Los Siete Santos Fundadores de la Orden de los Siervos de María

La Enciclopedia Católica de 1912 dice que Florencia dio a la Iglesia "los siete jóvenes que formaron el núcleo de la orden", y que provenían de siete familias patricias de la ciudad. ¹ Vatican News los llama mercaderes, y Franciscan Media los llama nobles. ³⁴ Las tres coinciden en que eran hombres prósperos de una ciudad rica. Franciscan Media describe una Florencia "desgarrada por las luchas políticas" y turbada por la herejía cátara, y Vatican News habla de sus "conflictos fratricidas". ³⁴

Vatican News da sus nombres como Bonfilio Monaldi, el jefe del grupo; Buenaventura Manetti, más tarde prior; Manetto dell'Antella, que hizo las primeras fundaciones en Francia; Amadeo Amidei; Sosteneo Sostegni; Hugo Uguccioni; y Alejo Falconieri. ⁴ La enciclopedia da los mismos siete en una forma más completa y más antigua de sus nombres. ¹

Ya pertenecían a una cofradía laical en honor de la Virgen, los Laudesi, o Alabadores de María. ¹⁴ Franciscan Media señala lo que les costaría marcharse: dos de ellos seguían casados y dos eran viudos, y primero tuvieron que proveer a quienes dependían de ellos. ³

Las fuentes fechan la ruptura de manera distinta. La enciclopedia dice que en la fiesta de la Asunción de 1233, mientras estaban en los ejercicios de la cofradía, la Virgen se les apareció y les aconsejó retirarse del mundo. ¹² Vatican News también lo sitúa en 1233, y dice que abandonaron su comercio, dejaron sus hogares y dieron sus bienes a los pobres. ⁴ Franciscan Media fecha la decisión en 1240. ³

Su primera morada fue una casa en La Camarzia, en las afueras de Florencia, cerca de los franciscanos. ¹² Vatican News dice que su capellán, Iacopo da Poggibonsi, los vistió con la túnica y el manto grises de los Hermanos de la Penitencia, y que pasaban los días rezando, trabajando y pidiendo limosna por las calles. ⁴ La gente acudía a ellos en busca de consejo y consuelo, impresionada de que hombres que habían sido ricos se hubieran hecho pobres, y algunos pedían unirse a ellos. ⁴ Franciscan Media dice que los visitantes de la ciudad se convirtieron en una perturbación constante. ³

Así que se trasladaron al Monte Senario, que la enciclopedia sitúa a once millas al norte de Florencia. ¹³ Vatican News dice que el obispo Ardingo Foraboschi les dio terrenos en la cima en 1234, que al principio vivieron en chozas y que más tarde construyeron una pequeña iglesia a María sobre las ruinas de un antiguo castillo. ⁴

Cómo llegaron a ser una orden religiosa se cuenta de tres maneras. La enciclopedia dice que la Virgen se les apareció de nuevo en el Monte Senario, les dio un hábito negro, les dijo que siguieran la Regla de San Agustín y que fundaran la orden de sus siervos, el 15 de abril de 1240. ¹ Vatican News dice que la Regla de San Agustín les fue asignada en 1239, tras una visita del legado pontificio Goffredo Castiglioni. ⁴ Franciscan Media dice que en 1244, bajo la dirección de Pedro de Verona, dominico, adoptaron un hábito semejante al de los dominicos, la Regla de San Agustín y el nombre de Siervos de María. ³

La enciclopedia dice que Pedro de Verona los recomendó al papa en 1243, y que la primera aprobación oficial llegó el 13 de marzo de 1249, del legado pontificio en la Toscana. ¹ Franciscan Media señala que la orden adoptó una forma más cercana a la de los frailes mendicantes que a la de las antiguas órdenes monásticas. ³ Su finalidad particular, dice la enciclopedia, era la devoción a la Madre de Dios, "especialmente en su desolación durante la Pasión de su Divino Hijo". ¹

