San Babilas

Babilas sucedió a Zebino como obispo de Antioquía, el duodécimo obispo de esa ciudad según la cuenta de Kirsch, en el reinado de Gordiano; Butler da el año 237. ²³ Gobernó la iglesia unos trece años. ³ Butler lo llama "el más célebre de los antiguos obispos de Antioquía, después de San Ignacio". ³

Casi todo lo demás de su vida es incierto, y la biografía publicada por la parroquia milanesa de San Babila lo dice con claridad. El único historiador antiguo, Eusebio, que escribe más de medio siglo después, solo registra que murió en la cárcel de Antioquía tras confesar la fe, bajo Decio, hacia el año 250. ⁴ Los antiguos martirologios añaden que con él murieron tres muchachos. ⁴

La historia procede de Crisóstomo, que nació en Antioquía y oyó lo que su iglesia recordaba. ⁴ Un emperador que había recibido como rehén al hijo de un rey bárbaro, prometiendo tratarlo como a un hijo propio, hizo matar al muchacho y luego se presentó en la asamblea cristiana para participar en la liturgia. El obispo le prohibió la entrada en la iglesia y lo expulsó. ⁴ Crisóstomo no dio el nombre del emperador. ²⁴

¿Quién era? Las Actas de Babilas nombran a Numeriano, aunque Butler dice que ninguna de las Actas puede ser auténtica. ²³ Kirsch cree más probable que fuera Filipo el Árabe, de quien Eusebio cuenta que un obispo no le dejó entrar en la vigilia pascual hasta que ocupó su lugar entre los penitentes. ² Butler acepta a Filipo y recoge la sugerencia del bolandista Stilting de que pudo ser Decio. ³ La biografía milanesa da una tercera versión, la del Chronicon Paschale, en la que Filipo había asesinado a un hijo de su predecesor Gordiano; también duda de ella, y concluye que el episodio no puede descifrarse del todo. ⁴

Fue detenido en la persecución de Decio, y también aquí hay dos relatos. Eusebio, según refiere Kirsch, dice que fue arrojado a la cárcel y murió allí de sus padecimientos, y por eso fue venerado como mártir. ²⁴ Crisóstomo, en su primer discurso contra Juliano y los paganos, lo describe condenado a muerte y ejecutado, al parecer a espada. ⁴ Butler sigue la versión de la cárcel: "al menos parece que fue bajo Decio cuando San Babilas consumó su martirio por las penalidades de su prisión". ³

En un detalle las fuentes coinciden. Antes de morir pidió que lo enterraran con sus cadenas. ³⁴ El Martirologio Romano actual lo conserva: murió atado con grilletes de hierro y dispuso que su cuerpo fuera sepultado con ellos. ⁵

Con él, dice el Martirologio, la tradición recuerda a tres muchachos a los que había instruido en la fe: Urbano, Prilidano y Epolono. ⁵ La tradición siria, según la biografía milanesa, les da otros nombres y sus edades: Bárbado, de doce años; Apolonio, de nueve; y Urbano, de siete. ⁴

Fue sepultado en el cementerio de las afueras de Antioquía. Hacia 351 el césar Galo trasladó su cuerpo a Dafne, un suburbio a cinco millas, y le construyó una iglesia junto al gran templo de Apolo, cuyo oráculo era famoso. ²³ La biografía milanesa lo llama el primer traslado de reliquias del que existe un testimonio seguro. ⁴ Butler, siguiendo a Crisóstomo, dice que "la cercanía de las reliquias del mártir dejó mudo al demonio". ³

En 362 el emperador Juliano llegó a Dafne y no logró respuesta del dios. ²⁴ Crisóstomo, predicando en Antioquía años después, contó a la congregación lo que había dicho el oráculo: "Los muertos me impiden hablar, dice, pero romped las tumbas, desenterrad los huesos, mudad a los muertos". ¹ Juliano dejó en paz todas las demás tumbas y ordenó trasladar solo al mártir. "Que todo esto era una excusa y un pretexto, y que temía al bienaventurado Babilas", dice Crisóstomo, "queda claro por lo que hizo el emperador". ¹

Los cristianos llevaron el féretro de vuelta a Antioquía en procesión, cantando los salmos contra los ídolos. ³ Entonces, dice Crisóstomo, "en cuanto el féretro entró en la ciudad, cayó un rayo del cielo sobre la cabeza de su estatua y la abrasó entera". ¹ Juliano nunca volvió a poner el techo al templo. Crisóstomo dijo a sus oyentes que sus muros desnudos seguían en pie, "con una voz más clara que una trompeta", y que un visitante que viera el santuario del mártir sin su santo y el templo de Apolo sin su techo preguntaría por qué, y conocería toda la historia. ¹

En 379 o 380 el obispo Melecio construyó un martyrium para Babilas al otro lado del Orontes, y las reliquias se trasladaron allí definitivamente; el propio Melecio fue sepultado a su lado en 381. ⁴ Crisóstomo, que había servido a las órdenes de Melecio, alude a ello en la homilía: el santo "recibió pronto un vecino, un compañero de morada, y uno de vida semejante", un obispo que había trabajado en la obra con sus propias manos bajo el calor del verano. ¹⁴

Kirsch dice que los huesos fueron llevados a Cremona en la Edad Media; Butler dice que "se dice" que están allí, traídos de Oriente en las cruzadas. ²³ Su culto llegó pronto a Milán, donde una iglesia de San Babila está documentada desde el siglo XI. ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Babilas patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. Butler señala que es titular de muchas iglesias en Italia, Francia y España. ³

La fiesta de San Babilas es el 24 de enero, día en que el Martirologio Romano actual registra su pasión en Antioquía. ⁵ Butler y Kirsch dan el 24 de enero como fiesta latina, y la biografía milanesa remonta la fecha al Martirologio siríaco de 412, al Martirologio jeronimiano del siglo V y al propio Crisóstomo. ²³⁴

La Iglesia griega lo celebra el 4 de septiembre. ²³⁴ En Milán, donde su memoria aparece en misales desde el siglo IX, se celebra desde la reforma litúrgica posterior al Concilio Vaticano II el 23 de enero, para dejar el 24 a San Francisco de Sales. ⁴

Crisóstomo prefirió, en la homilía, no contar la historia del obispo a la puerta. La dejó a los predicadores de más edad y habló solo de lo que había ocurrido en su propia vida, cuando el mártir ya era polvo. ¹ Casi todo lo que puede saberse de Babilas es así: no lo que hizo, sino lo que sucedió en torno a su tumba.

Lo seguro es poco. Confesó la fe, fue encadenado y quiso que las cadenas se enterraran con él. ³⁴⁵ Parece que las consideraba algo digno de conservar.

La historia del emperador no puede precisarse, y las fuentes lo dicen. ²⁴ Lo que recuerda es a un obispo que no quiso dejar que el hombre más poderoso del mundo recibiera los sacramentos con un asesinato en la conciencia hasta que hiciera penitencia como cualquier otro. ²⁴

Crisóstomo no termina la homilía con Babilas, sino con el obispo que construyó su santuario y que "mantiene viva en sí mismo la imagen de los mártires". ¹ Ahí buscaba al santo: en quienes lo imitaban.