San Guido María Conforti

Nació el 30 de marzo de 1865 en Casalora di Ravadese, en el campo a las afueras de Parma, y fue bautizado el mismo día. ¹⁴ Era el octavo de diez hijos de Rinaldo Conforti y Antonia Adorni, y los Javerianos dicen que su padre pensaba que él dirigiera la finca familiar y sus propiedades. ⁴⁵

Fue a la escuela con los Hermanos de las Escuelas Cristianas en Parma. Por el camino se detenía en la iglesia de la Paz, ante un gran crucifijo, y de obispo lo recordaba así: "Yo lo miraba y Él me miraba, y me parecía que me decía muchas cosas". ³ El perfil de la Santa Sede sitúa en ese encuentro el comienzo de su vocación sacerdotal. ³ Los Javerianos añaden que más tarde, cuando el crucifijo fue llevado a su residencia a petición suya, su hermana lo encontraba a menudo "arrobado en éxtasis" ante él. ⁴⁵

Su padre se opuso a que entrara en el seminario. ²³ Con el apoyo de su madre entró de todos modos, en 1876, a los once años. ¹³⁵ Allí, bajo el rector Andrea Ferrari, leyó una vida de San Francisco Javier, el jesuita que había muerto en la isla de Shangchuan, a las puertas de China, en 1552. ³ Tomó a Javier como modelo, y el perfil de la Santa Sede llama a esto la chispa de una segunda vocación, la de las misiones. ³⁵

Una enfermedad con síntomas epilépticos retrasó su ordenación, y sus compañeros de curso se ordenaron sin él. ¹⁵ Mientras tanto fue nombrado vicerrector del seminario, todavía clérigo, y conservó el cargo después de ordenarse; la biografía de la Santa Sede dice que mostró un notable talento como formador. ¹³ Fue ordenado el 22 de septiembre de 1888 en el santuario mariano de Fontanellato, según el perfil misionero de la Santa Sede y los Javerianos; la biografía de la Santa Sede da solo el año. ¹³⁵

Había considerado ingresar en un instituto para las misiones extranjeras, y su salud lo descartó. ¹³ Fue nombrado director de la Sociedad para la Propagación de la Fe y, antes de cumplir los treinta años, vicario general de Parma. ¹ Luego, el 3 de diciembre de 1895, fiesta de San Francisco Javier, abrió un seminario para las misiones extranjeras, reconocido el 3 de diciembre de 1898 como Congregación de San Francisco Javier para las Misiones Extranjeras. ³⁵ Su único propósito, en palabras de la biografía de la Santa Sede, era "evangelizar a los no cristianos". ¹

Benedicto XVI la describió como "una familia religiosa totalmente al servicio de la evangelización, bajo el patrocinio del gran Patrono de Oriente, San Francisco Javier", con el lema "Caritas Christi urget nos", el amor de Cristo nos apremia. ² En marzo de 1899, Conforti entregó la cruz misionera a los dos primeros javerianos destinados a China, Caio Rastelli y Odoardo Mainini (la cronología de los Javerianos escribe el segundo nombre Manini). ³⁵

En 1902, a los treinta y siete años, León XIII lo nombró arzobispo de Rávena. ¹ Los Javerianos dicen que le contó al papa su deseo de ir a China y que este le respondió que su campo era Rávena. ⁴ El día de su ordenación episcopal, el 11 de junio de 1902, en la basílica de San Pablo Extramuros, hizo su profesión religiosa junto con un voto de entregarse sin reservas al anuncio del Evangelio a las naciones. ³⁴

Dos años de trabajo en Rávena fueron más de lo que su salud podía soportar. ¹ La biografía de la Santa Sede dice que su sentido de responsabilidad hacia su pueblo lo llevó a presentar su renuncia, que Pío X aceptó, y volvió al instituto de Parma para formar a sus alumnos. ¹³

Cuando mejoró su salud, Pío X le pidió que gobernara Parma, primero como coadjutor del moribundo obispo Magani; fue su obispo desde diciembre de 1907 y permaneció hasta su muerte. ¹³⁴⁵⁶ La instrucción religiosa fue lo primero. Estableció escuelas de doctrina cristiana en cada parroquia, formó catequistas en cultura religiosa y en pedagogía, y fue el primero en Italia en celebrar una semana catequética. ¹⁶ Celebró dos sínodos diocesanos y promovió la Acción Católica, la prensa católica, las misiones populares y los congresos eucarísticos, marianos y misioneros. ¹³ La biografía de la Santa Sede cuenta cuatro visitas pastorales completas a la diócesis y una quinta interrumpida por su muerte; el perfil misionero de la Santa Sede y los Javerianos dicen que hizo cinco. ¹³⁶

