San Ireneo de Sirmio

Nada se sabe de Ireneo antes de su juicio, salvo lo que el propio juicio deja ver. La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) dice que nació en los Balcanes en algún momento del siglo III y que estaba casado y tenía hijos pequeños cuando fue elegido obispo de Sirmio; no sabe si hubo algún obispo antes que él. ¹ Las Actas lo llaman joven. El gobernador apela a su tierna juventud, y la familia le suplica por su rostro y por su edad. ¹³

Sirmio no era un lugar perdido. Era la capital de Panonia, y en 294 se convirtió en una de las cuatro sedes del imperio bajo la tetrarquía, junto a Tréveris, Milán y Nicomedia. ¹ El césar Galerio gobernó desde allí el Ilírico a partir de 295, dice katolsk.no, y aplicó al pie de la letra los cuatro edictos contra los cristianos promulgados en 303 y 304, que apuntaban al clero como cabeza de una fe que rechazaba el culto a los emperadores. ¹ La ciudad es hoy Sremska Mitrovica, en Voivodina, en Serbia; la región que la rodea, Sirmia, está dividida hoy entre Serbia y Croacia. ¹ El texto del Martirologio publicado por los obispos italianos la sitúa en la actual Croacia, y Butler, en 1842, la llamaba Sirmisch, una aldea de Hungría. ²⁴

Ireneo no fue el primero en caer. Las Actas de Polión, lector de la cercana Cíbalas, cuentan que, cuando la persecución llegó a Sirmio, el gobernador Probo empezó por el clero: hizo matar a Montano, presbítero de Singiduno, y después a Ireneo, antes de pasar a las ciudades vecinas. ³ Singiduno es la actual Belgrado. ¹ katolsk.no añade que Montano fue condenado junto con su esposa Máxima solo unos días antes que el obispo. ¹

Thierry Ruinart, el erudito benedictino que reunió las actas de mártires que juzgaba auténticas, publicó la Pasión de Ireneo en 1713 a partir de seis manuscritos, y señaló que los bolandistas ya la habían editado como tomada casi palabra por palabra de las actas del gobernador. ³ katolsk.no coincide en que se conserva en su forma latina original, probablemente copia de la vista oral, con solo el comienzo y el final añadidos por un autor cristiano, y la considera importante tanto para el cristianismo del Danubio como para el procedimiento judicial romano bajo Diocleciano y Galerio. ¹ Existe también una versión griega. ³ La vida inglesa de Butler es un relato libre de las mismas Actas, y las citas de ella que aparecen más abajo son palabras suyas. ⁴

Una vez arrestado, Ireneo fue llevado ante Probo, gobernador de Panonia, que le mandó obedecer los preceptos divinos y sacrificar a los dioses. ³ Respondió con una frase de la Escritura: quien sacrifica a los dioses y no a Dios será exterminado. ³ katolsk.no identifica el versículo como Éxodo 22,20; Butler, en su versión, le hace decir: "Al fuego del infierno será arrojado quien sacrifique a los dioses". ¹⁴

Probo le recordó que los emperadores habían ordenado sacrificar o sufrir tormento. Ireneo dijo que a él se le había mandado sufrir tormentos antes que negar a Dios y sacrificar a los demonios. ³ Amenazado con la tortura, dijo que se alegraría, porque así participaría de los sufrimientos de su Señor. ³ Probo lo hizo torturar y, mientras tanto, volvió a preguntarle. En la versión inglesa de Butler la respuesta dice: "Sacrifico a mi Dios confesando su santo nombre, y así le he sacrificado siempre". ³⁴

Entonces llegó su familia. Las Actas, tal como las publica Ruinart, cuentan que sus parientes lo vieron en el tormento y le suplicaron; sus hijos se abrazaban a sus pies y rogaban a su padre que tuviera piedad de sí mismo y de ellos; y las mujeres de la casa lloraban y le suplicaban por su rostro y su juventud. ³ Los criados gemían, los vecinos se lamentaban a gritos y los amigos lloraban, y todos le pedían que se salvara. ³ Los manuscritos no coinciden en quiénes eran las mujeres que lloraban: el texto de Ruinart dice esposas, en plural, una variante su esposa y otra madres. ³ Butler nombra a su madre, a su esposa y a sus hijos. ⁴ katolsk.no nombra a su madre y a su antigua esposa, y dice que al parecer se había separado de ella al hacerse obispo. ¹ Butler dice que se había casado antes de su ordenación y que después vivió en continencia, como exigían las leyes de la Iglesia. ⁴

Ireneo no respondió a ninguno. Las Actas dicen que tenía ante los ojos las palabras del Señor, que negará ante su Padre a quien lo niegue ante los hombres, y que se apresuraba hacia la esperanza de su vocación celestial. ³ Probo le instó a dejarse apartar de su locura por aquellas lágrimas y a pensar en su juventud. Ireneo dijo que, al negarse, pensaba en sí mismo, para la eternidad. ³ Fue enviado a la cárcel, y las Actas dicen que estuvo allí muchos días y que sufrió diversos castigos. ²³

Algún tiempo después, a medianoche, Probo volvió a sentarse en el tribunal e hizo traer al preso. ³ Le dijo que sacrificara y se ahorrara más castigos. Ireneo le dijo que hiciera lo que se le había mandado. ³ Probo lo hizo golpear con varas. Ireneo dijo que tenía un Dios al que había aprendido a adorar desde su primera edad, que lo fortalecía en todo; a él le ofrecía sacrificio, y no podía adorar a dioses hechos por manos humanas. ³

