San Félix III

Su número requiere una explicación antes que nada. En la década de 350, mientras el papa Liberio estaba desterrado por negarse a condenar a San Atanasio, el emperador Constancio hizo consagrar en su lugar al arcediano romano Félix. ⁸ Johann Peter Kirsch, en la Enciclopedia Católica, lo llama "papa (más propiamente antipapa)" y dice que la leyenda posterior, y con ella el Liber Pontificalis, lo convirtió en santo y confesor de la fe. ⁸ Como aquel Félix llegó a contarse entre los papas como Félix II, los dos papas posteriores de ese nombre llevan cada uno dos números. ²

El Martirologio Romano actual y la Enciclopedia Católica llaman Félix III al papa de 483. ¹⁴ La base de datos de santos de los obispos de Noruega (katolsk.no) lo llama Félix II y pone el III entre paréntesis, porque considera erróneo el número más alto. ² Cornelius Clifford, al escribir sobre Acacio, se queda en medio con "Félix II (o III)". ⁵ Esta página sigue al Martirologio.

El Liber Pontificalis, la antigua crónica de los papas, lo llama "romano de nación, hijo de Félix, sacerdote de la iglesia parroquial de Fasciola", la que hoy se llama Santi Nereo ed Achilleo. ³ Ambrose Coleman, en la Enciclopedia Católica, dice que nació de una familia senatorial romana. ¹ katolsk.no la identifica con la gens Anicia y llama noble a su padre. ²

Félix estuvo casado. katolsk.no dice que era viudo y tenía al menos dos hijos, y que su esposa murió antes de que él fuera sacerdote. ² Louise Ropes Loomis, en las notas a su traducción del Liber Pontificalis, da noticia de unos epitafios hallados en la basílica de San Pablo que son probablemente los de su padre, su esposa y dos de sus hijos; la esposa, Petronia, murió en 472, "cuando su marido era solo diácono". ³

Coleman dice que no se sabe nada cierto de Félix antes de que fuera papa. ¹ El papa Simplicio murió el 10 de marzo de 483, y katolsk.no dice que Félix fue elegido el 13 de marzo. ² El prefecto Basilio, al servicio del rey germano Odoacro, señor de Italia desde 476, tuvo un papel decisivo en la elección, como había querido Simplicio, y promulgó una ley que prohibía al papa, bajo pena de excomunión, vender bienes de la Iglesia. ²

Heredó una crisis en Oriente. El Concilio de Calcedonia, en 451, había enseñado que Cristo tiene dos naturalezas, y los monofisitas, que sostenían una sola, luchaban con más fuerza en Alejandría. ³ En 482 el emperador Zenón, a sugerencia del patriarca Acacio, publicó el Henotikon, una fórmula pensada para reconciliar a católicos y monofisitas. ¹⁵ Clifford dice que no tanto repudiaba Calcedonia como la pasaba por alto "en silencio". ⁵ En Alejandría el monofisita Pedro Mongo se había apoderado de la sede, y el pretendiente católico, Juan Talaia, acudió a Roma a pedir ayuda. ¹²⁵

En 483 Félix envió a Constantinopla a dos obispos, Miseno de Cumas y Vital de Truento, para citar a Acacio a Roma a responder de su conducta. ³⁵ katolsk.no dice que su carta a Zenón le comunicaba su elección, la primera vez que se sabe que un papa lo hizo, y advertía al emperador que dejara a la Iglesia católica gobernarse por sus propias normas. ² La carta que citaba a Acacio fundaba su autoridad en las palabras de Cristo a Pedro en Mateo 16,19, sobre atar y desatar. ²

Los legados fracasaron. Coleman dice que fueron retenidos y encarcelados y que luego, entre amenazas y promesas, entraron en comunión con los herejes en una liturgia en la que se leyó con toda claridad el nombre de Pedro Mongo en los dípticos, las listas de vivos y difuntos por los que se rezaba en la misa. ¹ Clifford lo atribuye al encanto del patriarca, que "los devolvió a Roma en ridículo". ⁵ El Liber Pontificalis dice que fueron sobornados, y Loomis señala que los propios documentos del papa los acusan de desobediencia y de aceptar sobornos. ³

Félix respondió con un sínodo. Coleman dice que setenta y siete obispos se reunieron en la basílica de Letrán y excomulgaron a Acacio y a los dos legados; katolsk.no fecha el sínodo el 28 de julio de 484. ¹² Clifford cita la sentencia: Acacio quedaba condenado "S. Spiritus judicio et apostolica auctoritate", por juicio del Espíritu Santo y por autoridad apostólica, y nunca habría de ser librado de los lazos del anatema. ⁵ Vital y Miseno fueron depuestos; Loomis señala que Miseno fue perdonado años después por el papa Gelasio, mientras que Vital murió antes. ³

Un enviado llamado Tuto llevó la sentencia a Constantinopla, y también él, dice Clifford, cayó bajo el hechizo del patriarca. ⁵ katolsk.no añade que unos monjes de la ciudad hicieron pública la excomunión de un modo bastante burdo, prendiéndola a las vestiduras de Acacio mientras celebraba la misa. ² Acacio no hizo caso y borró el nombre del papa de los dípticos. ¹²⁵ katolsk.no llama al resultado la primera gran ruptura entre Roma y la Iglesia de Oriente. ² El 5 de octubre de 485 un segundo sínodo aprobó una carta en la que el papa confirmaba su sentencia, por el bien, decía, del pueblo de Constantinopla. ²

katolsk.no dice que Félix se apoyaba mucho en su arcediano Gelasio, que habría de sucederle, y que en la dura carta a Zenón posterior al sínodo ya se adivina la mano de Gelasio. ²

