Santa María Josefa Sancho de Guerra

Nació en Vitoria el 7 de septiembre de 1842, hija primogénita de Bernabé Sancho, sillero, y de Petra de Guerra, y fue bautizada al día siguiente. ² Su padre murió cuando ella tenía siete años, según la biografía de la Santa Sede; Orellana dice que seis. ²⁶ Su madre la preparó para la primera comunión, que recibió a los diez años. ² A los quince fue enviada a casa de unos parientes en Madrid para completar su educación. ²⁶

La biografía de la Santa Sede destaca tres rasgos de su niñez: una fuerte piedad hacia la Eucaristía y la Virgen María, una sensibilidad hacia los pobres y los enfermos y una inclinación al retiro. ² De vuelta en Vitoria a los dieciocho años, dijo a su madre que quería entrar en un monasterio de clausura. ² Ya mayor solía repetir: «Nací con la vocación religiosa». ²

Encontrar su forma le llevó años. En 1860 estaba a punto de entrar en las concepcionistas contemplativas de Aranjuez cuando se lo impidió un tifus, y su madre la ayudó a superar la desilusión. ²⁶ En los meses siguientes le pareció comprender que Dios la llamaba a una vida activa, y entró en las Siervas de María, fundadas poco antes en Madrid por Santa Soledad Torres Acosta. ²

Al acercarse la profesión la asaltaron graves dudas sobre si aquel era su sitio. ² Orellana dice que tenía veintidós años. ⁶ Abrió su alma a varios confesores, y le dijeron que se había equivocado de vocación. ² Sus conversaciones con la misma Soledad Torres Acosta y con el arzobispo Antonio María Claret la llevaron poco a poco a la decisión de salir y fundar una nueva familia cuya única finalidad fuera asistir a los enfermos en los hospitales y en sus domicilios. ²⁶ Orellana añade que Claret le pidió meditarlo tres días ofreciendo la Eucaristía al Espíritu Santo antes de decidir. ⁶

Otras Siervas de María compartían el mismo ideal y salieron con ella, con el permiso del cardenal arzobispo de Toledo. ²³ La biografía de la Santa Sede en inglés dice que eran tres; su texto en español dice cuatro, y Orellana también. ²³⁶

La fundación se hizo en Bilbao en la primavera de 1871, cuando tenía veintinueve años. ² Orellana cuenta que el viaje tuvo primero como destino Barcelona y que fue para ella una dura prueba espiritual; incluso algunos que luego la ayudaron mucho, entre ellos el sacerdote Mariano José de Ibargoingotia, empezaron desconfiando de ella. ⁶ El instituto recibió la aprobación diocesana en 1874 y la pontificia en 1886, según Orellana, y se extendió dentro y fuera de España. ⁶

Fue su superiora desde la fundación hasta su muerte: cuarenta y un años según la biografía de la Santa Sede, cuarenta y dos según Orellana. ²⁶ Hizo viajes difíciles para visitar las comunidades, y Orellana recuerda que aquellas décadas incluyeron las guerras carlistas y los asedios de Bilbao. ²⁶ Juan Pablo II, al canonizarla, dijo que vivió su vocación como apóstol auténtico en el campo de la salud, con un estilo asistencial que buscaba unir la atención material y la espiritual. ⁴

Sus propias palabras explican el cuidado que quería: «No crean, Hermanas, que la asistencia a los enfermos consiste solo en dar las medicinas y los alimentos al enfermo, hay otra clase de asistencia que nunca deben olvidar, y es la del corazón, procurando acomodarse a la persona que sufre, saliendo al encuentro de sus necesidades». ² Juan Pablo II citó esas mismas líneas en la canonización. ⁴ En el Directorio de Asistencias que escribió para el instituto, dice la biografía de la Santa Sede, llegó a afirmar que la sierva que acompaña al enfermo hasta la puerta de la eternidad hace un bien mayor que el misionero que predica a los extraviados. ²

Una larga enfermedad acabó por confinarla en la casa de Bilbao. ² Juan Pablo II dijo que estuvo enferma los últimos doce años de su vida. ⁴ Orellana describe un grave problema cardíaco, complicado después con una lesión pulmonar, que en 1911 la dejó sin poder hacer otra cosa que permanecer acostada o sentada en una butaca. ⁶ Desde allí seguía a las comunidades de España y de fuera mediante una copiosa y preciosa correspondencia. ²⁶

Orellana recoge dos frases suyas del final. Cuando sus hermanas quisieron darle un trato especial, pidió: «Dejadme morir como una pobre religiosa… Tratadme como a los pobres, quiero morir como he vivido…». ⁶ Murió en Bilbao el 20 de marzo de 1912 diciendo, escribe Orellana: «Ya está todo». ²⁶ La biografía de la Santa Sede cuenta cuarenta y tres casas y más de un millar de religiosas a su muerte; Orellana cuenta cuarenta y dos casas. ²⁶

Su muerte conmovió a Bilbao, y sus funerales tuvieron, dice la Santa Sede, una resonancia extraordinaria. ² Fue enterrada en el cementerio municipal, y en 1926, al crecer su fama de santidad, sus restos fueron trasladados a la capilla de la casa madre, donde reposan. ² La causa se retrasó por la guerra civil española y la Segunda Guerra Mundial, y el proceso diocesano no se abrió en Bilbao hasta el 31 de mayo de 1951. ² Juan Pablo II la beatificó el 27 de septiembre de 1992 y la canonizó el 1 de octubre de 2000, junto a Katharine Drexel, Josefina Bakhita y Agustín Zhao Rong y sus compañeros. ²⁴⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²⁴ En la canonización, Juan Pablo II pidió que ayudara al pueblo vasco a desterrar para siempre la violencia, y que Euskadi fuera un lugar donde se respetaran los derechos de todas las personas y nunca más se derramara sangre inocente. ⁴ En la beatificación llamó al «amor preferencial de la Iglesia por los que sufren en el cuerpo o en el espíritu» el carisma que dejó a sus hijas, y a cuantos quieran dedicar su vida a enjugar las lágrimas de los más necesitados. ⁵

Su fiesta es el 20 de marzo, día de su muerte, en el que la inscribe el Martirologio Romano: en Bilbao, la fundadora de las Siervas de Jesús, a las que formó sobre todo para el cuidado de los enfermos y de los pobres. ¹ No figura en el calendario de las diócesis de los Estados Unidos. ¹

Su vocación no llegó entera. Estaba segura de tenerla y se equivocó dos veces sobre adónde la llevaba: primero a una clausura que la enfermedad le cerró, después a una congregación que dejó en vísperas de profesar, con el consejo de sus confesores y la bendición de la propia fundadora. ²⁶ Las fuentes lo cuentan sin apuro, como el camino por el que fue guiada.

El cuidado que enseñó era práctico, y no solo práctico. Las medicinas y el alimento, decía a sus hermanas, son una clase de asistencia, y hay otra, la del corazón, que se acomoda a la persona que sufre. ²⁴ Juan Pablo II añadió que la vivió en un clima de espíritu contemplativo. ⁴

Acabó su vida al otro lado de ese cuidado, atendida en cama durante años por sus propias hermanas, y les pidió que la trataran como a los pobres. ⁴⁶ La mujer que fundó una congregación para velar a los enfermos pasó sus últimos años como uno de ellos.