Entonces el gobernador le preguntó por su familia. ¿Tenía esposa? No. ¿Hijos? No. ¿Padres? No. ³ ¿Quiénes eran entonces los que lloraban en la vista anterior? Ireneo respondió con las palabras de Cristo: quien ama a su padre o a su madre, a su esposa o a sus hijos, a sus hermanos o a sus parientes más que a él, no es digno de él. ¹³ Probo le dijo que sacrificara al menos por ellos. La versión inglesa de Butler da la respuesta: "Mis hijos no perderán mucho con mi muerte, pues les dejo por padre a ese mismo Dios que adoran conmigo". ³⁴

Probo dictó sentencia: por desobedecer los mandatos imperiales, Ireneo sería arrojado al río. ¹³ El obispo respondió que, después de tantas amenazas y tormentos, esperaba acabar bajo la espada, y pidió al gobernador que lo hiciera, para que aprendiera cómo los cristianos, por su fe en Dios, habían aprendido a despreciar la muerte. ³ Irritado, Probo ordenó que además fuera decapitado, e Ireneo dio gracias por lo que las Actas llaman una segunda palma. ¹³

Lo llevaron a un puente. Los manuscritos de Ruinart lo llaman puente de Basentis; Ruinart observa que el texto griego le da el nombre de Ártemis, y Butler lo llama "el puente de Diana". ³⁴ Allí Ireneo se quitó la ropa, extendió las manos hacia el cielo y oró. ³ En la versión inglesa de Butler pide a Cristo que "mande abrirse los cielos, para que los ángeles reciban el alma de tu siervo", que sufría "por tu nombre y por tu pueblo de la Iglesia católica de Sirmio". ⁴ En el latín pide además que Dios lo reciba y confirme a los demás en la fe. ³ Fue herido con la espada y arrojado al Sava. ²³

Las Actas terminan con la fecha: el octavo día antes de los idus de abril, es decir, el 6 de abril, bajo el emperador Diocleciano y el gobernador Probo. ¹³ No dan el año. Ruinart se decidió por 304, el año que dan también Butler y katolsk.no. ¹³⁴ katolsk.no señala que otras fuentes sitúan la muerte el 24 de marzo de 304. ¹

Nada se sabe de sus reliquias. ¹ katolsk.no cuenta que las excavaciones hallaron un santuario martirial en un cementerio cristiano de la orilla sur del Sava, que pudo atraer a las iglesias posteriores de Sirmio, y que en las campañas de 1976 y 1977 aparecieron las ruinas de una basílica de la segunda mitad del siglo IV, donde un epitafio menciona la basílica del señor Ireneo. ¹ Cuando el papa Gregorio IX restauró la sede en 1231, se menciona una iglesia de San Ireneo de Sirmia, aunque nadie sabe dónde estaba. ¹ El Martirologio jeronimiano y un breviario siríaco de 411 registran ambos su martirio el 6 de abril. ¹ Hoy se le venera sobre todo en Serbia. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Ireneo de Sirmio patrono de nada en general, y la página no inventa un patronazgo. ¹²⁴ Ruinart, en 1713, dice que Sirmio, antaño famosa por sus privilegios sagrados y civiles y ya entonces reducida a una aldea, reconocía a Ireneo como su patrono. ³

La fiesta de San Ireneo de Sirmio es el 6 de abril, el día que las Actas dan para su muerte. ¹³ El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, conmemora ese día la pasión de San Ireneo, obispo y mártir, que en tiempo del emperador Maximiano, bajo el gobernador Probo, fue primero azotado, luego atormentado durante muchos días en la cárcel, y por fin consumó su martirio con la decapitación. ²

Durante siglos se le celebró el 25 de marzo. El Martirologio inglés de 1897 lo registra ese día, y Butler, que lo coloca bajo el 24 de marzo, dice que murió el 25 de marzo, "día en que su nombre figura en el Martirologio Romano". ⁴⁵ Ruinart encontró la misma división en los manuscritos: la mayoría de los martirologios tenían el 25 de marzo, algunos más antiguos el 6 de abril, y varias copias de las Actas leían el octavo día antes de las calendas de abril, que es el 25 de marzo, donde las demás leían el octavo antes de los idus. ³ katolsk.no explica la fecha de marzo por esa misma confusión, y dice que el Martirologio actual lo ha devuelto al día de su muerte. ¹ En el calendario ortodoxo sus días son el 26 de marzo y el 23 de agosto según el cómputo antiguo. ¹

Lo más duro del juicio de Ireneo no fue el potro. Fueron sus hijos a sus pies, pidiéndole que tuviera piedad de sí mismo y de ellos, y las Actas dicen que no les dio respuesta alguna. ³ El relato no explica ese silencio ni lo suaviza.

Cuando el gobernador le preguntó por segunda vez, de noche, si tenía esposa, hijos o padres, respondió que no a cada pregunta. ³ Habían estado en la sala solo unos días antes. Respondió con el Evangelio, y después dijo lo único que podía decir de sus hijos: que el Dios al que él adoraba era también el suyo, y podía salvarlos. ³⁴

Era joven, insisten las Actas, y el gobernador volvía una y otra vez sobre ello. ³ Era también el obispo de una Iglesia en una capital imperial, y su última oración en el puente fue por el pueblo de esa Iglesia, para que Dios lo confirmara en la fe. ³⁴