Acacio murió en 489, todavía en su sede. ¹²⁵ Coleman dice que su sucesor, Fravita, aseguró a Félix que no estaría en comunión con Pedro Mongo, y que el papa, al saber que era un engaño, mantuvo el cisma. ¹ Muertos ya Pedro Mongo y Zenón, el siguiente patriarca, Eufemio (Coleman lo llama Eutimio), fiel a Calcedonia, escribió en 491 pidiendo restablecer la comunión. ¹² Félix alabó su ortodoxia y se negó a dar un paso mientras el nombre de Acacio, y según Coleman también el de su sucesor, no saliera de los dípticos. ¹²

El cisma duró una generación más que Félix. Coleman dice que no se cerró hasta 518, bajo Justiniano; Clifford y katolsk.no lo dan por terminado en 519, con el papa Hormisdas y el emperador Justino. ¹²⁵ katolsk.no juzga a Félix con dureza: autoritario y áspero, un papa cuya intransigencia mantuvo vivo el cisma, y dice que todos los intentos de reunión de Oriente fracasaron ante el claro rechazo romano de la herejía monofisita, pero también ante una obstinación innecesaria. ²

En el norte de África los reyes vándalos arrianos Genserico y Hunerico llevaban más de cincuenta años persiguiendo a la Iglesia, y muchos católicos habían sido obligados a aceptar un nuevo bautismo arriano. ¹² Cuando la persecución se calmó, muchos de ellos quisieron volver, y Coleman dice que los que se habían mantenido firmes los rechazaron. ¹ Apelaron a Félix, que reunió un sínodo en 487 y escribió a los obispos de África fijando las condiciones para readmitirlos. ¹

katolsk.no dice en un lugar que siguió la acostumbrada política papal de indulgencia con los hermanos débiles que habían cedido ante la tormenta. ² Al describir la decisión misma, fechada el 13 de marzo de 487, la califica de inusualmente severa: los clérigos entre los caídos solo podían recibir la comunión en el lecho de muerte, y los laicos solo tras muchos años de dura penitencia. ²

El Liber Pontificalis le atribuye la construcción de una basílica de San Agapito junto a la de San Lorenzo, cuyo emplazamiento, dice Loomis, hoy se desconoce. ³

Murió el 1 de marzo de 492. ² Coleman da a su pontificado ocho años, once meses y veintitrés días; el Liber Pontificalis, ocho años, once meses y diecisiete días. ¹³ Fue sepultado en la basílica de San Pablo de la vía Ostiense, cerca de su padre, su esposa y sus hijos, dice katolsk.no. ²³ Loomis señala que es el único papa sepultado en San Pablo, y que quizá eligió ese lugar para reposar con su familia. ³ La sede quedó vacante cinco días. ³

Un siglo después, un descendiente suyo llegó a papa. Benedicto XVI, al presentar a Gregorio Magno en 2008, dijo que la familia había dado a la Iglesia dos papas, "Félix III (483-492), tatarabuelo de Gregorio, y Agapito (535-536)". ⁹ katolsk.no dice que uno de los hijos de Félix fue abuelo de Gregorio. ² El Martirologio llama a Félix simplemente antepasado de Gregorio. ⁴

El propio Gregorio cuenta cómo Félix se apareció después de su muerte. En sus Diálogos escribe de su tía Társila, que vivía entregada a la oración con dos de sus hermanas: "A esta mujer se le apareció en visión Félix, mi bisabuelo, en otro tiempo obispo de esta sede de Roma, y le mostró la morada de la luz eterna". ⁷ Félix le dijo: "Ven conmigo, y te recibiré en esta morada de luz", y poco después ella murió. ⁷ El editor de la edición inglesa de 1911 señala que la palabra latina de Gregorio es atavus y que el parentesco exacto es incierto. ⁷

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Félix III patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²⁴

La fiesta de San Félix III es el 1 de marzo. El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, lo inscribe ese día, en Roma junto a San Pablo de la vía Ostiense, como un papa que fue antepasado del papa San Gregorio Magno. ⁴ katolsk.no da el 1 de marzo como día de su muerte y de su memoria. ² El Martirologio inglés de 1897 lo ponía el 25 de febrero: "En Roma, el natalicio del papa San Félix III, bisabuelo de San Gregorio Magno, quien refiere de él que se apareció a Santa Társila, su sobrina, y la llamó al reino de los cielos". ⁶

Félix no es un santo fácil de querer a partir de lo que consta, y la más completa de las fuentes no lo intenta. ² Las condiciones que puso a Constantinopla equivalían a una sumisión total, y la ruptura que abrió le sobrevivió un cuarto de siglo. ¹²⁵

Lo que no quiso fue dejar que la fe de Calcedonia se pasara por alto en silencio a cambio de la paz con un emperador. ²⁵ Envió legados que le fallaron y los juzgó; uno de ellos, Miseno, fue readmitido entre lágrimas por el papa siguiente una vez cumplida su penitencia. ³

Fue también esposo y padre, sobrevivió a su mujer y fue sepultado junto a ella y a sus hijos en San Pablo. ²³ Társila, una mujer de su familia que pasó la vida en oración, lo vio al final de ella, y su sobrino Gregorio lo dejó por escrito. ⁷