San Edmundo Arrowsmith

Nació en 1585 en Haydock, en la parroquia de Winwick, entre Wigan y Warrington, y lo bautizaron con el nombre de Brian. ¹²⁴ Su padre, Robert Arrowsmith, era un labrador acomodado, y su madre, Margery, venía de los Gerard, una antigua familia católica. ¹² Challoner dice que su abuelo Thurstan Arrowsmith murió preso por la fe, y Jesuit Collections precisa que en la cárcel de Salford. ¹⁴

Cuando era muy pequeño, cuenta Challoner, los perseguidores entraron en la casa, registraron con las espadas cada cama, ataron de dos en dos a los padres y a la servidumbre y se los llevaron a la cárcel de Lancaster. ¹ Cuatro niños pequeños, Edmundo entre ellos, fueron sacados de la cama y dejados de pie al frío en camisa de dormir, hasta que llegaron unos vecinos y los vistieron. ¹⁴ Jesuit Collections dice que él tenía unos cinco años. ⁴

Cuando murió su padre, un anciano sacerdote tomó al muchacho a su servicio y se ocupó de su educación. ¹⁵ Challoner y Camm cuentan que, camino de la escuela, rezaba con sus hermanos las horas menores del oficio de Nuestra Señora, y a la vuelta las vísperas y las completas. ¹²

Hacia los veinte años llegó al Colegio Inglés de Douai, en diciembre de 1605 según la fecha de Challoner. ¹²³ Allí recibió la confirmación y tomó el nombre de Edmundo, que según Challoner, Camm y la curia era el de su tío, el doctor Edmund Arrowsmith, sacerdote y profesor del colegio. ¹²³ Jesuit Collections dice que tomó el nombre de Edmundo Campion como patrono. ⁴

Tenía poca salud. A mitad de sus estudios tuvo que volver a casa a recuperarse, y el relato impreso de su muerte dice que en Douai estuvo dos veces tan grave que recibió la extremaunción. ¹² Fue ordenado sacerdote en Arras el 9 de diciembre de 1612, y el 17 de junio de 1613 lo enviaron a la misión de Inglaterra. ¹²

Volvió a su propio condado. El relato impreso de 1630 lo describe como un hombre de poca presencia pero de gran inocencia de vida, gran sinceridad de carácter, gran dulzura en el trato y gran diligencia en su ministerio, y siempre de semblante alegre. ¹ Jesuit Collections, a partir de quienes lo conocieron, lo describe como bajo, conversador y gracioso, y dice que, aunque nunca tuvo buena salud, recorría a caballo todo Lancashire con los libros y los ornamentos para decir misa en granjas y casas de campo. ⁴

Un compañero sacerdote recordaba que era tan aficionado a discutir con los protestantes que a menudo le aconsejaba, en broma, que llevara sal en el bolsillo para sazonar sus actos, y que un caballero protestante que había querido burlarse de él acabó jurando que era o un erudito necio o un necio erudito. ¹ Cuando lo detuvieron por primera vez, dice Challoner, lo llevaron ante el obispo de Chester, a quien la página de Singapur llama John Bridgeman, y los ministros sentados a la mesa del obispo lo acosaron tanto que le dijo que soltara contra él a todos sus perros a la vez. ¹⁵ Quedó libre cuando el rey Jacobo I indultó a los sacerdotes católicos presos en Inglaterra. ¹³⁵

Deseaba ser jesuita desde que hizo los Ejercicios Espirituales en Douai. ¹³ Entró en la Compañía en 1624 según Challoner, Camm y Jesuit Collections, y en 1623 según la curia y la página de Singapur. ¹²³⁴⁵ No salió al extranjero para el noviciado; Challoner dice que hizo un retiro de dos o tres meses en Essex, y Jesuit Collections habla de un noviciado clandestino en Clerkenwell, en Londres. ¹⁴

En el verano de 1628 trabajaba en los alrededores de Brindle. ²⁴ El relato impreso dice que lo traicionó un joven al que había reprendido por un matrimonio incestuoso. ¹⁵ Camm, que recogió la tradición local, lo cuenta con más detalle: dos primos hermanos se habían casado ante el ministro protestante; él estaba gestionando una dispensa para que el matrimonio pudiera hacerse válido y no quiso usarla hasta que vivieran separados dos semanas, y ellos, enfadados, avisaron al juez de paz, el capitán Rawsthorn. ² Jesuit Collections cuenta la misma historia de un matrimonio. ⁴

Huyó a caballo. Según su propio relato en el juicio, tal como lo imprime Challoner, un hombre se lanzó contra él desde una ladera con la espada desenvainada, lo empujó hacia la turbera, le cortó el bastón a ras de la mano y, con otros, lo llevó a una taberna, lo registró hasta la piel y se bebió en una hora nueve chelines de su dinero. ¹² El relato impreso añade que, aunque iba bien montado, no hubo manera de hacer correr a su caballo, y que un pariente que lo acompañaba salió huyendo. ¹ En la tradición que Camm recogió en Brindle, el caballo se negó a saltar la zanja de la turbera, y Jesuit Collections dice lo mismo. ²⁴

