San Gaspar Bertoni

Nació en Verona, entonces parte de la República de Venecia, el 9 de octubre de 1777, hijo de Francesco Bertoni y Brunora Ravelli, de Sirmione, y al día siguiente lo bautizó un tío abuelo, don Giacomo, en la parroquia de San Paolo in Campo Marzo. ³ El Dicasterio para las Causas de los Santos dice que en las dos familias predominaba la profesión notarial, que vivían con un discreto bienestar y que su fe era viva y practicada. ³

Murió una hermanita y creció como hijo único. ³ Fue a las escuelas de San Sebastiano, que habían pasado a la ciudad tras la supresión de los jesuitas, aunque los jesuitas siguieron enseñando allí y dirigiendo la Congregación Mariana. ³ La influencia más fuerte sobre él, coinciden el Dicasterio y Vatican News, fue la del abate Luigi Fortis, después primer general elegido por la Compañía de Jesús restablecida. ³⁴ Pablo VI, al beatificarlo, lo llamó un joven sacerdote formado en la escuela ignaciana. ²

Hizo la primera comunión a los once años y sintió entonces, dice el Dicasterio, una llamada a la unión mística; a los dieciocho su vocación sacerdotal ya estaba decidida. ³ Estudió teología como alumno externo del seminario, con un profesor de moral, don Nicola Galvani, que se convirtió en su guía espiritual. ³

Estaba en primer año de teología cuando los franceses entraron en Verona el 1 de junio de 1796, comienzo, dice el Dicasterio, de veinte años de desgracias y sufrimientos para la ciudad. ³ Se unió a la hermandad de hospitalarios que don Pietro Leonardi acababa de fundar y atendió a enfermos y heridos. ³ Pablo VI lo resumió en una frase: se desvivió por sus conciudadanos curando las heridas que había dejado la guerra entre Francia y Austria. ²

Fue ordenado sacerdote el 20 de septiembre de 1800. ³⁴ Su párroco de San Paolo le confió a los jóvenes, y Vatican News fecha en 1802 el primer oratorio mariano que fundó para ellos, organizado como una cohorte mariana. ³⁴ Pablo VI dijo que reunió en él a muchachos y jóvenes en la pobreza y la humildad más absolutas, para darles una formación escolar y sobre todo espiritual mediante la dirección, la Eucaristía y la devoción a María. ² Vatican News añade que suscitó críticas y celos cuando salió de los límites de la parroquia. ⁴ En 1807 las supresiones napoleónicas lo disolvieron. ³⁴

Desde mayo de 1808 fue director espiritual de la obra que Magdalena de Canossa comenzaba en San Giuseppe. ³ Allí conoció también a Leopoldina Naudet, a la que guio hacia la fundación de las Hermanas de la Sagrada Familia, y ayudó a Teodora Campostrini a encontrar su vocación y a fundar las Hermanas Mínimas de la Caridad de la Virgen Dolorosa. ³ Pablo VI lo llamó confesor experto, que cuidó de modo particular las vocaciones y animó obras nacientes. ²

En septiembre de 1810, pocos meses después de la muerte de su madre, pasó de San Paolo a San Fermo Maggiore, y el obispo lo nombró director espiritual de los seminaristas. ³ Ya venía reuniendo en su casa a sacerdotes jóvenes para el estudio y la oración, y Vatican News dice que el obispo lo pidió para el seminario porque supo de ello. ³⁴

El Dicasterio dice que su programa descansaba en la adhesión incondicional a Pío VII, entonces prisionero de Napoleón, al que Bertoni llamaba primera piedra inamovible de la cristiandad. ³ La reforma, a su juicio, tenía que empezar dentro del santuario, con la vuelta de los ministros de la Iglesia al seguimiento íntegro del Evangelio. ³ Un seminario que había pasado por una crisis económica y moral de las más desastrosas, escribió un testigo de la época, tomó pronto el aspecto de un monasterio. ³

El 30 de mayo de 1812, tras un éxtasis ante el crucifijo, cayó enfermo de fiebre miliar y estuvo al borde de la muerte. ³ Tenía treinta y cinco años, dice Vatican News. ⁴ Se recuperó, pero quedó inválido durante los cuarenta y un años que le quedaban. ³

