San José de Arimatea

Cada evangelista lo presenta de manera distinta, y los retratos encajan entre sí. Mateo lo llama "un hombre rico de Arimatea, llamado José, que también era discípulo de Jesús". ⁷ Marcos dice que era "un miembro distinguido del consejo, que también esperaba el reino de Dios". ⁸ Lucas afirma que era "un hombre bueno y justo" que, "aunque era miembro del consejo, no había dado su consentimiento a la decisión de ellos". ⁹ Juan añade el detalle que los otros omiten: era "discípulo de Jesús, pero en secreto por miedo a los judíos". ¹⁰

El consejo es el Sanedrín, el órgano de gobierno que había condenado a Jesús. ¹³ Francis Gigot, en la Enciclopedia Católica, entiende que la observación de Lucas significa que José "estuvo con toda probabilidad ausente de la reunión que condenó a Jesús a muerte". ¹ Piensa también que José probablemente era discípulo desde que Jesús predicó por primera vez en Judea. ¹ Ninguna de las dos cosas se afirma en los Evangelios, y Gigot las ofrece como probabilidades.

La ubicación de Arimatea es incierta. Lucas la llama una ciudad judía. ⁹ Gigot la considera "muy probablemente idéntica a Ramatha", la patria del profeta Samuel, y señala que varios estudiosos prefieren Ramleh. ¹

Ya era de tarde, el día de la preparación, víspera del sábado. ⁸ Marcos cuenta lo que ocurrió después y aporta el adverbio: José "se atrevió a ir a Pilato y le pidió el cuerpo de Jesús". ⁸

Pilato se sorprendió de que Jesús ya hubiera muerto. Mandó llamar al centurión para confirmarlo y entonces entregó el cuerpo. ⁸ Gigot subraya lo que costó esa petición: José actuó "sin pensar, por tanto, en ningún peligro personal, un peligro que era en verdad considerable dadas las circunstancias". ¹ Vatican News lo expresa con más sencillez. Jesús es crucificado, "y a José de Arimatea ya no le importa que se sepa que es discípulo". ³

Marcos dice que José compró una sábana de lino, bajó el cuerpo, lo envolvió y lo puso en un sepulcro excavado en la roca. ⁸ Mateo dice que el sepulcro era del propio José: lo puso "en su sepulcro nuevo que había excavado en la roca", y luego "hizo rodar una gran piedra a la entrada del sepulcro y se fue". ⁷ Lucas anota que nadie había sido sepultado todavía en él. ⁹

Juan es el único que le da un compañero. Nicodemo, el fariseo que había ido a Jesús de noche, llegó "con una mezcla de mirra y áloe de unas cien libras". ³¹⁰ Los dos "tomaron el cuerpo de Jesús y lo envolvieron en lienzos con los aromas, según la costumbre judía de sepultar". ¹⁰ El sepulcro, dice Juan, estaba en un huerto cercano al lugar de la crucifixión, y lo usaron por ser el día de la preparación y por estar cerca. ¹⁰

Vatican News dice que el sepulcro era uno que José había comprado para sí mismo. ³ María Magdalena y la otra María observaron dónde era colocado el cuerpo. ⁷⁸ El relato de Gigot sobre él a partir de los Evangelios termina en el mismo punto, con José haciendo rodar una gran piedra hasta la entrada y retirándose. ¹

Gigot ve una profecía cumplida en el sepulcro del hombre rico. "Así se cumplió la predicción de Isaías de que la tumba del Mesías estaría con un rico", escribe. ¹ Las notas a Mateo de la Biblia de la conferencia episcopal estadounidense dicen que el detalle puede ser una alusión a ese versículo de Isaías, y añaden que el cuidado de Mateo con el sepulcro tiene un propósito: "no podía haber duda sobre la identidad del lugar donde Jesús fue sepultado". ⁷

