Santa María Bernarda Bütler

Nació en Auw, en el cantón suizo de Argovia, el 28 de mayo de 1848, y fue bautizada ese mismo día con el nombre de Verena. ¹⁴ Era la cuarta de los ocho hijos de Enrique y Catalina Bütler, a quienes la biografía de la Santa Sede describe como gente del campo modesta pero ejemplar. ¹ La diócesis de Augsburgo dice que eran campesinos de antiguo arraigo. ⁴ Creció sana, alegre y amante de la naturaleza, empezó la escuela a los siete años e hizo la primera comunión el 16 de abril de 1860, un día que, según la Santa Sede, la marcó para siempre: la devoción a la Eucaristía sería el fundamento de su espiritualidad. ¹

A los catorce años dejó la escuela para trabajar en el campo, y se enamoró de un joven. ¹ Al sentir la llamada de Dios, rompió el noviazgo. ¹ Augsburgo dice que a los quince años ya había decidido consagrarse por completo a Dios. ⁴ La Santa Sede cita lo que ella contó de aquel tiempo: «El Espíritu Santo me enseñó a adorar, alabar, bendecir y dar gracias a Jesús en el sagrario en todo momento, también en el trabajo y en la vida real». ¹

A los dieciocho años entró como postulante en un convento de su región, y pronto volvió a casa, segura de que no era allí donde Dios la quería. ¹³ Por consejo de su párroco entró después en el monasterio de Maria Hilf de Altstätten, el 12 de noviembre de 1867, a los diecinueve años. ¹³⁵ La Santa Sede lo llama monasterio franciscano de María Auxilio de los Pecadores; Augsburgo y Catholic News Agency lo llaman convento capuchino. ¹⁴⁵ Tomó el hábito el 4 de mayo de 1868, con el nombre de sor María Bernarda del Corazón de María, e hizo la profesión el 4 de octubre de 1869, con el propósito de servir al Señor en la vida contemplativa hasta la muerte. ¹ ACI Prensa da su nombre religioso como María Bernarda del Sagrado Corazón de María. ³

Pronto fue nombrada maestra de novicias, y después superiora. ¹³ Las fuentes lo fechan de modo distinto. Catholic News Agency dice que llegó a ser madre superiora solo cuatro años después de entrar; Augsburgo, que fue elegida en 1880 y confirmada dos veces; la Santa Sede, que fue superiora en tres ocasiones, durante nueve años seguidos. ¹⁴⁵

Pedro Schumacher, obispo de Portoviejo, en Ecuador, le describió la situación de su pueblo y le pidió que fuera. ¹ Ella vio en la invitación la voluntad de Dios. ¹ Vencida la resistencia inicial del obispo de San Galo y obtenido un indulto pontificio, ella y seis compañeras salieron de Altstätten rumbo a Ecuador el 19 de junio de 1888. ¹⁴ Tenía cuarenta años, como señala Catholic News Agency, cuando recibió su vocación misionera, y nunca volvió a ver Suiza. ¹⁵

Había pensado abrir una casa filial del monasterio suizo. ¹³ En cambio, dice la Santa Sede, se convirtió en fundadora de una nueva congregación, y Augsburgo fecha en 1892 su nacimiento a partir de aquella casa filial. ¹⁴ El obispo le confió la parroquia de Chone, donde la Santa Sede describe una falta total de sacerdotes y una práctica religiosa escasa. ¹ Las hermanas trabajaron con las familias, aprendieron la lengua y la cultura del pueblo, educaron a niños y jóvenes y cuidaron a los enfermos, y fundaron casas en Santa Ana y Canoa. ¹³⁴

Fue un camino duro: pobreza absoluta, calor tórrido, riesgos para la salud y la seguridad, incomprensión de las autoridades eclesiásticas y la salida de algunas hermanas que formaron una congregación aparte con la beata Caridad Brader. ¹ La Santa Sede dice que lo soportó todo en silencio, perdonó a quienes la hicieron sufrir y rezó por ellos. ¹

