San Charbel Makhlouf

Nació el 8 de mayo de 1828 en la aldea que Franciscan Media llama Beka-Kafra y la homilía de Pablo VI, en su texto francés, Gégà-Kafra. ¹² Las dos fuentes dan también su nombre de manera distinta. Pablo VI dice que su nombre de bautismo era Youssef; Franciscan Media lo llama Joseph Zaroun Maklouf. ¹² Su padre, que era arriero, murió cuando el niño tenía tres años, y lo crio un tío. ²

Pablo VI se detuvo en aquel hogar al canonizarlo. Describió una familia de campesinos modestos, trabajadores y unidos, de fe recia, familiarizados con la oración litúrgica de la aldea y devotos de María; unos tíos entregados a la vida eremítica; y sobre todo una madre piadosa y tan dada a la penitencia que ayunaba continuamente. ¹ El papa citó unas palabras que se cuentan de ella después de que su hijo se marchara de casa: «Si no fueras a ser un buen religioso, te diría: vuelve a casa. Pero ahora sé que el Señor te quiere a su servicio. Y en mi dolor por estar separada de ti, le digo, resignada: que te bendiga, hijo mío, y haga de ti un santo». ¹

A los veintitrés años dejó su aldea y a su familia y, en palabras de Pablo VI, no volvió nunca. ¹² Entró en la Orden Libanesa Maronita de San Antonio y tomó el nombre de Sharbel, que según Franciscan Media era en honor de un mártir del siglo II. ¹²

Sus comienzos se cuentan de dos maneras. Franciscan Media dice que ingresó en el monasterio de San Marón de Annaya. ² La homilía de Pablo VI sitúa su noviciado primero en el monasterio de Nuestra Señora de Mayfouk, y solo después en el más apartado de San Marón de Annaya. ¹ La homilía añade que, tras su profesión solemne, estudió teología en San Cipriano de Kfifane. ¹ Franciscan Media fecha sus votos perpetuos en 1853, y ambas fuentes coinciden en que fue ordenado sacerdote en 1859. ¹²

Vivió después dieciséis años en comunidad con los monjes de Annaya. ¹

En 1875 se retiró a vivir como ermitaño, siguiendo, dice Franciscan Media, el ejemplo de San Marón, del siglo V. ² La ermita estaba dedicada a los santos Pedro y Pablo y dependía de Annaya, y allí permaneció veintitrés años, hasta su muerte. ¹²

Pablo VI resumió aquella vida en los tres votos, vividos hasta el extremo. La pobreza, en la vivienda, en el vestido y en una única y frugal comida al día, con duros trabajos manuales en el áspero clima de la montaña. Una castidad que guardaba con lo que el papa llamó una intransigencia legendaria. Y la obediencia, total, a sus superiores, también a sus hermanos de comunidad y a la regla de los ermitaños. ¹ En el centro de todo ello el papa puso un coloquio casi ininterrumpido con el Señor, una celebración ferviente de la misa y la penitencia unida a la intercesión por los pecadores. ¹ Franciscan Media añade que guardaba un ayuno estricto y era muy devoto del Santísimo Sacramento, y que cuando sus superiores le pedían alguna vez llevar los sacramentos a las aldeas cercanas, lo hacía de buena gana. ²

No vivió escondido de sus vecinos. La gente acudía a él para recibir una bendición y pedirle que los recordara en sus oraciones. ² Ya en vida, dijo Pablo VI, sus compatriotas, cristianos o no, lo veneraban y corrían a él como a un médico de las almas y de los cuerpos. ¹ Murió en la ermita en la Nochebuena de 1898, a los setenta años; Franciscan Media precisa que fue al caer la tarde. ¹²

Pablo VI no fingió que esta clase de santidad sea fácil de querer. Dijo abiertamente que deja perplejo al mundo moderno, incluso irritado, y que los mismos cristianos podrían preguntarse si Cristo, cuya vida fue tan acogedora, exigió de verdad semejante renuncia. ¹ Algunos, dijo, irían más lejos y sospecharían de esa austeridad, en nombre de la psicología, como desprecio del cuerpo, del amor, de la amistad y de la libertad creadora. ¹