El 26 de agosto compareció ante sir Henry Yelverton, acusado bajo el nombre de Rigby. ¹ El juez le preguntó si era sacerdote, y él contestó que ojalá fuera digno de serlo. ¹ Un ministro sentado en el tribunal dijo que, si no se hacía algo con él, haría papista a medio Lancashire. ¹ Se ofreció a defender su fe en disputa pública y a sellarla con su sangre, y cuando Yelverton le dijo que moriría y vería arder sus entrañas ante sus ojos, le respondió que también el juez tendría que morir. ¹

No se presentó ninguna prueba de que fuera sacerdote. ¹³ Un criado del juez de paz juró que había intentado hacerlo católico, y el hijo del juez, un muchacho de unos doce años, dijo sin juramento que había intentado apartarlo del protestantismo. ¹² El jurado lo declaró culpable de alta traición. ¹ La carta decretal de su canonización, traducida aquí del latín, dice que fue condenado por persuadir a la gente a abrazar las enseñanzas del papa. ⁶ Al oír la sentencia cayó de rodillas y dijo en voz alta «Deo gratias», y luego en inglés, gracias sean dadas a Dios. ¹⁵ Le pusieron los grilletes más pesados del castillo y lo metieron en un agujero tan pequeño que no podía tumbarse. ¹³

Lo ejecutaron el jueves 28 de agosto, hacia mediodía, un día antes que a los demás condenados, y el relato de Challoner dice que el juez lo presenció desde una ventana. ¹ Cuando cruzaba el patio del castillo, John Southworth, un sacerdote condenado el año anterior y con la pena suspendida, le dio la absolución desde una ventana, como habían acordado. ¹ Junto al patíbulo, al lado de una hoguera y un caldero hirviendo, el viejo ministro lo llamó por su nombre falso y le ofreció la clemencia del rey si se conformaba. Él le pidió que no lo tentara más. ¹

Desde la escalera dijo a la multitud que nada le dolía tanto como aquella Inglaterra, por cuya pronta conversión rezaba. ¹² Rezó por el rey y perdonó a sus perseguidores, le ofrecieron una vez más la vida, y la rechazó. ¹⁵ Sus últimas palabras fueron «Bone Jesu». ¹² Lo dejaron colgado hasta que murió y luego lo descuartizaron; su cabeza se puso en el castillo, y Yelverton, al marcharse de la ciudad, mandó que la subieran más alto. ¹³

El Martirologio dice que fue ejecutado incluso contra la voluntad de los protestantes del lugar. ⁷ Camm cita la Vida de 1737: nadie quería hacer de verdugo, hasta que un desertor condenado a muerte aceptó hacerlo por cuarenta chelines y su libertad. ² Jesuit Collections habla de un antiguo preso al que pagaron cuarenta chelines. ⁴

Su mano se salvó. Jesuit Collections dice que la rescató un simpatizante desconocido, y Camm, que la conservaron durante generaciones sus parientes, los Gerard, en Garswood. ²⁴ Hoy está en Ashton-in-Makerfield, en la iglesia de San Osvaldo, según Camm, y se la conoce como la Mano Santa. ²⁴ Camm, que escribía en 1910, recoge muchas curaciones atribuidas a ella y peregrinos que acudían cada semana para que se la impusieran. ² Fue canonizado por Pablo VI el 25 de octubre de 1970 entre los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. ⁶

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página presenta a San Edmundo Arrowsmith como patrono de nada, así que aquí no se le atribuye ningún patronazgo. ¹²³⁴

La fiesta de San Edmundo Arrowsmith es el 28 de agosto, día de su muerte. El actual Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, lo inscribe ese día en Lancaster: sacerdote de la Compañía de Jesús ahorcado bajo Carlos I, acusado de ser sacerdote y de haber llevado a muchos a la fe católica. ⁷ Los jesuitas de Singapur lo celebran el 28 de agosto. ⁵

En Inglaterra se le recuerda también con los Mártires Ingleses el 4 de mayo, la fiesta que el Calendario Nacional de Inglaterra dedica a los hombres y mujeres martirizados por la fe católica entre 1535 y 1680. ⁸

Fue un niño de pie en el frío mientras se llevaban a sus padres a la cárcel, y de mayor hizo el trabajo de los sacerdotes a los que ellos habían sido castigados por acoger. ¹⁴⁵

Quienes lo conocieron recordaban sus bromas tanto como su celo, y un amigo deseaba que fuera más prudente. ¹⁴ Al final lo atraparon por su propia firmeza en un asunto de matrimonio. ¹²

Al pie de la escalera rezaba ofreciendo a Jesús su muerte en satisfacción por sus pecados. ¹⁵

Lo que dijo de Inglaterra desde la escalera fue a la vez un dolor y una oración. ¹²