Los Javerianos recuerdan su lema episcopal como "In Omnibus Christi (Cristo en todas las cosas)" y dicen que más tarde lo hicieron suyo. ⁴⁶ También describen a un obispo metido en los problemas de su ciudad: apoyó a los obreros durante las huelgas de 1908 condenando al mismo tiempo la violencia, y en la Primera Guerra Mundial ayudó a prisioneros de guerra, desplazados y familias que habían perdido a su sostén, y envió a sus seminaristas a trabajar en los hospitales instalados durante la guerra. ⁶ Según su relato, las tropas fascistas se retiraron de Parma al día siguiente de que él se ofreciera como mediador. ⁶

Mantuvo en marcha a su familia misionera junto con la diócesis. ¹ En 1912 consagró en la catedral de Parma a Luigi Calza, uno de sus misioneros, como primer obispo javeriano, para Cheng-chow, en China. ³⁵

En 1916 ayudó a fundar la Unión Misional del Clero y fue durante diez años su primer presidente. ¹ La idea surgió del padre Paolo Manna, del instituto misionero de Milán, el PIME, y los Javerianos la describen como un esfuerzo por despertar a los sacerdotes a la conciencia de haber sido ordenados para el mundo entero. ³⁷ Cuando dejó el cargo en 1927, estaba establecida en cuarenta y cuatro diócesis italianas. ⁷

De septiembre a diciembre de 1928, enfermo y ya pasados los sesenta años, hizo el viaje a China para visitar a sus misioneros y a las comunidades cristianas a su cargo, en el oeste de Honan. ¹³⁵ Lo llamó "un deber y una necesidad de mi corazón". ⁸ Los Javerianos recogen lo que dijo a los misioneros antes de partir: "Me asombra lo que han logrado por el bien de este pueblo chino. ¡Cómo me gustaría volver a ser joven y dedicarles todas mis energías!". ⁸

De vuelta en Parma, contra la orden de descansar, comenzó otra visita pastoral. ⁸ El 25 de octubre de 1931 ordenó a ocho subdiáconos y luego se metió en cama. ⁸ Murió el 5 de noviembre de 1931, tras recibir la unción de los enfermos y el viático y profesar públicamente su fe. ³⁸ La biografía de la Santa Sede dice que un número extraordinario de personas asistió a su funeral; los Javerianos describen una procesión de ocho kilómetros hasta su sepultura el 8 de noviembre. ¹⁸

Juan Pablo II lo declaró venerable el 11 de febrero de 1982 y lo beatificó el 17 de marzo de 1996, junto con Daniel Comboni. ³⁸ La biografía de la Santa Sede dice que el milagro para su beatificación ocurrió en Burundi y el de su canonización en Brasil. ¹ Benedicto XVI lo canonizó en la plaza de San Pedro el 23 de octubre de 2011, Jornada Mundial de las Misiones, junto con Luis Guanella y Bonifacia Rodríguez de Castro. ²

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil nombra un patronazgo de San Guido María Conforti, así que esta página no lo afirma. ¹²³ El patrono bajo cuya protección fue puesta su congregación es San Francisco Javier, a quien Benedicto XVI llamó "Patrono de Oriente". ²

Su fiesta es el 5 de noviembre, el día en que murió en 1931. ⁹¹⁰ Los Misioneros Javerianos llaman a ese día "la fiesta de San Guido Conforti" y describen a sus comunidades de todo el mundo reuniéndose en 2024 para rezar, celebrar la Eucaristía y renovar sus votos. ⁹

La biografía de la Santa Sede da el 5 de noviembre solo como fecha de su muerte y no establece una fiesta. ¹

Benedicto XVI escogió para él una línea de los salmos, una invitación "a abandonarnos con confianza en las manos del Señor", y dijo que "incluso en los períodos debilitantes de enfermedad, supo reconocer el plan de Dios". ² La enfermedad fue real y siguió decidiendo por él. Retrasó su ordenación, descartó las misiones y puso fin a su etapa en Rávena a los dos años. ¹ Lo que hizo cada vez fue lo siguiente que tenía a mano: un seminario para que otros hombres fueran, y luego la formación de sus alumnos. ¹³

La biografía de la Santa Sede sitúa su santidad en "el cumplimiento humilde, fiel y constante de la voluntad de Dios en cada momento de la vida". ¹ Benedicto dijo algo muy parecido: que "primero vivió y testimonió lo que enseñaba a sus misioneros, a saber, que la perfección consiste en hacer la voluntad de Dios". ² La mayor parte de esa vida fue trabajo diocesano ordinario: clases de catecismo, sínodos, visitas a parroquias de montaña. ¹⁶ Los Javerianos lo citan al volver de una de esas visitas: "¡Cada visita pastoral me recuerda lo que es ser misionero! ¡Qué difícil es emprender el regreso a casa!". ⁶

Llegó por fin a China, por unos meses, a una edad en que no podía quedarse. ⁵⁸ Sus palabras allí, deseando volver a ser joven, figuran en las fuentes tal como las dijo. ⁸

Y todo comenzó con un crucifijo en una iglesia camino de la escuela. Benedicto XVI dijo que "al contemplar la Cruz vio abrirse de par en par ante sí el horizonte del mundo entero". ²