San Nicéforo de Antioquía

Alban Butler cuenta la historia a partir de lo que llama las "Actas auténticas" publicadas por Ruinart. ¹ "Vivían en Antioquía un presbítero llamado Saprício y un laico llamado Nicéforo, que habían estado unidos durante muchos años por la más estrecha amistad". ¹ El Menaion católico bizantino describe a Nicéforo sencillamente como un cristiano de Siria. ³

Algo se rompió entre ellos. Butler no dice qué; dice solo que a la amistad "sucedió el odio más implacable, y evitaban encontrarse en las calles". ¹ Así siguieron mucho tiempo. Luego Nicéforo, "reflexionando sobre la gravedad del pecado del odio", decidió hacer las paces. ¹

Envió amigos a Saprício para pedirle perdón y prometerle toda satisfacción razonable. El presbítero se negó. Envió a otros, y luego una tercera vez. Por fin fue él mismo, se arrojó a los pies del presbítero, reconoció su culpa y le pidió perdón por amor de Cristo, "pero todo en vano". ¹

La persecución estalló "bajo Valeriano y Galieno en el año 260", escribe Butler. ¹ Saprício fue de los detenidos. Ante el gobernador no vaciló. Preguntado por su profesión, dijo: "Soy cristiano". Preguntado si era del clero, respondió: "Tengo el honor de ser sacerdote". ¹

Lo torturaron en una prensa y se mantuvo firme. "Mi cuerpo está en vuestro poder; pero mi alma no la podéis tocar", dijo a sus jueces. ¹ El gobernador lo condenó a ser decapitado por despreciar el edicto de los emperadores, y Saprício, dice Butler, "pareció recibir la sentencia con gran alegría". ¹

Nicéforo salió corriendo a su encuentro cuando se lo llevaban y cayó a sus pies. "Mártir de Jesucristo, perdóname mi ofensa". ¹ Saprício no respondió. Nicéforo se adelantó a otra calle, se abrió paso entre la multitud y volvió a arrodillarse, pidiéndole perdón por la confesión que Saprício acababa de hacer. Ahora el presbítero ni siquiera quiso mirarlo. ¹

A los soldados les hizo gracia. "Nunca se vio un necio mayor que tú, tan empeñado en el perdón de un hombre que está a punto de ser ejecutado". ¹ En el lugar de la ejecución Nicéforo pidió una vez más, y una vez más fue rechazado. ¹

Entonces los verdugos dijeron a Saprício que se arrodillara. Él preguntó por qué. Porque no quería sacrificar a los dioses, le dijeron. Y el presbítero que había soportado la tortura se quebró: "Deteneos, amigos; no me matéis: haré lo que deseáis: estoy dispuesto a sacrificar". ¹

Nicéforo le gritó: "Hermano, ¿qué haces? No renuncies a Jesucristo, nuestro buen maestro. No pierdas una corona que ya has ganado con torturas y sufrimientos". ¹ Saprício no le hizo caso. ¹

Entonces Nicéforo se volvió al verdugo. "Soy cristiano, y creo en Jesucristo, a quien este desdichado ha renegado; aquí me tienes dispuesto a morir en su lugar". ¹ Los oficiales no sabían qué hacer y mandaron aviso al gobernador, que resolvió que, si aquel hombre se negaba a sacrificar, muriera a espada. Fue decapitado. ¹ El antiguo Martirologio Romano recoge solo el hecho desnudo: en Antioquía, San Nicéforo, mártir, decapitado bajo el emperador Valeriano. ²

El resumen de Butler es que Nicéforo "recibió tres coronas inmortales, a saber, de fe, de humildad y de caridad". ¹ El Menaion católico bizantino lo dice en una línea: ocupó el lugar de Saprício, que apostató ante un juez pagano. ³

Las Iglesias bizantinas, católicas y ortodoxas, celebran su día con un oficio completo. El Menaion publicado por la Archieparquía de Pittsburgh canta que mostró con claridad que "quien no ama a su prójimo no puede amar al Señor", y que "amó a Saprício, tu compañero en el servicio de Dios", mientras que Saprício, "que no quiso renunciar a su rencor contra ti, negó a Cristo, su Maestro". ³ El kontakion de su día comienza: "Estabas envuelto en lazos de amor, oh Nicéforo, y deshiciste los males del odio". ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Nicéforo de Antioquía patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹³

La fiesta de San Nicéforo es el 9 de febrero. Butler lo sitúa en ese día y dice que "los martirologios griego y romano lo mencionan en este día". ¹ La edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano lo registra el 9 de febrero. ² El Menaion católico bizantino lo celebra también el 9 de febrero, y traslada su oficio al 8 de febrero los años en que el 9 lo ocupa la clausura de la fiesta del Encuentro del Señor. ³

El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, no lo incluye entre sus entradas del 9 de febrero. ⁴ Esta página mantiene la fecha que dan el antiguo Martirologio, Butler y el calendario católico bizantino, y señala que la entrada romana ya no está.

La historia gira en torno a dos hombres y un rencor. Nicéforo reconoció su culpa y pidió perdón, por medio de amigos y luego en persona, y siguió pidiéndolo. ¹ Saprício estaba dispuesto a morir por Cristo y no a perdonar a su hermano. ¹

La historia no suaviza lo que le ocurrió. Saprício había soportado la tortura y aceptado su sentencia, y en el último momento no fue capaz de llegar hasta el final. ¹ El himno oriental traza con claridad la línea entre los dos fracasos, y Butler también. ¹³

Nicéforo nunca recibió el perdón que pidió. Se rieron de él en la calle por pedirlo. ¹ Lo que hizo al final no estaba planeado: vio a su antiguo amigo negar a Cristo, le suplicó que no lo hiciera, y cuando eso falló se ofreció él. ¹

Butler nombra tres coronas: la fe, la humildad y la caridad. ¹ La humildad llegó primero, años antes de que nadie fuera detenido. ¹