San Eugenio de Cartago

Los vándalos que dominaban el norte de África en el siglo V eran arrianos, y el artículo de la Enciclopedia Católica sobre Víctor de Vita, el historiador de aquellos años, describe las crueldades que sus reyes cometieron contra los cristianos ortodoxos de la región. ¹² Los dos bandos reclamaban el nombre de «católicos», señala la enciclopedia, y los arrianos llamaban a sus adversarios «homousianos», por la palabra con que los católicos defendían la consustancialidad del Hijo con el Padre. ¹

Después de la muerte del obispo Deogracias en 456, Cartago se quedó sin obispo. ¹ Víctor de Vita dice que la Iglesia llevaba veinticuatro años sin pastor cuando el rey Hunerico permitió por fin una elección, a petición del emperador de Oriente, Zenón, y de Placidia, con cuya familia habían emparentado los vándalos. ¹³ El permiso venía con una condición. Víctor, que dice haber estado presente cuando se leyó el edicto real en la iglesia, cuenta que los obispos arrianos de Oriente debían tener la misma libertad para predicar que los católicos de África, y que si no la tenían, el nuevo obispo, su clero y los demás obispos africanos serían enviados entre los moros. ³ Los católicos, escribe, lo oyeron entre gemidos y dijeron que con tales condiciones la Iglesia no deseaba tener obispo, puesto que la gobernaba Cristo. ³ El pueblo no quiso esperar, y la elección siguió adelante. ³

Eugenio fue ordenado en medio de una gran alegría. ³ Víctor dice que multitudes de muchachos y muchachas afirmaban que nunca en su vida habían visto a un obispo sentado en su cátedra. ³ La Enciclopedia Católica atribuye al nuevo obispo un gobierno sabio, caridad con los pobres y austeridad de vida, y dice que todo ello le ganó la admiración incluso de los arrianos. ¹

Víctor precisa en qué consistía esa caridad. La Iglesia no tenía nada, dice, porque los vándalos lo tenían todo, y sin embargo Eugenio daba limosnas en una medida que parecía increíble. ³ El dinero nunca se quedaba con él, salvo que se lo llevaran al caer la tarde, y entonces guardaba solo lo necesario para el día siguiente. ³

Su fama creció, y con ella, dice Víctor, la envidia de los obispos arrianos, sobre todo de Cirila. ³ Convencieron al rey de que prohibiera a Eugenio sentarse en su cátedra o predicar a su pueblo, y de que no dejara entrar en su iglesia a ningún hombre ni mujer que llegara vestido a la manera de los vándalos. ³ Su respuesta, en el latín de Víctor traducido aquí: «La casa de Dios está abierta a todos; nadie puede rechazar a los que entran». ³ Muchos de los católicos que vestían como los vándalos, explica Víctor, lo hacían porque servían en la casa real. ³

Hunerico puso entonces verdugos a las puertas de la iglesia. Víctor dice que a quien veían con ropa vándala le enredaban en el pelo un palo dentado y le arrancaban con él el cuero cabelludo; algunos perdieron la vista, otros murieron de dolor, y a las mujeres las pasearon por las calles con la cabeza despellejada. ³ Añade que conoció a muchos de ellos y que ninguno se echó atrás. ³ La Enciclopedia Católica dice que Eugenio admitió a vándalos en la Iglesia católica en contra del edicto real. ¹

Víctor cuenta un milagro por extenso. A un ciego de Cartago llamado Félix, muy conocido en la ciudad, se le dijo tres veces en sueños, en la noche en que amanecía la Epifanía, que fuera a ver a «mi siervo Eugenio», que le tocaría los ojos al bendecir la fuente para los bautismos. ³ Fue con el muchacho que solía guiarlo, encontró al obispo durante el oficio nocturno, se abrazó a sus rodillas y no quiso soltarlas. ³

Eugenio le respondió, en palabras de Víctor traducidas aquí: «Apártate de mí, hermano; soy pecador e indigno». ³ Pero el hombre no dejaba de repetir su petición, y el obispo lo llevó a la fuente, se arrodilló y bendijo el agua entre grandes gemidos, y dijo que él era un hombre pecador, pero que el que había visitado a Félix le daría la vista según su fe. ³ Le hizo la señal de la cruz sobre los ojos, y Félix vio. ³ Víctor dice que el obispo lo retuvo a su lado hasta que terminaron los bautismos, para que la multitud no lo aplastara, y que después Félix se acercó al altar con su ofrenda. ³

La noticia llegó enseguida al rey. Félix fue detenido e interrogado, y los obispos arrianos, según Víctor, dijeron que Eugenio lo había hecho por hechicería. ³ La Enciclopedia Católica menciona la curación de un ciego con más cautela, y dice solo que «se dice que» la realizó. ¹

Hunerico convocó a los obispos católicos y arrianos a una conferencia, que la Enciclopedia Católica fecha en algún momento entre 481 y febrero de 484. ¹ Víctor dice que Eugenio pidió que se invitara también a obispos de ultramar, y sobre todo de la Iglesia de Roma, «que es cabeza de todas las Iglesias» en sus palabras traducidas aquí, para que la causa de la única fe católica la oyeran hombres que no estaban bajo el poder del rey. ³ Se le respondió en nombre del rey: sométeme el mundo entero, y haré lo que pides. ³