En 1895 una violenta persecución contra la Iglesia en Ecuador la obligó a huir con sus hermanas. ¹³ Augsburgo dice que el Estado había empezado a apropiarse de los bienes y las instituciones de la Iglesia. ⁴ Sin saber adónde ir, partió con catorce hermanas hacia Bahía y desde allí hacia Colombia, y cuando todavía andaban errantes, el obispo Eugenio Biffi las invitó a su diócesis de Cartagena. ¹³ Llegaron el 2 de agosto de 1895, fiesta franciscana de la Porciúncula, y fueron acogidas en un hospital de mujeres conocido como la «Obra Pía», donde ella viviría el resto de su vida. ¹

Desde Cartagena la congregación se extendió por Colombia y después a Austria y Brasil. ¹³⁴ A sus hermanas les decía, con palabras que recogen la Santa Sede y ACI Prensa: «Abran sus casas para ayudar a los pobres y a los marginados. Prefieran el cuidado de los indigentes a cualquier otra actividad». ¹³ Dirigió la congregación unos treinta años, después renunció como superiora general y siguió acompañando a las hermanas más jóvenes, según ACI Prensa, con humildad y alegría. ¹³

Aquejada de fuertes dolores abdominales, murió en la «Obra Pía» de Cartagena el 19 de mayo de 1924. ¹³ La Santa Sede le cuenta entonces 74 años, 56 de vida consagrada y 38 de misión; ACI Prensa dice que tenía 76, con 57 de vida religiosa, y Augsburgo también da 76. ¹³⁴ El párroco de la catedral de Cartagena anunció a los fieles aquella mañana: «¡Ha muerto una santa en esta ciudad, esta mañana: la reverenda Madre Bernarda!», y su tumba se convirtió en lugar de peregrinación. ¹

Juan Pablo II la beatificó el 29 de octubre de 1995, y Benedicto XVI la canonizó el 12 de octubre de 2008. ¹³ Catholic News Agency la llamó la primera mujer suiza de la época moderna elevada a los altares, y Augsburgo dice que la suya fue la primera canonización de una suiza. ⁴⁵ Su lema, dice la Santa Sede, era «Mi guía, mi estrella, es el Evangelio». ¹

En la homilía de la canonización Benedicto XVI dijo que la Eucaristía era la fuente de su espiritualidad y del impulso misionero que la llevó de Suiza a Ecuador y Colombia. ² En medio de graves adversidades, también el destierro, llevaba grabadas en el corazón las palabras del salmo: «Aunque camine por cañadas oscuras, nada temo, porque tú vas conmigo». ²

La diócesis de Augsburgo la llama patrona de Cartagena, la ciudad donde vivió sus últimos veintinueve años. ¹⁴ Ninguna otra de las fuentes consultadas le atribuye un patronazgo. ¹²³

Su fiesta es el 19 de mayo, el día de su muerte. ¹³⁴ El Departamento de Liturgia de la Conferencia Episcopal de Colombia la incluye en ese día, como «santa María Bernarda Bütler, virgen», entre los santos propios de Colombia, en el calendario que los obispos colombianos aprobaron en 2023. ⁶ ACI Prensa escribe que la Iglesia la celebra cada 19 de mayo, y la diócesis de Augsburgo da la misma fecha como su día de memoria. ³⁴

Probó un convento a los dieciocho años y volvió a casa, y la segunda puerta a la que llamó fue la buena. ¹³ Después, tras veinte años en una clausura que pensaba guardar hasta la muerte, la dejó a los cuarenta por un país que no conocía. ¹⁵ Su vida no muestra una sola llamada clara seguida en línea recta. Muestra a alguien que buscó la voluntad de Dios más de una vez, y cambió de rumbo cuando la encontró.

La misión que salió a fundar no fue la que llegó a existir. ¹ Quería abrir una casa filial y se encontró fundadora de una congregación; quería quedarse en Ecuador y fue expulsada con sus hermanas, y durante un tiempo no tuvo adónde llevarlas. ¹³ Benedicto XVI dijo que se aferró en todo ello al salmo de la cañada oscura. ²

Pidió a sus hermanas que prefirieran a los pobres a cualquier otra obra. ¹³ Vivió veintinueve años en un hospital de Cartagena, y cuando murió allí, el párroco de la catedral anunció a la ciudad que había muerto una santa. ¹