San Nicolás I

Nació en Roma, y las fuentes no coinciden en cuándo. Johann Peter Kirsch, en la Enciclopedia Católica, dice que la fecha se desconoce; Vatican News dice "hacia el año 800"; el P. William Saunders, en Catholic Answers, dice "hacia 820". ¹³⁵ Su familia era distinguida. La enciclopedia llama a su padre, Teodoro, defensor; Saunders dice que era funcionario de la administración papal. ¹³

Nicolás entró joven al servicio de la Iglesia. El papa Sergio II lo hizo subdiácono y León IV lo hizo diácono, y según Saunders fue consejero de confianza de Benedicto III. ¹³ Kirsch lo describe como ya conocido por su "piedad, benevolencia, capacidad, saber y elocuencia". ¹

Benedicto murió el 7 de abril de 858. El emperador Luis II, que estaba cerca de Roma, entró en la ciudad para influir en la elección, y el 24 de abril Nicolás fue elegido y, ese mismo día, "consagrado y entronizado en San Pedro en presencia del emperador". ¹ Saunders fecha la elección el 22 de abril; la lista de papas de la Santa Sede indica el 24 de abril. ³⁸ Unos días después el nuevo papa visitó el campamento del emperador fuera de las murallas, y Luis salió a su encuentro y condujo su caballo durante cierta distancia. ¹

Kirsch pinta con colores sombríos la Europa del 858. El imperio de Carlomagno "se había hecho pedazos", el territorio cristiano estaba amenazado desde el norte y desde el este, y "muchos obispos eran mundanos e indignos de su cargo". ¹ Las primeras luchas de Nicolás fueron con eclesiásticos.

El arzobispo Juan de Rávena oprimía a los habitantes del territorio pontificio, extorsionaba dinero a sus propios obispos sufragáneos, encarcelaba ilegalmente a sacerdotes y falsificaba documentos contra la Sede de Roma. ¹ Ignoró tres citaciones y fue excomulgado. Nicolás fue entonces a Rávena en persona, donde "investigó y reguló equitativamente todo", y Juan se sometió en un sínodo romano en noviembre de 861. ¹ Más tarde reincidió y tuvo que someterse por segunda vez. ¹³

El otro caso fue una cuestión de derecho. Un sínodo celebrado en Soissons en 861 depuso al obispo Rotado de esa ciudad, y Rotado apeló al papa. ¹ Hincmaro, el poderoso arzobispo de Reims, se opuso a la apelación y perdió. Tuvo que "reconocer el derecho del papado a conocer de las causas jurídicas importantes", en palabras de Kirsch, y Saunders añade que Nicolás ordenó que el obispo fuera restituido. ¹³

El conflicto que le dio fama fue por un matrimonio. Lotario II, rey de Lotaringia, "había abandonado a su esposa legítima Teutberga para casarse con Waldrada". ¹ En abril de 862 un sínodo de sus obispos en Aquisgrán aprobó la nueva unión. En junio de 863, en un sínodo en Metz, los propios legados del papa, "sobornados por el rey, dieron su asentimiento". ¹

Nicolás tomó el caso en sus manos. Weidenkopf dice que Teutberga había apelado a Roma; Kirsch dice simplemente que el papa "llevó el asunto ante su propio tribunal". ¹⁴ Cuando los arzobispos de Colonia y de Tréveris llegaron a Roma como delegados, un sínodo lateranense en octubre de 863 los condenó y depuso. ¹

El emperador Luis II abrazó la causa de los arzobispos depuestos, y Kirsch refiere que el rey Lotario avanzó sobre Roma con un ejército y puso sitio a la ciudad, "de modo que el papa estuvo confinado dos días en San Pedro sin alimento. Sin embargo, Nicolás no vaciló en su determinación". ¹ El emperador se reconcilió con él y se retiró. Nicolás nunca dejó de intentar reconciliar a Lotario y Teutberga, "pero sin efecto". ¹

Aplicó la misma ley en ambos sentidos. Cuando Ingiltrudis, esposa de un conde Bosón, abandonó a su marido por un amante, Nicolás la hizo excomulgar. ¹ Cuando Judit, hija del rey Carlos, se casó con el conde Balduino de Flandes sin el consentimiento de su padre y los obispos francos la excomulgaron, el papa "instó a la indulgencia, para proteger la libertad del matrimonio". ¹