En la conferencia el patriarca arriano Cirila se sentó en un trono elevado, y cuando los católicos objetaron que no había un juez imparcial, se mandó dar cien golpes a cada uno de los católicos presentes. ³ Víctor recoge el grito de Eugenio, traducido aquí: «Vea Dios la violencia que padecemos, conozca la aflicción que sufrimos de nuestros perseguidores». ³ Cirila dijo entonces que no sabía latín, y los obispos católicos le respondieron que sabían que siempre lo había hablado. ¹³ Eludió el debate, y los católicos entregaron la declaración de fe que habían preparado. ¹³ El artículo de la Enciclopedia Católica sobre Víctor dice que Eugenio redactó esa confesión de fe para los obispos y que la historia de Víctor la conserva; su artículo sobre Eugenio piensa que su Exposición de la fe católica fue probablemente el texto presentado. ¹²

La Enciclopedia Católica dice que la persecución que siguió envió a cuarenta y seis obispos a Córcega y a trescientos dos a los desiertos de África. ¹ Eugenio estaba entre estos últimos. ¹ Víctor dice que Hunerico quiso ponerlo en manos de Antonio, obispo arriano de una ciudad cercana al desierto, junto a la provincia de Trípoli, porque conocía su ferocidad. ³ Antonio lo mantuvo bajo estrecha vigilancia y no dejaba entrar a nadie a verlo. ³ Eugenio, ya anciano, lloraba la persecución, vestía cilicio y dormía sobre el suelo desnudo, y sufrió una parálisis. ³ Antonio, dice Víctor, le hizo tragar a la fuerza un vinagre áspero que lo empeoró; pero la misericordia de Cristo, escribe, le devolvió después la salud. ³ Antes de salir de Cartago, añade la Enciclopedia Católica, escribió a su grey una carta de consuelo y exhortación, que se conserva en las obras de Gregorio de Tours. ¹

Su clero sufrió con él. Víctor dice que, estando ya su obispo en el destierro, el clero de Cartago, unos quinientos o más, muchos de ellos niños pequeños que servían como lectores, fue golpeado, hambreado y desterrado. ³ El Martirologio Romano de 1897 los conmemora con él, y nombra al archidiácono Salutar y a Murita, segundo entre los ministros de la Iglesia, que habían confesado la fe tres veces. ⁵

El sucesor de Hunerico, Gunthamundo, permitió a Eugenio volver a Cartago y reabrir las iglesias. ¹ Tras ocho años de paz subió al trono Trasamundo, que renovó la persecución, dice la Enciclopedia Católica, arrestó a Eugenio y lo condenó a muerte. ¹ La sentencia se conmutó por el destierro en la Galia, donde reinaba el arriano Alarico. ¹

La Enciclopedia Católica sitúa ese destierro en Vienne, cerca de Albi, en el Languedoc, y dice que Eugenio construyó allí un monasterio sobre el sepulcro del mártir San Amaranto y llevó una vida de penitencia hasta su muerte, el 13 de julio de 505. ¹ El Martirologio Romano actual recoge su tránsito en Albi, en Aquitania, y dice que fue desterrado durante la persecución de los vándalos, «insigne por su fe y su virtud». ⁴

Sus escritos, según la Enciclopedia Católica, incluían la Exposición de la fe católica que le exigió Hunerico, una apología de la fe, una disputa con los arrianos citada en parte por Víctor y súplicas en favor de los católicos. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página atribuye un patronazgo a San Eugenio de Cartago, así que aquí no se da ninguno. ¹³⁴⁵

La fiesta de San Eugenio de Cartago es el 13 de julio, día de su muerte en 505. ¹⁴ El Martirologio Romano actual lo inscribe ese día en Albi. ⁴ El Martirologio Romano de 1897 también lo celebraba el 13 de julio, recordado «en África» junto con el clero de Cartago que fue desterrado con él. ⁵

Llegó a ser obispo de una Iglesia a la que se le había dicho, en el mismo edicto, que podía tener obispo, y que si no se cumplía la condición impuesta sería enviado entre los moros. ³ Aceptó el cargo en esos términos. ³

Cuando le ordenaron rechazar a la gente vestida como los vándalos, respondió que la casa de Dios estaba abierta a todos. ³ A las puertas de su iglesia mutilaron a personas por entrar, y Víctor dice que ninguna se echó atrás. ³

No guardaba para sí nada más allá del día siguiente. ³ Cuando un ciego le pidió que lo curara, se llamó pecador e indigno, y después hizo lo que se le pedía. ³

Pasó la mayor parte de sus años de obispo bajo amenaza, y dos largos periodos en el destierro, uno de ellos bajo la custodia de un hombre que lo quería muerto. ¹³ Terminó su vida lejos de Cartago, en un monasterio de la Galia, haciendo penitencia. ¹⁴