San Pedro To Rot

Nació en 1912 en Rakunai, que la Santa Sede llama una aldea comercial, en Nueva Bretaña; Vatican News da como fecha el 5 de marzo. ¹⁶ El Dicasterio para las Causas de los Santos dice que fue treinta años después de la llegada de los primeros misioneros a la isla, en 1882. ² Su padre, Angelo To Puia, era jefe de la aldea, y él y la madre de Pedro, Maria Ia Tumul, fueron bautizados de adultos, entre la primera generación de cristianos del lugar. ²⁵ Vatican News dice que Angelo dio a los Misioneros del Sagrado Corazón el terreno para la iglesia, la escuela y la casa de la misión en Rakunai. ⁵

El Dicasterio hace de Pedro el tercero de seis hijos. ² Su sobrino nieto, el arzobispo Rochus Tatamai de Rabaul, dijo a Vatican News que era el tercero de cuatro, y los nombró: Theresa IaVarpilak, Josef Tatamai, Pedro y Gabriel Telo. ⁷

A los dieciocho años, por consejo del párroco, el padre Carl Laufer, ingresó en el St. Paul's College de Taliligap, que formaba catequistas de tiempo completo. ¹⁵ La Arquidiócesis de Melbourne dice que Laufer le había sugerido hacerse sacerdote y que su padre no quiso ni oírlo, de modo que la escuela de catequistas fue una especie de término medio. ¹⁰ A comienzos de 1933, con veintiún años, se convirtió en el catequista de Rakunai. ¹²

El 11 de noviembre de 1936 se casó con Paula Ia Varpit en la iglesia parroquial de Rakunai, y tuvieron tres hijos. ¹² For Your Marriage, un sitio de la USCCB, dice que se casó a los veintidós años y que el tercer hijo nació después de su muerte. ⁸ Melbourne dice que el matrimonio fue concertado, que Paula había sido su compañera de clase y que fueron felices. ¹⁰

Juan Pablo II lo describió como «un esposo devoto, un padre amoroso y un catequista entregado, conocido por su amabilidad, su dulzura y su compasión». ³ Dijo que Pedro «trataba a su esposa Paula con profundo respeto y rezaba con ella mañana y tarde», y que pasaba con sus hijos todo el tiempo que podía. ³

En enero de 1942 el ejército japonés ocupó la isla y encarceló a los misioneros europeos, y Pedro se encontró solo al frente de la misión. ¹ Melbourne cuenta que el padre Laufer, antes de que lo llevaran al campo de Vunapope, le encomendó la aldea con estas palabras: «Ayúdalos, para que no se olviden de Dios». ¹⁰

Bautizaba, asistía a los matrimonios, visitaba a los enfermos y guiaba la oración del pueblo. ³⁸ El Dicasterio dice que enterraba a los muertos, y que a menudo caminaba en secreto cinco o seis horas hasta la prisión donde estaban los misioneros para recibir hostias consagradas para las aldeas. ² Los ocupantes se endurecieron, y en marzo de 1944 le prohibieron toda actividad religiosa; él construyó un refugio subterráneo y siguió reuniendo a la gente para rezar y para algunos sacramentos, sabiendo que otros habían sido detenidos y asesinados por lo mismo. ¹

Para ganarse el apoyo de los jefes de las aldeas, los japoneses legalizaron la poligamia, a la que los misioneros católicos se habían opuesto durante décadas. ¹ El Dicasterio lo fecha en junio de 1944; Vatican News dice que fue cuando la guerra tocaba a su fin. ²⁵ «Cuando las autoridades legalizaron y alentaron la poligamia, el beato Pedro supo que iba contra los principios cristianos y denunció firmemente esa práctica», dijo Juan Pablo II. ³ Y lo citó: «Tengo que cumplir mi deber como testigo de Jesucristo en la Iglesia». ³

Quién lo entregó depende de la fuente. Vatican News informó en marzo de 2025 que se enfrentó a su propio hermano mayor, que había tomado una segunda esposa, y que el hermano lo denunció a la policía. ⁶ Su relato de junio de 2025 señala al policía To Metapa como el hombre con poder para ordenar su arresto. ⁵ Melbourne dice que lo denunciaron espías de la aldea. ¹⁰

La Santa Sede dice que fue arrestado en la primavera de 1945 y condenado a dos meses de prisión; el Dicasterio dice que en abril o junio de 1945; Melbourne, que lo enviaron a un campo de trabajo en 1944. ¹²¹⁰ Cuando su hermana fue a verlo, le dijo: «No llores. Estoy aquí por una buena causa. Estoy muy feliz, porque estoy aquí por mi fe». ¹ Según el Dicasterio, el día antes de morir dijo a uno de los jefes de la aldea que estaba allí por los que rompían sus votos matrimoniales y por los que no querían ver avanzar la obra de Dios, y que ya lo habían condenado a muerte. ²

