San Aníbal María Di Francia

Nació en Mesina el 5 de julio de 1851, en una familia noble. ¹³ Su padre, Francesco, era caballero, marqués de Santa Caterina dello Ionio, vicecónsul pontificio y capitán honorario de la Marina, y su madre, Anna Toscano, procedía también de una familia aristocrática. ¹³ Era el tercero de cuatro hijos. ¹³ Su padre murió cuando él tenía quince meses, y la biografía de la Santa Sede atribuye a esa pérdida la ternura que siempre tuvo hacia los niños sin padres y la manera en que los educaría. ¹³

De niño amaba tanto la Eucaristía que se le permitió comulgar a diario, lo que la Santa Sede califica de «algo del todo excepcional en aquella época». ¹ Tenía una inteligencia viva y verdaderas dotes literarias, y en cuanto sintió la llamada las puso al servicio de Dios. ¹

A los diecisiete años, rezando ante el Santísimo Sacramento, recibió lo que la Santa Sede llama la «revelación del Rogate»: la honda convicción de que las vocaciones llegan a la Iglesia solo por la oración. ¹ Después encontró el mandato en el Evangelio, en Mateo y en Lucas: «Rogad [Rogate] al Señor de la mies que envíe obreros a su mies». ¹ Esa palabra latina se convirtió en el programa de su vida. ¹²

Vatican News, en 2026, lo cuenta en otro orden, y presenta esa intuición como fruto de su trabajo entre los pobres de Mesina, no como algo anterior a él. ⁴ Ambos relatos coinciden en que el «Rogate», el mandato de Cristo de rogar al Señor de la mies, fue lo que definió su espiritualidad. ¹⁴

Pocos meses antes de su ordenación conoció a un mendigo casi ciego, Francesco Zancone. ¹ Por él descubrió las Case Avignone, uno de los barrios más pobres de las afueras de Mesina, y la Santa Sede habla de un «encuentro providencial». ¹³ Fue ordenado sacerdote el 16 de marzo de 1878. ¹³

Con el permiso y el aliento de su obispo, José Guarino, se fue a vivir al gueto de Avignone. ¹ Veía a su gente, con la imagen del Evangelio, como «ovejas sin pastor», y se entregó a lo que llamaba el «espíritu de doble caridad: la evangelización y el socorro de los pobres». ¹ Aquello le trajo, dice la Santa Sede, incomprensiones, dificultades y obstáculos de todo tipo. ¹³

En 1882 abrió sus primeros orfanatos, llamados Antonianos porque los puso bajo la protección de San Antonio de Padua. ¹³⁴ No le bastaba con el pan y el trabajo, dice la Santa Sede: los niños debían educarse en un clima de familia, moral y religiosamente, para que descubrieran el proyecto de Dios sobre sus vidas. ¹⁴

Quería llegar a los huérfanos y a los pobres del mundo entero, y el Rogate era el camino. «¿Qué son estos pocos huérfanos que se salvan y estos pocos pobres que se evangelizan ante los millones que se pierden y están abandonados como rebaño sin pastor?», escribió. «Entonces me pareció haber encontrado el secreto de todas las obras buenas y de la salvación de todas las almas». ¹

En 1887 fundó las Hijas del Divino Celo, y diez años después, en 1897, los Rogacionistas del Corazón de Jesús. ¹⁴ Pidió a los miembros de ambas congregaciones que vivieran el Rogate con un cuarto voto, y las dos fueron aprobadas canónicamente el 6 de agosto de 1926. ¹³ Para difundir esa oración más allá de ellas escribió a los papas de su tiempo, fundó una Santa Alianza de oración por las vocaciones para el clero y una Pía Unión de la Rogación Evangélica para todos los fieles, y publicó una revista titulada Dios y el Prójimo. ¹ En una súplica de 1909 escribió a Pío X que en sus pequeños institutos «se eleva una oración incesante, cotidiana, de los huérfanos, de los pobres, de los sacerdotes, de las vírgenes consagradas» para pedir sacerdotes santos. ¹

La biografía de la Santa Sede añade que se adelantó a su tiempo al considerar también como vocaciones el trabajo de los laicos comprometidos, entre ellos padres y maestros. ¹⁴ Cuando Pablo VI instituyó en 1964 la Jornada Mundial de Oración por las Vocaciones, dice la Santa Sede, aquello pudo verse como la respuesta de la Iglesia a su intuición. ¹⁴

