ninian fundó en Whithorn un monasterio que, según la enciclopedia, «se hizo famoso como escuela de monacato en el plazo de un siglo desde su muerte». ¹ Su labor entre los pictos tuvo peor suerte. La enciclopedia dice que «parece haber tenido un éxito de corta duración», y señala que san Patricio, en su carta a Coroticus, llamó «apóstatas» a los pictos, y que las vidas de Columba y de Kentigern aluden a conversos de Ninian que se apartaron. ¹

A finales del siglo VII, dice la diócesis de Galloway, la antigua diócesis britana estaba en declive y fue incorporada a la Iglesia de Northumbria bajo su primer obispo anglo, Pechthelm. ³ La sede conservó el nombre de la iglesia de Ninian: su título original era «Whitherne», dice la enciclopedia, latinizado con más frecuencia como «Candida Casa». ²

Fue sepultado en su iglesia, como dice Beda, pero la enciclopedia registra que «hoy no se conocen reliquias». ¹ Lo que sobrevive es una campana. La «Clogrinny», o campana de san Ringan, «de factura muy tosca», se encontraba en el Museo de Antigüedades de Edimburgo cuando se escribió la enciclopedia. ¹

La arquidiócesis de San Andrés y Edimburgo dice que existía «una fuerte tradición de peregrinar al lugar de sepultura de san Ninian en Whithorn antes de la Reforma» y que no fue hasta 1924 cuando la peregrinación se reanudó en su forma actual. ⁴ El último domingo de agosto, la diócesis de Galloway va a la cueva de San Ninian, donde se celebra la misa a orillas de la bahía de Port Castle, el lugar donde, según la arquidiócesis, Ninian «se dice que se retiraba a orar». ⁴ El camino recorre aproximadamente una milla por una cañada hasta la orilla. ⁴ En 2025, el celebrante principal fue el obispo Frank Dougan, a quien la arquidiócesis llama «sucesor de san Ninian». ⁴

Ninguna de las fuentes utilizadas para esta página menciona un patronazgo de san Ninian, y esta página no lo inventa. ¹²³⁴⁵ La diócesis de Galloway se llama a sí misma «la sede de Ninian». ³ Benedicto XVI, en Glasgow, nombró a Mungo patrono de la ciudad y puso a Ninian a la cabeza de la serie de santos que transmitieron la fe en Escocia, seguido de Mungo, Columba y Margarita. ⁵

La fiesta de san Ninian es el 16 de septiembre. Benedicto XVI, al celebrar la misa en Bellahouston Park, Glasgow, el 16 de septiembre de 2010, habló de «san Ninian, cuya fiesta celebramos hoy». ⁵

Se sabe muy poco de él, y las fuentes lo dicen. ¹ Lo que hay se reduce a unos pocos datos: un hombre del pueblo britano, formado en Roma, que construyó una iglesia de piedra, algo que los britanos no solían hacer, y que predicó a los pictos del sur. ¹²

Benedicto XVI quiso decir que «no temía ser una voz solitaria». ⁵ Es una lectura justa de un obispo que se fue al norte, con los pictos. ¹ También es justo recordar, con la enciclopedia, que muchos de sus conversos no perseveraron. ¹ Él hizo la obra de todos modos, y otros vinieron después.

El Papa trazó esa línea desde Ninian hasta Mungo, Columba, Margarita y los «muchos hombres y mujeres» que «han trabajado durante muchos siglos para transmitir la fe». ⁵ La parte de Ninian fue el comienzo, que suele ser la parte que se olvida.

Su iglesia de Whithorn se llamó la Casa Blanca porque estaba construida de piedra. ¹² Todavía hoy la gente camina cada agosto hasta su cueva en la orilla para rezar donde se dice que él rezaba. ⁴