San Felipe Howard

Nació en Arundel House, en Londres, el 28 de junio de 1557. ¹² Su abuelo, el poeta conde de Surrey, había sido ejecutado por Enrique VIII en 1547. ¹ Su padre, Thomas, duque de Norfolk, sería ejecutado por Isabel en 1572. ¹² Fue bautizado en la capilla del palacio de Whitehall por el arzobispo de York, y uno de sus padrinos fue Felipe II de España, entonces rey de Inglaterra como esposo de María Tudor, de quien tomó el nombre. ¹²

Su padre se había conformado a la nueva religión y lo hizo educar en parte por John Foxe, el martirólogo protestante. ¹ El Arundel Ordo añade que durante un tiempo su preceptor fue el católico Gregory Martin, más tarde traductor de la Biblia de Douai, hasta que su tutor despidió a Martin y envió al muchacho a Cambridge. ⁴ Se graduó en el St. John's College en 1574. ²

El duque se había casado, como tercera esposa, con la viuda de lord Dacre, y concertó los matrimonios de las hijas de ella con sus hijos. ¹ Felipe se casó con Anne Dacre a los catorce años. ²⁴

Tenía unos dieciocho años cuando llegó a la corte, y el relato de la catedral lo describe como apuesto, "de alto linaje, agudo e ingenioso, y buen conversador". ² La diócesis lo describe como primo y gran favorito de la reina. ³ Antes de su ejecución, su padre le había advertido que no se enredara en la corte y que cuidara a su esposa. El Ordo dice que ignoró ambos consejos: gastó de manera extravagante, compitió por el favor de la reina, descuidó a Anne y parece haberle sido infiel. ⁴ La enciclopedia lo dice sin adornos. Su vida fue "lo contrario de virtuosa, y durante un tiempo abandonó a su esposa". ¹

Anne se fue a vivir con el abuelo de él, el anciano conde de Arundel. ⁴ Cuando el conde murió, Felipe heredó el título por vía materna, el 24 de febrero de 1580 según la fecha de la enciclopedia, o en 1581 según la del Ordo. ¹⁴ No pudo heredar el ducado de su padre. ¹⁴

En 1581 estuvo presente en la Torre de Londres cuando Edmund Campion, preso allí, fue obligado a debatir ante un tribunal de teólogos protestantes. ¹²⁴ Todas las fuentes lo tratan como el punto de inflexión. La enciclopedia lo llama "el primer paso de su conversión", y la catedral dice que "el porte y la sencillez de los confesores de la fe que sufrían despertaron el alma de Felipe Howard". ¹² Volvió a Arundel a pensar en lo que le costaría reconciliarse con la Iglesia católica, que sabía que podía ser la vida. ²

Tardó tres años. En ese tiempo Anne volvió con él y, en palabras del Ordo, "poco a poco lo fue ganando con su dulzura y paciencia". ⁴ Ella regresó a la Iglesia católica en 1583, temiendo lo que eso haría a su nueva paz, y descubrió que él iba por el mismo camino. ⁴ La reina la hizo arrestar como recusante, y su primera hija nació mientras ella estaba bajo custodia. ⁴

El 30 de septiembre de 1584 fue recibido en la Iglesia por el jesuita William Weston. ¹ La catedral lo sitúa en Londres, en la antigua Cartuja que su padre había adquirido; el Ordo dice que tomó su decisión en el castillo de Arundel. ²⁴ Mantuvo un sacerdote en la casa para poder oír misa a diario, y la oración pasó a ser una parte habitual de su vida. ⁴

El cambio se notó en la corte. ¹ Decidió salir de Inglaterra, y antes de irse escribió a la reina una larga carta explicando por qué. ¹ Zarpó de Littlehampton en abril de 1585 y fue capturado en el mar. ¹² La enciclopedia dice que lo apresaron "probablemente por traición"; la catedral dice que lo traicionó un criado; el Ordo dice que el Consejo había interceptado su carta a William Allen y enviado una respuesta falsificada que le aconsejaba partir. ¹²⁴ Fue encerrado en la Torre el 25 de abril según la fecha de la enciclopedia, el 15 de abril según la de la catedral. ¹²

La Cámara Estrellada le impuso una multa de 10.000 libras y lo condenó a prisión a voluntad de la reina. ¹² Tenía veintiocho años. ⁴ Su único hijo nació después de que él fuera encarcelado, y nunca llegó a verlo. ¹⁴

Pasó los dos primeros años solo en la Torre Beauchamp. ³⁴ Sobre la chimenea de su celda grabó una frase en latín que todavía puede leerse, firmada "Arundell" y fechada el 22 de junio de 1587. La catedral la traduce: "Cuanta más aflicción soportemos por Cristo en este mundo, más gloria obtendremos con Cristo en el otro". ² Le hicieron llegar a escondidas cartas del poeta jesuita Robert Southwell, que vivía en secreto en Arundel House como capellán de Anne. ⁴