Su respuesta fue que eso es leer aquella vida como una hazaña humana. El mismo Cristo, dijo el papa, puso exigencias igual de abruptas, y citó sus palabras en Lucas sobre dejar que los muertos entierren a sus muertos y preferirlo a él antes que al padre, a la madre y a la propia vida. ¹ Para el monje, la austeridad era un medio. Lo que hizo posible, dijo Pablo VI, fue una libertad soberana ante las dificultades y las pasiones, una vida interior y una oración profundas, la adoración ante el Santísimo Sacramento, una ternura filial hacia la Virgen y los frutos de las bienaventuranzas: mansedumbre, humildad, misericordia, paz y alegría. ¹

Habló también al Líbano. El país, dijo, había quedado marcado por la tormenta de los acontecimientos recientes, y llamó a Charbel un artesano paradójico de la paz, porque la había buscado lejos del mundo, en Dios solo. ¹

Pablo VI lo beatificó el 5 de diciembre de 1965, en la clausura del Concilio Vaticano II, y lo canonizó el 9 de octubre de 1977, extendiendo su culto a toda la Iglesia. ¹² El papa lo presentó al mundo como «este valeroso monje, gloria de la Orden Libanesa Maronita y digno representante de las Iglesias de Oriente y de su alta tradición monástica». ¹

Tras su muerte, dice Franciscan Media, cristianos y no cristianos hicieron pronto de su tumba «un lugar de peregrinación y de curaciones». ² El 1 de diciembre de 2025, el papa León XIV llegó a Annaya como peregrino y rezó allí. ³ Habló de «este hombre que no escribió nada, que vivió una vida escondida y silenciosa, y cuya fama sin embargo se extendió por todo el mundo», y dijo que tras su muerte su obra «se multiplicó y llegó a ser como un río de misericordia». ³ El día veintidós de cada mes, dijo León XIV, miles de peregrinos de distintos países acuden a Annaya a pasar una jornada de oración. ³ Regaló al monasterio una lámpara, como símbolo, dijo, de la luz que Dios había encendido allí por medio de San Charbel. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo a San Charbel, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³ Lo que hicieron los dos papas fue encomendarle el Líbano. Pablo VI cerró su homilía pidiéndole que intercediera por la Orden Libanesa Maronita, por toda la Iglesia maronita y por el país del Líbano, para que superara sus dificultades y curara sus heridas. ¹ León XIV, ante la tumba, encomendó «el Líbano y su pueblo a la protección de San Charbel». ³

La fiesta de San Charbel se celebra el 24 de julio. ² En el calendario de las diócesis de los Estados Unidos es memoria libre, inscrita como «Saint Sharbel Makhlūf, Priest». ⁴ No es el aniversario de su muerte, que cayó en Nochebuena. ¹²

León XIV dijo que el Espíritu Santo formó a Charbel para enseñar «a quienes viven sin Dios a rezar, a quienes viven inmersos en el ruido a callar, a quienes viven en la ostentación a ser modestos, y a quienes buscan riquezas a ser pobres». ³ Lo llamó todo contracultural, y dijo que precisamente por eso atrae. ³

Pablo VI tuvo cuidado de decir que la vida del ermitaño no se propone a todos como algo que imitar. ¹ Lo que muestra en estado puro, dijo, es un espíritu del que ningún seguidor de Cristo está dispensado: que Dios merece ser adorado y amado por sí mismo. ¹ La mayoría de quienes rezan a San Charbel nunca vivirán en una montaña ni comerán una sola vez al día, y nadie se lo pide.

Su madre lo dejó marchar, y lo dijo con palabras que no esconden lo que le costó. ¹ Su hijo no volvió nunca a casa. ¹² Diera lo que le diera la ermita, una parte del precio la pagó una madre que pidió a Dios que hiciera santo a su hijo en el mismo momento en que renunciaba a él.

El hombre que fue a buscar el silencio acabó en el centro de una multitud. Pablo VI recordó que en vida acudían a él, cristianos o no, y León XIV que todavía vienen por miles cada mes. ¹³ No se propuso que lo encontraran, y lo encontraron.