El día de su muerte, dijo Juan Pablo II, pidió a su esposa que le llevara su crucifijo de catequista, y «condenado sin juicio, sufrió serenamente su martirio». ³ El Dicasterio recoge el recuerdo de Paula de aquella última visita, en la que por única vez le pidió que dejara su trabajo, y él le respondió que era la obra de Dios. ²

La Santa Sede dice que lo mataron con una inyección letal un viernes de julio de 1945, hacia el final de su condena. ¹ El Dicasterio dice que en la noche del 7 de julio de 1945 dos médicos japoneses fueron a su celda; uno le puso una inyección, y cuando empezó a tener arcadas el médico le tapó la boca y lo sujetó hasta que murió. ² Vatican News lo cuenta de modo muy parecido, sin la fecha, y dice que el policía To Metapa anunció luego que el «muchacho de la misión» había estado muy enfermo y había muerto. ⁵ Melbourne cuenta que, al preparar su cuerpo para el entierro, se encontraron marcas de pinchazos en la nuca y la garganta parecía gravemente dañada, y que «se supone» que lo golpearon cuando la inyección no hizo efecto con bastante rapidez. ¹⁰

Recibió sepultura de jefe en el cementerio junto a la iglesia donde había servido, y su pueblo lo tuvo enseguida por mártir. ²⁸ El Dicasterio dice que en la cruz de su tumba escribieron: «To Rot. Mártir de la fe». ²

En 1952 el vicario apostólico de Rabaul, monseñor Leo Scharmach, formó una comisión de tres sacerdotes para una investigación preliminar, y después la causa quedó casi abandonada durante treinta años. ² La investigación diocesana se hizo entre 1987 y 1989, y el decreto sobre su martirio se promulgó el 2 de abril de 1993. ² Juan Pablo II lo beatificó en Port Moresby el 17 de enero de 1995, llamándolo «hijo honrado del pueblo tolai, catequista de Nueva Bretaña» y «mártir catequista de Rakunai». ¹³

El 18 de enero de 2024, los obispos de Papúa Nueva Guinea y de las Islas Salomón pidieron al papa Francisco que lo canonizara sin un nuevo milagro. ² Francisco lo aprobó el 28 de marzo de 2025, y León XIV, en su primer consistorio, el 13 de junio de 2025, fijó la fecha. ²⁵ Lo canonizó el 19 de octubre de 2025, entre los mártires por su fe «como el obispo Ignacio Choukrallah Maloyan y el catequista Pedro To Rot». ⁴

La Arquidiócesis de Melbourne dice que «es conocido como patrono de los matrimonios», por su defensa del matrimonio cristiano. ¹⁰ Juan Pablo II dijo en su beatificación que «el ejemplo del mártir habla también a los matrimonios». ³ Ninguna fuente consultada aquí lo hace patrono de las familias ni de los padres, y esta página tampoco. ¹²⁸¹⁰

La fiesta de San Pedro To Rot es el 7 de julio. ²⁸⁹ El Dicasterio para las Causas de los Santos la da como su memoria litúrgica, el día que da también para su muerte en 1945. ² CathNews informó en julio de 2026 de que la comunidad papú de la Costa Dorada australiana celebró su primera fiesta como santo el 5 de julio, con una homilía sobre el sacramento del matrimonio y un canto y una danza de entrada de su cultura tolai. ⁹

Era un catequista laico, no un sacerdote. ¹³ Cuando se llevaron a los sacerdotes, el catequista fue la Iglesia en Rakunai, y siguió bautizando, casando, enterrando y rezando con la gente desde un refugio excavado bajo tierra. ¹²³

Aquello por lo que murió no era una doctrina en abstracto. Los ocupantes habían ofrecido la poligamia a los jefes de las aldeas como un favor, y algunos de los hombres a los que se opuso eran de su propio pueblo; según un relato, su propio hermano. ¹²⁶ Su esposa le pidió una sola vez que lo dejara, el último día, y él no quiso. ²

Juan Pablo II pidió a su pueblo que recordara tres cosas de él: su fe, su vida en familia y su trabajo de catequista. ³ Fue catequista doce años y esposo menos de nueve. ¹²

Le dijo a su hermana que era feliz de estar en prisión por su fe. ¹ Murió de noche en su celda, a manos de un médico. ² La Iglesia no hace menos duro lo segundo por causa de lo primero.