San Esteban de Muret

Esteban era hijo del vizconde de Thiers, a quien Butler llama "el primer noble de Auvernia". ¹³ La Enciclopedia Católica sitúa su nacimiento en 1045. ¹ Butler dice que sus padres habían rezado y ayunado para tenerlo, y que siempre fue su hijo predilecto. ³

El relato habitual de su juventud es este. De niño fue a Italia con su padre y quedó doce años en la casa de Milón, arzobispo de Benevento; vivió entre monjes en Calabria sin tomar el hábito; al morir Milón pasó cuatro años en Roma, y el papa Gregorio VII le dio licencia para fundar una comunidad como la que había visto en Calabria. ¹³ Butler lo cuenta así, con una nota que corrige las fechas del biógrafo medieval Gerardo Ithier. ³

D. R. Webster, que escribió el artículo de la Enciclopedia Católica en 1912, no lo acepta. La historia "es imposible", dice: las reliquias de San Nicolás, que el padre supuestamente iba a visitar a Bari, aún no estaban allí, y Milón no fue arzobispo durante doce años. ¹ En el artículo dedicado a Grandmont añade que la bula de Gregorio VII, "hoy demostrada como falsificación", es aquello sobre lo que descansa todo el relato tradicional. ² Lo que queda, dice Webster, es que Esteban fue a Italia y vio religiosos cuya vida quiso imitar, "pero quiénes eran, cartujos o benedictinos, no lo sabemos". ¹

Cuando volvió a casa sus padres habían muerto, y el resto de la familia intentó retenerlo en el mundo. Se marchó sin decírselo a nadie. ³ Butler describe dónde se detuvo: Muret, "una montaña desolada y estéril, en las cercanías de Limoges, frecuentada por fieras y de un clima sumamente frío". ³

Allí hizo un voto y lo puso por escrito: "Yo, Esteban, renuncio al demonio y a sus pompas, y me ofrezco y dedico al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo, un solo Dios en tres Personas". Llevó siempre consigo aquel papel, dice Butler, con un anillo como señal. ³ Construyó una choza de ramas. Durante un tiempo comió hierbas silvestres y raíces, hasta que unos pastores lo encontraron en su segundo verano y le llevaron pan, cosa que la gente del campo siguió haciendo el resto de su vida. ³

El relato de sus penitencias en Butler es severo: un cilicio con placas de hierro bajo una sola prenda tosca, la misma en verano y en invierno; el sueño sobre tablas dispuestas como un ataúd; días enteros de oración postrado en tierra. No tomó más que agua hasta los sesenta años, cuando un estómago débil le hizo admitir en ella unas gotas de vino. ³

Cuándo empezó todo esto es incierto. Webster dice que Esteban "se habría establecido en Muret en 1076", y recoge la opinión de Martène de que la orden no puede datarse antes de hacia 1100. ¹² La base de datos de santos de los obispos noruegos sitúa la fundación en Muret hacia 1110. ⁴ Butler da dos cifras para su estancia: cuarenta y seis años en un lugar y "cincuenta años, menos dos meses" en otro, y cita a un autor antiguo, Guillermo de Dandina, para el año cuadragésimo sexto. ³

Otros vinieron a vivir con él. Butler dice que era duro consigo mismo y suave con ellos, y que medía sus penitencias según sus fuerzas, pero que no cedía en el silencio, la pobreza y la renuncia a la propia voluntad. ³ A quien pedía entrar le decía: "Esta es una prisión sin puerta ni agujero por donde volver al mundo, a no ser que uno mismo abra una brecha". ³

Tomaba el último lugar entre sus discípulos, no permitía que nadie se levantara ante él y, en las comidas, se sentaba en el suelo entre ellos y les leía vidas de santos. ³ La regla de Grandmont, tal como la describe Webster, convirtió esa pobreza en ley: ni tierras, ni ganado, ni rentas, ni iglesias con sus ingresos, y la mendicidad solo cuando no había comida en casa, y avisando antes al obispo del lugar. ²

Al final de su vida subieron a verlo dos cardenales que viajaban a Francia como legados del papa; uno de ellos, dice Butler, llegó a ser el papa Inocencio II. ³ Le preguntaron si era canónigo, monje o ermitaño, y respondió que no era ninguna de esas cosas. ³

Ante su insistencia, dijo: "Somos pecadores, a quienes la misericordia de Dios ha conducido a este desierto para hacer penitencia". No llevaban el hábito de monjes ni de canónigos, explicó a los legados, y estaban "aún más lejos de usurpar esos nombres, que respetamos y honramos a distancia". ³ Los legados, dice Butler, se fueron muy edificados. ³