En diciembre de 1908 el desastroso terremoto de Mesina se abatió sobre sus obras, en palabras del obispo Marcello Semeraro de Oria, como un huracán. ⁵ A finales de enero de 1909 llegó a Oria, en Apulia, con sus huérfanas, una ciudad que conocía y quería desde joven. ⁵ El obispo de allí, Antonio Di Tommaso, los acogió, y el 4 de abril de 1909 se inauguró en Oria un orfanato femenino, seguido el 28 de septiembre de uno masculino en el antiguo convento de San Pasquale. ⁵

Estando en Oria supo que don Luis Orione, enviado por sugerencia de Pío X para colaborar en la reconstrucción de Mesina, se había hecho cargo de la dirección de sus institutos durante su ausencia. ⁵ Le escribió el 18 de septiembre de 1909 poniendo todas sus casas bajo su «sabia dirección». ⁵ Los dos fueron canonizados el mismo día de 2004. ²⁵

Estaba convencido de que el mundo solo podía salvarse por obra de muchos sacerdotes santos, y el obispo de Mesina le confió la formación de los seminaristas. ¹ Sin mucha oración y una sólida formación espiritual, solía decir, «todas las fatigas de los obispos y de los rectores de los seminarios se reducen generalmente a una cultura artificial de sacerdotes». ¹ Vatican News, con motivo del centenario, citó otra frase suya: «La gracia de la vocación baja de lo alto, y no baja si nadie la pide». ⁴ Su caridad, dice la Santa Sede, alcanzó también a los sacerdotes en dificultad y a las religiosas de clausura. ¹

Murió en Mesina el 1 de junio de 1927, confortado, dice la Santa Sede, por una visión de la Virgen María. ¹ La gente empezó a decir: «Vamos a ver al santo que duerme». ¹ Los periódicos de la época describieron su funeral como un triunfo, y fue sepultado en el Templo de la Rogación Evangélica que él mismo había construido en Mesina. ¹

Juan Pablo II lo beatificó el 7 de octubre de 1990 y lo canonizó el 16 de mayo de 2004, junto con Luis Orione, Gianna Beretta Molla y otros tres. ¹²³ En la homilía recordó que el padre Aníbal dejó a sus dos congregaciones la tarea de hacer que la oración por las vocaciones fuera «incesante y universal», y que su exhortación habitual a los jóvenes era: «Enamoraos de Jesucristo». ²

Sus congregaciones están hoy presentes en todos los continentes, en centros vocacionales, editoriales, orfanatos, escuelas para sordos, residencias de ancianos y casas para madres solteras. ¹⁴ El 1 de junio de 2026 abrieron el centenario de su muerte con una misa en Roma, en la parroquia de los Santos Antonio y Aníbal María, que custodia su corazón incorrupto desde 2019. ⁴⁶

Los rogacionistas, la congregación que fundó, lo invocan como «Patrono degli Animatori Vocazionali», patrono de los animadores vocacionales. ⁶ Ninguna otra fuente consultada para esta página le atribuye un patronazgo. ¹²³⁴ Los rogacionistas lo llaman también «padre de los pobres y de los huérfanos», y la biografía de la Santa Sede «insigne apóstol de la oración por las vocaciones»; ambos son títulos, no patronazgos. ¹⁶

La fiesta de San Aníbal se celebra el 1 de junio, aniversario de su muerte. ³⁵ El Dicasterio para las Causas de los Santos la indica como su memoria litúrgica, y el obispo Semeraro fechó su carta pastoral de 2004 el «1 de junio de 2004, memoria litúrgica de san Aníbal María Di Francia». ³⁵ La carta añade que el Oficio de su memoria toma como segunda lectura su propia promesa de estar dispuesto a cualquier sacrificio, «incluso a dar la sangre y la vida», para que la Rogación llegara a ser universal. ⁵

Su gran idea fue que una necesidad demasiado grande para atenderla todavía podía confiarse a la oración. Miró a un puñado de huérfanos salvados frente a millones de abandonados y no concluyó que la obra fuera inútil, sino que la Iglesia tenía que rogar al Señor de la mies. ¹

No eligió entre la oración y el trabajo. Vivió en el gueto de Avignone, abrió orfanatos y sacó a los huérfanos de las ruinas de un terremoto para llevarlos a un refugio en Apulia, y al mismo tiempo escribió a los papas y fundó asociaciones para que la oración por las vocaciones fuera asunto de todo cristiano. ¹⁵ Evangelizar a los pobres y socorrerlos eran para él una sola «doble caridad». ¹

Fue también poco común en su época al contar a los padres, a los maestros y a los laicos en su trabajo entre los llamados por Dios, y no solo a los sacerdotes y religiosos. ¹⁴ «Enamoraos de Jesucristo» era lo que decía a los jóvenes, fuera cual fuera su camino. ²