Más tarde fue trasladado a la Torre Lanthorn, donde un compañero de prisión, el sacerdote William Bennett, podía decir misa. ³⁴ Cuando la Armada Invencible amenazó, dice el Ordo, él y otros hicieron una vigilia de oración durante toda la noche por la seguridad de los católicos, y fue denunciado. ⁴ Fue juzgado por traición, acusado de haber orado por los invasores. ¹²⁴ La enciclopedia fecha el juicio en marzo y abril de 1589 y dice que la acusación citó una bula papal que nunca se había publicado; la catedral y la diócesis sitúan el juicio en 1588. ¹²³ Fue condenado a ser ahorcado, destripado y descuartizado, y devuelto a la Torre, sin saber nunca si la sentencia se cumpliría. ²⁴

La sentencia nunca se cumplió. Oraba durante horas cada día, ayunaba y traducía libros de devoción; la enciclopedia menciona su versión de la "Epístola de Cristo al alma fiel" de Lanspergio. ¹²⁴ Su perro se quedó con él, y el Ordo recoge que, cuando el propio Southwell fue llevado a la Torre, los dos hombres nunca se encontraron, "aunque el perro de Felipe sí encontró el camino a la celda de Southwell". ³⁴

Cuando estaba muriendo pidió una vez más ver a su esposa y a su hijo. El Ordo da la respuesta de la reina: "si Felipe fuera aunque solo fuera una vez a su iglesia, no solo concedería su petición, sino que le serían restituidos sus bienes y honores con todo el favor que ella pudiera mostrar". ⁴ Se negó. ¹⁴ Murió hacia el mediodía del domingo 19 de octubre de 1595, a los treinta y ocho años. ²⁴ La catedral dice que estaba debilitado por la desnutrición y posiblemente envenenado; la diócesis y el Ordo consideran más probable la disentería. ²³⁴

San Felipe Howard es uno de los patronos de la diócesis católica de Arundel y Brighton, en el sur de Inglaterra. La diócesis lo llama su "santo patrono diocesano", y su calendario le da el título de copatrono principal. ³⁴ La catedral de Arundel fue dedicada de nuevo a Nuestra Señora y San Felipe Howard en 1973, después de que sus restos fueran trasladados allí desde la capilla Fitzalan el 10 de marzo de 1971. ²⁴ Ninguna de las fuentes consultadas lo nombra patrono de otra cosa. ¹²³

La fiesta de San Felipe Howard es el 19 de octubre, el día en que murió. El calendario de la diócesis de Arundel y Brighton, tal como lo publica Universalis, registra ese día la solemnidad de "San Felipe Howard, conde de Arundel, mártir, copatrono principal de la diócesis". ⁴ En 2021 el obispo de la diócesis escribió sobre "la fiesta de nuestro patrono diocesano, San Felipe Howard", que se celebró con una misa en la catedral el 17 de octubre. ⁷

Está también entre los mártires honrados en toda Inglaterra el 4 de mayo, fiesta de los Mártires Ingleses. ⁵ Fue beatificado en 1929 y canonizado por Pablo VI el 25 de octubre de 1970, y el papa lo nombró en la homilía de ese día. ²⁶

Nadie en estas fuentes finge que empezara bien. Prestó el Juramento de Supremacía, buscó el favor de la reina y abandonó a su esposa, y quienes custodian su santuario lo dicen con claridad. ²⁴ Su conversión empezó como espectador, viendo a sacerdotes encarcelados defender su fe, y luego necesitó tres años de reflexión antes de actuar. ¹²

Su matrimonio se recompuso antes que su fe. La paciencia de Anne es el eje del relato del Ordo, y la nota que lo acompaña dice que poco antes de morir él le escribió una larga carta pidiéndole perdón por la forma en que la había tratado. ⁴ El precio de volver a verla era una visita a una iglesia protestante, y no quiso pagarlo, aunque también lo habría dejado libre. ¹⁴

Nunca se le pidió morir en público. Se le pidió esperar, bajo una sentencia que podía cumplirse cualquier mañana, durante años después de su juicio. ¹² Lo que hizo con ello fue orar, ayunar, traducir y grabar en un muro una frase sobre la aflicción y la gloria. ²⁴

Robert Southwell le escribió que su causa, "sea cual sea el nombre con que se la desfigure, sea cual sea el color con que se la deforme a los ojos de los hombres, es la religión". ⁴ El Ordo y la enciclopedia interpretan del mismo modo el ofrecimiento de la reina: la libertad a cambio de una visita a su iglesia mostraba por qué se le mantenía realmente preso. ¹⁴