Ocho días después supo que iba a morir. Cayó enfermo, dio a sus discípulos sus últimas instrucciones e hizo que lo llevaran a la capilla para oír misa y recibir los últimos sacramentos. Murió el 8 de febrero de 1124, repitiendo: "Señor, en tus manos encomiendo mi espíritu". ³ La Enciclopedia Católica da el mismo día y año, en Muret. ¹

Sus discípulos lo enterraron en silencio para mantener alejada a la multitud, pero la multitud vino de todos modos. ³ Cuatro meses después de su muerte, el priorato de Ambazac, dependiente de la abadía benedictina de San Agustín de Limoges, reclamó la tierra de Muret. ³ Butler dice que los ermitaños la cedieron sin pleito y se trasladaron a una legua de allí, a un yermo rocoso llamado Grandmont, llevándose su cuerpo. ³ Webster da el mismo traslado y la misma razón, una disputa sobre la propiedad de Muret. ² La orden tomó el nombre del nuevo lugar. ²³

El papa Clemente III lo canonizó en 1189; Butler añade que lo hizo a petición del rey Enrique II de Inglaterra. ¹³ Webster señala que en su tiempo su cabeza se conservaba en la iglesia parroquial de Saint-Sylvestre, en el cantón de Laurière. ¹

La máxima que la orden conservó en su nombre era "No hay más regla que el Evangelio de Cristo". ² Si escribió él la regla que la acompañaba es cosa discutida. Butler, siguiendo a Martène y a Mabillon, dice que Esteban se declara su autor en el prólogo y en varios capítulos. ³ Webster afirma sin rodeos que "el fundador no dejó escritos auténticos", y que la llamada Regla de San Esteban la compiló Hugo de Lacerta a petición del cuarto prior y recoge las costumbres de Grandmont veinte o treinta años después de la muerte de Esteban. ² El artículo más breve añade que las obras impresas con su nombre no son auténticas. ¹

También se discute qué clase de orden era. Webster dice que tanto los benedictinos como los canónigos regulares reclamaron Grandmont como rama propia, mientras que los grandmontinos sostuvieron siempre que eran una orden distinta, y que Martène pensaba que Esteban había tomado como modelo a los cartujos. ² Butler dice que Mabillon demostró que Esteban no siguió ni la regla de Benito ni la de Agustín. ³ La base de datos de los obispos noruegos llama a Grandmont una reforma de la regla benedictina, y señala que la orden se ha extinguido. ⁴

Durante un tiempo floreció. Webster cuenta sesenta casas hacia 1170 y dice que los reyes de Inglaterra y de Francia competían en generosidad con los "bons hommes", como se los llamaba. ² Su edad de oro, a su juicio, duró solo unos sesenta años después de la muerte del fundador, y los dos últimos monjes fueron expulsados de la casa madre en 1787. ² El juicio de Webster sobre el propio Esteban es breve: "hizo poco por sus discípulos, salvo ofrecerles el ejemplo de su santa vida". ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Esteban de Muret patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹³⁴

La fiesta de San Esteban de Muret es el 8 de febrero, día de su muerte. ¹³ El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, lo recuerda ese día como el abad que, cerca de Muret, en el territorio de Limoges, fundó la Orden de Grandmont. ⁵ La Enciclopedia Católica, Butler y la base de datos de los obispos noruegos dan la misma fecha. ¹³⁴

Mucho de lo que se cuenta de Esteban es incierto, y las fuentes lo dicen. La historia de su juventud puede ser una invención posterior, y la regla que lleva su nombre puede no ser suya. ¹² Lo que nadie discute es la colina, la choza y los largos años en ella. ¹²³

Su respuesta a los legados es lo más claro que dejó. Preguntado a qué forma de vida reconocida pertenecía, no quiso reclamar ninguna, y se llamó a sí mismo y a sus compañeros pecadores que esperaban misericordia. ³ La máxima que guardaron sus seguidores, que el Evangelio es la única regla, dice lo mismo desde el otro lado. ²

No hizo fácil la vida a los que venían. La llamaba una prisión sin puerta de vuelta al mundo. ³ Pero Butler dice que era más suave con los demás que consigo mismo, y que se sentaba en el suelo entre sus discípulos y les leía mientras comían. ³

Murió con las palabras de Cristo en la cruz. Cuatro meses después se pidió a sus discípulos que dejaran la tierra, y la dejaron sin pleito, llevándose su cuerpo. ³