Los siglos posteriores no pudieron dejarlo junto al sepulcro. Gigot repasa las adiciones una por una y descarta cada una. Los detalles de los Hechos de Pilato, apócrifos, "no merecen crédito". ¹ El relato de su llegada a la Galia en el año 63 y de su paso a Britania, "donde se supone que fundó el primer oratorio cristiano en Glastonbury", es "igualmente fabuloso". ¹ Y la noticia del traslado de su cuerpo de Jerusalén a Moyenmonstre, en la diócesis de Toul, "se originó tarde y no es fiable". ¹

La enciclopedia remonta la historia de Glastonbury a un escritor concreto. Su artículo sobre la abadía dice que su principal autoridad es Guillermo de Malmesbury, que escribía hacia 1135 en una obra compuesta "para la glorificación expresa de Glastonbury". ⁵ En esa versión el apóstol Felipe envió a José desde la Galia con once compañeros, y un rey local les dio una isla en la que construyeron una iglesia de mimbre tejido en honor de la Virgen María. ⁵ Catholic Culture fecha la historia más tarde, y dice que la leyenda de que José condujo a doce misioneros a Inglaterra no aparece hasta mediados del siglo XIII. ⁴ Se decía que el Espino de Glastonbury, un espino que florece en Navidad, había brotado del bastón de José; la enciclopedia encuentra esa leyenda en circulación antes de la destrucción de la abadía y no puede decir cuándo comenzó. ⁵

Los romances del Grial lo convirtieron en el primer guardián del Grial. En ellos, explica el artículo de la enciclopedia sobre el Santo Grial, el recipiente es el plato de la Última Cena, que pasó a José y en el que recogió la sangre de Cristo cuando el cuerpo fue bajado de la cruz. ⁶ Encarcelado, el Grial lo mantiene vivo durante cuarenta y dos años, y después es llevado al oeste, a Britania. ⁶ El mismo artículo es tajante sobre el valor de todo esto: los escritores eclesiásticos, con una sola excepción, no mencionan el Grial, "y la Iglesia ignoró por completo la leyenda". ⁶ Catholic Culture refiere otro adorno posterior, según el cual José era pariente de Jesús y comerciaba con estaño de Cornualles, y lo califica de tradición tardía. ⁴

Catholic Culture dice que San José de Arimatea es patrono de los sepultureros y de los empresarios de pompas fúnebres. ⁴ Añade que es venerado en Glastonbury. ⁴ La Enciclopedia Católica y Vatican News no mencionan ningún patronazgo. ¹³

La fiesta de San José de Arimatea es el 31 de agosto, que comparte con San Nicodemo. Vatican News los presenta juntos como discípulos del Señor y dice: "Se celebran el 31 de agosto". ² Catholic Culture también incluye a ambos en el Martirologio Romano de ese día. ⁴

La fecha solía ser distinta. Cuando Gigot escribió en 1910, "la Iglesia griega celebra la fiesta de José de Arimatea el 31 de julio, y la Iglesia romana el 17 de marzo". ¹

José entra en cada Evangelio al final y permanece unos pocos versículos. ⁷⁸ Hasta esa tarde había mantenido su discipulado en privado, y Juan da la razón sin suavizarla: el miedo. ¹⁰ Vatican News observa que tanto él como Nicodemo empezaron con miedo, uno ocultando su adhesión y el otro acudiendo a Jesús solo al amparo de la noche. ³

Lo que lo cambió, según la lectura de Vatican News, fue la cruz misma. El secreto "da paso a pequeños actos de valentía", y luego, tras la crucifixión, a uno grande. ³ La palabra de Marcos para describir cómo fue ante Pilato es "se atrevió". ⁸

El trabajo que hizo fue práctico y debía hacerse antes de que comenzara el sábado. Compró la tela, bajó un cuerpo, lo envolvió, cedió un sepulcro y hizo rodar una piedra. ⁷⁸⁹ Vatican News dice de los dos hombres que "sus manos confiesan más de lo que podrían las palabras". ³

Gigot dice que la crucifixión "avivó la fe y el amor de José". ¹ Mateo cierra su parte con discreción: hizo rodar la piedra a la entrada del sepulcro "y se fue". ⁷