Caído Napoleón, dice el Dicasterio, comprendió que al pueblo había que recuperarlo con misiones que predicaran las verdades fundamentales de la fe. ³ Vatican News dice que mostró su talento para ello en una gran misión popular en San Fermo. ⁴ El 20 de diciembre de 1817 Pío VII le concedió el título y las facultades de misionero apostólico. ³⁴ El gobierno austriaco, receloso, no le dejó predicar misiones, y él se dedicó en cambio a la predicación ocasional y a la catequesis. ³

El 4 de noviembre de 1816 se retiró con dos compañeros a la iglesia suprimida de las Sagradas Llagas de San Francisco, en Verona, que dio nombre a su congregación. ³⁴ Bajo la apariencia de una escuela popular gratuita, vivieron en común y comenzaron a servir a la Iglesia y a la sociedad sin retribución. ³⁴ El programa, coinciden el Dicasterio y Vatican News, era la contemplación unida a un amplio apostolado: la educación de la juventud, la formación del clero y la predicación de misiones, en plena disponibilidad a lo que pidieran los obispos. ³⁴ El Martirologio dice que fundó la Congregación de las Sagradas Llagas de Nuestro Señor Jesucristo para que sus miembros fueran misioneros al servicio de los obispos. ⁵

Juan Pablo II, al canonizarlo, dijo que se volcó en los jóvenes porque vio que el futuro de la Iglesia estaba en ellos, y que había que prepararlos tanto para las nuevas batallas por la fe como para las nuevas profesiones de una era técnica. ¹ El papa señaló que trazó un proyecto de vida cristiana en el que todos estaban llamados a la santidad, no solo los sacerdotes, sino los esposos, a ejemplo de los santos esposos de Nazaret, los jóvenes, los trabajadores y todos los demás; eso era lo que debían predicar sus misioneros apostólicos. ¹

Desde la cama, dice el Dicasterio, se convirtió en ángel de consejo para muchos, sobre todo para quienes tenían entre manos alguna obra buena, entre ellos el beato Carlo Steeb y don Nicola Mazza y don Antonio Provolo, que venían a Verona a verlo. ³ Vatican News dice que acudía gente de toda clase, desde obispos y sacerdotes hasta fundadores de órdenes religiosas y simples cristianos. ⁴ Sufrió casi trescientas operaciones quirúrgicas en la pierna derecha. ³⁴

Vatican News recoge algunas de sus máximas, entre ellas la de que fiarse de Dios es un hermoso fiarse. ⁴ Sus últimas palabras fueron la respuesta al enfermero que le preguntó si necesitaba algo: necesito padecer. ²³ Murió a las tres y media de la tarde del domingo 12 de junio de 1853. ³

Pablo VI lo beatificó el 1 de noviembre de 1975 y Juan Pablo II lo canonizó el 1 de noviembre de 1989, las dos veces en la solemnidad de Todos los Santos, la segunda junto con Ricardo Pampuri. ¹²³ Para entonces, dice el Dicasterio, su congregación se había extendido fuera de Verona a otras ciudades de Italia, a los Estados Unidos, Brasil, Chile, Filipinas y a países de misión de África y Asia. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³⁴ Pablo VI lo llamó el apóstol de los jóvenes. ²

La fiesta de San Gaspar Bertoni es el 12 de junio, aniversario de su muerte en Verona en 1853. ³⁵ El Martirologio romano lo inscribe ese día, y el Dicasterio para las Causas de los Santos da el 12 de junio como su memoria litúrgica. ³⁵

Juan Pablo II lo situó entre los santos, beatos y siervos de Dios que florecieron en el Véneto a comienzos del siglo XIX, en medio de guerras, devastaciones y pobreza. ¹ Él había conocido ese mundo desde dentro: la ocupación francesa, los heridos, un oratorio clausurado, un papa prisionero. ³

La mayor parte de su obra la hizo acostado. La fiebre de 1812 lo dejó inválido durante cuarenta y un años, y las personas a las que aconsejaba venían a su cama. ³⁴ Pablo VI llamó a su vida una inmolación continua, hasta la purificación última de la enfermedad. ²

Sus últimas palabras no hacen eso más fácil de leer. Cuando le preguntaron si necesitaba algo, dijo que necesitaba padecer. ³ Juan Pablo II oía en vidas así la esperanza de que Dios se ha acercado al sufrimiento humano por la Cruz, y dijo que el Espíritu sigue mostrando su cercanía al pobre y al afligido por medio de sus amigos, los santos. ¹