La orden creció con rapidez. A Bonfilio se le permitió abrir una primera casa en Cafaggio, fuera de las murallas de Florencia, y la iglesia de ese lugar se terminó en 1252 al cuidado de Alejo. ¹² El artículo de la enciclopedia sobre Alejo dice que en pocos años diez mil personas se habían inscrito bajo el estandarte de la Virgen en la Orden de los Servitas. ² Cuando la orden se dividió en provincias, Manetto recibió la Toscana y Sosteneo Umbría. ¹

La joven orden estuvo a punto de ser clausurada. La enciclopedia dice que el Segundo Concilio de Lyon, en 1274, suprimió los institutos mendicantes que la Santa Sede aún no había aprobado, y que en 1276 Inocencio V declaró suprimidos a los servitas. ¹ El general de la orden, Felipe Benizi, fue a Roma; el papa murió antes de que llegara, y el sucesor de su sucesor, Juan XXI, decidió que la orden continuara. ¹ Vatican News fecha el concilio en 1247 y atribuye a Felipe Benizi haber recuperado el reconocimiento pontificio. ⁴

La aprobación definitiva llegó en 1304, en la bula "Dum levamus", que Vatican News atribuye a Benedicto XI. ¹⁴ Para entonces solo uno de los siete seguía vivo. ¹⁴

Alejo era hijo de Bernardo Falconieri, a quien la enciclopedia llama "un príncipe mercader de Florencia" y dirigente de la república. ² Tras dejar el mundo salió a pedir limosna para sus hermanos por las calles donde poco antes había sido un ciudadano destacado. ² Se negó a ser ordenado sacerdote, por considerarse indigno, y dedicó su vida a las necesidades prácticas de sus comunidades. ² Su sobrina, Juliana Falconieri, se formó bajo su dirección y llegó a ser santa y fundadora de las Hermanas Mantelatas. ²⁴

Murió en el Monte Senario el 17 de febrero de 1310. ² La enciclopedia da su edad como ciento diez años; Vatican News dice casi 110. ²⁴ Las fuentes discrepan también sobre dónde reposan los fundadores. La enciclopedia dice que el cuerpo de Alejo descansa cerca de la iglesia de la Anunciación en Florencia; Vatican News dice que una sola tumba en el Monte Senario contiene los restos de los siete. ²⁴

Clemente XI aprobó la veneración de Alejo en 1717 y la de sus seis compañeros en 1725, y León XIII canonizó a los siete juntos en 1888. ²⁴

Ninguna de las fuentes consultadas nombra un patronazgo para los Siete Santos Fundadores. ¹³⁴ Se los recuerda como los fundadores de los servitas, y Franciscan Media remonta la orden en los Estados Unidos a los frailes que llegaron de Austria en 1852 y se establecieron en Nueva York y más tarde en Filadelfia. ³

La fiesta de los Siete Santos Fundadores de la Orden de los Siervos de María es el 17 de febrero, como la imprimen tanto Franciscan Media como Vatican News. ³⁴ Vatican News explica la fecha: es el día en que murió el último de ellos, Alejo Falconieri, en 1310. ²⁴

No salieron de Florencia siendo jóvenes sin nada que perder. Dos estaban casados y dos eran viudos, y el primer problema que tuvieron que resolver fue quién sostendría a sus familias. ³ Vatican News dice que dieron sus bienes a los pobres. ⁴

Nada en ellos es individual. Ninguna de las fuentes consultadas cuenta la historia de uno solo de ellos, salvo Alejo, y de él recuerdan la humildad: pedir limosna por las calles de su propia ciudad y negarse a ser ordenado. ²⁴ Se fueron juntos, rezaron juntos y se les recuerda juntos, en un día, con una fiesta. ³⁴

Su devoción particular era María al pie de la cruz, en lo que la enciclopedia llama "su desolación durante la Pasión". ¹ Franciscan Media compara su tiempo con el nuestro, una ciudad próspera y llena de conflictos en la que algunos se sintieron llamados a una vida contracultural. ³

La orden que comenzaron casi no los sobrevivió, y la aprobación definitiva llegó cuando seis de los siete ya habían muerto. ¹⁴ Alejo vivió para verla. ¹