En Oriente, el patriarca Ignacio de Constantinopla había sido depuesto y desterrado en noviembre de 857, y en su lugar se había puesto al sabio laico Focio, "ordenado a toda prisa en seis días", como escribe Adrian Fortescue. ²⁴ El emperador Miguel III escribió pidiendo a Nicolás que reconociera el cambio. Nicolás envió dos legados con instrucciones de escuchar a ambas partes e informar. En un sínodo en mayo de 861, según Fortescue, "aceptaron fuertes sobornos" y estuvieron de acuerdo con todo. ²

Cuando el mensajero del propio Ignacio llegó a Roma en 862, Nicolás, "habiendo oído a ambas partes, decidió a favor de Ignacio". ² Escribió a los patriarcas orientales pidiéndoles que negaran el reconocimiento a Focio, y en un sínodo romano en 863 condenó a sus dos legados y declaró excomulgado a Focio a menos que se retractara. ¹² El emperador respondió con la amenaza de ir a Roma con un ejército. ² Weidenkopf resume la respuesta del papa: "no se dejó intimidar y se mantuvo firme". ⁴

En 867 Focio tomó represalias declarando excomulgados al papa y a los latinos. ² Ese septiembre el emperador fue asesinado y Focio cayó con él, y Ignacio fue restablecido. ² Nicolás murió el 13 de noviembre de ese año. ²

Nicolás miró también hacia fuera. Aprobó la unión de las sedes de Bremen y Hamburgo y confirmó a San Ansgario y a sus sucesores como legados papales ante los daneses, los suecos y los eslavos. ¹ Cuando el príncipe Boris de Bulgaria, recién convertido por misioneros griegos, envió a Roma una lista de ciento seis preguntas sobre la doctrina y la disciplina cristianas, Nicolás las respondió todas en una larga carta que Kirsch llama "célebre", y envió además legados. ¹ Boris acabó uniéndose a la Iglesia oriental. ¹

Uno de sus últimos actos tocó a otros dos santos. Juan Pablo II señala que fue Nicolás quien, en 867, invitó a Roma a los hermanos Cirilo y Metodio desde su misión entre los eslavos. ⁷ Cuando llegaron, Adriano II ya le había sucedido. ⁷

En la propia Roma reconstruyó y dotó varias iglesias, y Kirsch dice que su vida privada estuvo marcada por un "serio ascetismo cristiano y una profunda piedad". ¹ Sobre la muy debatida cuestión de si se apoyó en las decretales falsas del Pseudo-Isidoro, Kirsch refiere la conclusión del historiador Schrörs de que no fundó en ellas su visión del derecho. ¹ Murió el 13 de noviembre de 867 y fue sepultado en San Pedro. ¹⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Nicolás I patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹³⁶ Es un hombre distinto de San Nicolás de Mira, que tiene su propia página.

La fiesta de San Nicolás I es el 13 de noviembre. Vatican News registra a "San Nicolás I, papa" en esa fecha, y el Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, tiene allí su entrada: en Roma, en San Pedro, San Nicolás I, papa, que obró con vigor apostólico para reforzar la autoridad del Romano Pontífice en toda la Iglesia. ⁵⁶

El 13 de noviembre es también el día en que murió, en 867. ¹³ Kirsch no menciona una fiesta, y dice solamente que los romanos lo estimaban mucho y que "después de su muerte fue considerado un santo". ¹

Casi todo lo que se registra de Nicolás es conflicto, y casi todo fue un conflicto que habría podido evitar poniéndose de acuerdo con alguien poderoso. Un rey quería otra esposa y tenía obispos dispuestos a aprobarlo. Un emperador quería su propio patriarca y ya lo había instalado. ¹² En cada caso los emisarios del propio papa volvieron comprados, y él tuvo que empezar de nuevo. ¹²

Es fácil perder de vista a Teutberga en esta historia, una reina descartada cuyo caso dos sínodos ya habían decidido en su contra. Kirsch anota que el sínodo de Metz "condenó a la ausente Teutberga". ¹ Nicolás estuvo encerrado dos días sin comida en San Pedro mientras un ejército esperaba fuera, y no cambió el juicio. ¹

Weidenkopf cita al historiador Warren Carroll sobre lo que mostró el episodio: que "dejó inequívocamente claro a toda la cristiandad que los reyes, igual que los cristianos, estaban bajo la ley de Cristo". ⁴ Saunders llama a Nicolás "un defensor de los pobres" y "un reformador tanto del clero como de los laicos". ³

No lo ganó todo. Lotario nunca recibió de vuelta a su esposa, y Bulgaria se fue con Constantinopla. ¹ Saunders piensa que la decadencia del papado que siguió en los siglos IX y X es la razón por la que es mucho menos conocido que León y Gregorio. ³